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明军隐蔽的营地内，寒风卷着雪沫子在帐篷间打着旋，帐内的气氛比帐外的风雪还要焦灼。
王弼攥着刀柄在帐中来回踱步，靴底碾过地上的碎雪，发出“咯吱”的轻响；胡海盯着帐门，眉头拧成个疙瘩，时不时抬手抹一把胡子上的冰碴；张翼与周武凑在摊开的简易地图前，手指在捕鱼儿海沿岸的位置反复点戳，嘴里低声争论着什么。
连一向沉稳的李文忠都坐不住了，他掀开门帘望了望南边的方向，那里是斥候消失的地方，风雪依旧没有停歇的意思。
“都去了快三个时辰了……”老将军喃喃自语，声音里带着难以掩饰的忧虑。
他们历经千辛万苦，折损了近半兵力，才在暴风雪中摸到捕鱼儿海，若是到头来只打掉一个北元大型部落，那这点战果与付出的代价相比，简直得不偿失——那些冻死在雪原上的弟兄，那些被留下的伤员，都成了白费的牺牲。
帐内众人闻言，都沉默下来。
是啊，他们赌的是北元汗廷，是脱古思帖木儿，若只是个万户部落，这一路的煎熬便失去了意义。
唯独李骜镇定自若，他靠在一堆毡垫上，正拿着块冻硬的马肉，与旁边的李景隆、徐增寿说笑。
“徐老三你看，这马肉冻得跟石头似的，等会儿炖熟了，说不定能练出你的牙口。”
他笑着把马肉抛给徐增寿，后者接在手里，龇牙咧嘴地掂量：“昭武侯就别取笑我了，这玩意儿别说啃，怕是能当武器砸人。”
李景隆在一旁帮腔：“要我说，等破了汗廷，先找口铁锅，把这些马肉炖得烂烂的，给弟兄们补补身子。”
三人的笑声在压抑的帐内格外清晰，李文忠见状，忍不住走过去，在李骜身边坐下，打趣道：“骜儿，你倒是一点都不紧张？忘了自己说过什么了？万一……我是说万一，北元大汗真不在此处，你可就得自杀谢罪了。”
帐内瞬间安静下来，所有人的目光都落在李骜身上。
李骜放下手里的马肉，拍了拍手上的碎屑，神情淡然：“叔父说笑了。身为三军主帅，若是这点沉稳都没有，如何能带弟兄们打胜仗？泰山崩于前而面不改色，这是本分。”
他心里却明镜似的——历史早已写定，脱古思帖木儿此刻就在捕鱼儿海，那面九斿白纛绝不会错。
可这些话不能说出口，只能化作这份旁人看来近乎反常的镇定。
嗯，不是我想装逼，而是被迫如此。
王弼等人听了这话，暗自赞叹。
是啊，主帅的沉稳就是三军的定盘星。
大军深入绝境，全凭一口气吊着，这口气便是主帅的意志。
若是连李骜都慌了神，言行失措，弟兄们心里那点支撑下去的念想必然崩塌，到时候不用敌军来攻，自己先乱了阵脚，这仗不用打就输了。
众人看向李骜的眼神里，渐渐褪去了先前的疑虑——那些关于“消息是否可靠”“该不该继续进军”的犹豫，在这份泰山崩于前而色变的镇定面前，显得格外多余。
取而代之的，是满满的钦佩。
这般年纪，不过二十出头，比军中许多校尉还要年轻，却能在数万人生死悬于一线的关头，压得住心神，稳得住阵脚，这份定力，别说年轻将领难及，便是他们这些从尸山血海里爬出来的老将，也自愧不如。
难怪陛下会越过诸多宿将，将北伐重任交给他。
这般心性，这般胆识，本就是成大事者的模样。
有这样的主帅在，哪怕前路依旧凶险，弟兄们心里也多了份踏实——跟着他，至少不会糊里糊涂地送命，至少有机会等到踏平汗廷的那一天。
就在这时，帐外突然传来急促的脚步声，伴随着斥候队长压抑不住的兴奋呐喊：“报——！启禀大将军、李帅！有重大发现！”
李骜猛地站起身，帐内众将也齐齐围了上去。
斥候队长掀开门帘冲进来，身上的白衣沾满雪泥，脸上却泛着激动的红光：“末将等摸到捕鱼儿海沿岸，在最大的那片营地中央，亲眼看见了九斿白纛！中间一纛高耸，四方四角各有一纛，错不了！是北元汗廷！脱古思帖木儿一定就在那里！”
“九斿白纛？！”李文忠眼睛一亮，一把抓住斥候队长的胳膊，“看清楚了？真的是九斿白纛？”
“千真万确！”斥候队长用力点头，“末将还看见帐外有怯薛歹守卫，甲胄上绣着鹰隼徽记，正是黄金家族的亲卫！”
帐内瞬间爆发出压抑不住的狂喜！王弼一拳砸在帐柱上，震得积雪簌簌落下：“好！好！没白来这一趟！”
胡海哈哈大笑，眼泪都快出来了：“弟兄们的血，没白流！”
张翼与周武互相击掌，先前的忧虑一扫而空。
恰在此时，帐外的风雪陡然变得狂暴起来！
