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李善长被押解回京的消息，像一块巨石砸进京师平静的湖面，瞬间激起千层浪。
街头巷尾，茶馆酒肆，无处不是窃窃私语，连皇城根下的禁军换岗都带着几分紧绷——谁都没想到，胡惟庸案过去快要十年，这桩早已盖棺定论的大案竟会再起波澜，而被卷进来的，竟是李善长。
“听说了吗？韩国公被拿下了！连带着全家七十多口，上至八十岁的老母亲，下到刚会走路的娃娃，一个没跑掉，圣旨上明明白白写着，秋后问斩呢！”
茶馆里，一个穿短打的汉子压低声音，唾沫星子随着话语溅在桌面上，眼神里满是惊悸。
邻桌两个正在喝茶的秀才猛地抬头，手里的茶杯“当啷”一声撞在茶碟上。
其中一个青衫秀才连连摆手：“休要胡说！那可是李善长啊！跟着陛下从濠州一刀一枪杀出来的功臣，开国第一文臣，当年陛下亲赐‘开国辅运推诚守正文臣’的铁券，还亲口称他是‘吾之萧何’，怎么可能说斩就斩？”
这话老朱陛下确实说过，可惜时移世易。
“谁胡说了？”短打汉子脖子一梗，往左右看了看，声音压得更低，“我表舅在御史台缇骑营当差，亲眼瞧见的！前日天不亮，三百缇骑围着韩国公府，门都给撞破了！李善长还没来得及反抗就被拖出来了，听说还哭喊着要见陛下，被堵着嘴塞进囚车，那模样，哪还有半分开国元勋的体面？”
旁边一个戴方巾的商人放下算盘，脸色发白地插话：“我也听说了，说是他弟弟李存义招供的。当年胡惟庸谋反，李善长早就知道，不仅没上报陛下，还揣着明白装糊涂，就等着胡惟庸成了事，好当个什么‘淮西王’！啧啧，那可是谋逆的大罪，换谁也保不住啊！”
“淮西王？”青衫秀才手里的茶杯“啪”地掉在地上，茶水泼了一地，“他可是韩国公啊！爵位列国公之首，子孙世袭，还不够吗？竟惦记着这等逆封？”
逆封！
因为大明没有外姓王！
事实上从洪武初年定鼎天下时，老朱便立下铁律：非朱姓宗室，不得封王。这规矩刻在《皇明祖训》里，是维系皇权独尊的根基。
当年徐达、常遇春功高盖世，也只封到公爵；李文忠身为皇帝外甥，血战沙场，最终也只是曹国公。
外姓封王，那是乱世才有的权宜之计，是对皇权的分割，老朱从骨子里就绝不允许。
胡惟庸敢许“淮西王”之封，本就是谋逆的铁证；而李善长听到这封号竟未怒斥，反而心存犹豫，这在老朱看来，便是默认了与逆党同流合污，是对朱明江山的觊觎。
别说只是默许，哪怕只是动了半分念头，都是触碰底线的大罪。
大明的王爵，只能姓朱。
这不仅是规矩，更是老朱用铁血手腕捍卫的底线。
谁要是敢染指，不管是谁，哪怕是“吾之萧何”，也难逃雷霆之怒。
“谁知道呢？”商人叹了口气，拨着算盘珠的手指都在发颤，“更吓人的是，胡惟庸案都过去快十年了，谁能想到锦衣卫还在查？当年株连了那么多人，大家都以为早结了，如今看来，这网根本就没撤！连李善长这等根基的人都能被拽出来，这是要把淮西勋贵一勺烩啊！”
邻桌几个穿绸缎的富家子弟也凑了过来，其中一个面色慌张地说：“我家岳父是定远侯府的管事，昨儿偷偷传话，说京里的淮西勋贵府都关紧了大门，连买菜的小厮都换成了面生的，生怕沾上边。听说卫国公府、曹国公府的灯笼都换成了素色，夜里连灯都不敢多点亮……”
“这是要变天了啊……”青衫秀才喃喃自语，额头上渗出冷汗。
他想起去年参加乡试时，还见过李善长的长孙在贡院外耀武扬威，那时谁不巴结？如今竟落得这般下场。
短打汉子搓着手，语气里带着几分幸灾乐祸，又有几分恐惧：“依我看，陛下这是动真格的了。这些年淮西勋贵仗着功老，在地方上兼并土地、放高利贷，谁不知道？只是没人敢说罢了。如今拿李善长开刀，怕是给所有人提个醒——就