狂风卷着雪块撞击在帐篷上，发出“呼呼”的巨响，天地间一片白茫茫，连近在咫尺的帐篷都看不清轮廓。
李骜走到帐门口，望着外面几乎要将世界吞噬的暴雪，眼中闪过一丝锐利的光芒。
他猛地转身，声音在风雪声中依旧清晰有力：“天助我也！传令下去，暴风雪就是信号！”
“叔父！”李骜看向老将军，“请您率左翼五千铁骑，绕至汗廷西侧，切断他们向西逃窜的路线！”
“王弼将军！”他转向王弼，“你率右翼五千铁骑，封锁东侧河谷，绝不能让一个人从那里跑掉！”
“剩下的八千铁骑，随我从中路正面突破！”李骜拔出腰间佩刀，刀尖直指南方，“目标——九斿白纛！活捉脱古思帖木儿！踏平北元汗廷！”
“得令！”众将领声应道，声音里充满了破釜沉舟的狠劲。
“记住，”李骜最后叮嘱，“不留活口是其次，绝不能放跑脱古思帖木儿！他身上的九斿白纛，就是咱们的战利品！”
命令一道道传下去，隐蔽在雪地里的明军将士们迅速集结。
他们换上轻便的皮甲，将白布留在原地，握紧了长矛与战刀。
风雪成了最好的掩护，马蹄踏在雪地上，声音被狂风彻底掩盖。
李文忠翻身上马，老将军的甲胄在风雪中泛着冷光，他回头看了一眼李骜，眼中满是欣慰与决绝。
王弼一马当先，率领右翼铁骑消失在风雪深处。
李骜最后检查了一遍佩刀，翻身上马，银甲的身影在暴雪中成了最醒目的旗帜。
他勒住马缰，猛地回头望了一眼身后密密麻麻的铁骑。
风雪模糊了队列的轮廓，却掩不住那攒动的人头与挺直的枪矛，像一片在暴雪里凝固的钢铁森林。
甲胄碰撞的脆响、战马喷鼻的白气、弟兄们压抑的喘息，在狂风中交织成一股沉甸甸的力量。
“儿郎们！”李骜的声音陡然拔高，穿透呼啸的风雪，像一道惊雷炸响在每个人耳边，“看见那片帐篷了吗？北元大汗脱古思帖木儿，就在那里！他正搂着女人喝马奶酒，正嘲笑咱们是冻死在草原上的野狗！”
马蹄在雪地里刨出深深的蹄印，他握紧佩刀，刀鞘上的铜环撞击出凛冽的声响：“弟兄们，咱们从金陵出发，闯过克鲁伦河，熬过这漫天风雪，为的是什么？不就是为了今天吗？！”
“踏平北元汗廷！”他猛地拔出佩刀，寒光在雪地里一闪，“生擒脱古思帖木儿！让黄金家族的旗帜在咱们脚下折断！”
“你们的爹娘在等着你们回家！你们的妻儿在盼着你们建功！今日这捕鱼儿海，就是咱们扬名立万的地方——砍下北元大汗的头颅，带回去给陛下请功！让后世子孙都知道，是咱们大明的铁骑，踏碎了草原的狼子野心！”
“万世之后，世人仍会铭记，是你我等人踏平汗廷，擒杀北元大汗，为他们打出了一个太平！”
“这太平不是纸上的空话，是让塞北的烽火从此熄灭，让长城的烽燧不再燃起；是让关内的农夫能安心耕织，不必再担心马蹄踏碎田垄；是让江南的学子能灯下苦读，不必再听闻边地的哭嚎；是让白发的老者能安度晚年，不必再送走战死的儿孙；是让襁褓的婴孩能睁眼看见暖阳，不必在战乱中流离失所。”
“后世的人会说，当年有一群铁血儿郎，在冰天雪地里啃着冻肉，踩着同伴的尸骨往前冲，不是为了自己的功名，是为了让子孙后代不用再受这份罪。他们会在史书里写下，捕鱼儿海的这场雪战，埋葬了北元最后的野心，换来了大明北疆百年的安宁。”
“你我或许留不下名字，或许只会化作史书中‘大明铁骑’四个字，但这又何妨？只要后世的人能在安稳的日子里，偶尔想起曾有一群人用命换来了这份太平，便足够了。这才是咱们此刻踏雪冲锋的意义，是比封侯拜将更重的念想。”
“建功立业，就在今朝！”他刀尖直指前方的汗廷，银甲在风雪中挺立如峰，“随我——杀！”
“杀！杀！杀！”
三万铁骑的怒吼震得雪沫飞溅，马蹄声汇成滚滚惊雷，瞬间撕裂了暴风雪的帷幕。
前排的骑兵已经放平了长矛，矛尖上凝结的冰碴在冲锋中簌簌脱落；后排的刀斧手举起兵刃，寒光与雪光交相辉映。
没有人再想起冻裂的手指，没有人再惦记空瘪的粮袋，每个人眼里都只有前方那片飘扬着九斿白纛的帐篷。
那是北元的心脏，是他们此行的终点，是用鲜血与勇气换取太平的战场。
风雪更烈了，却挡不住这支一往无前的洪流。
一万八千铁骑的呐喊被风雪吞没，却化作一股无形的力量，推动着他们朝着捕鱼儿海中心的汗廷，发起了雷霆万钧的冲锋。
暴风雪为他们掩护，仇恨为他们指路，这场酝酿已久的决战，终于在漫天风雪中，拉开了序幕。
九斿白纛所在之处，就是他们的目标，就是大明北疆太平的起点！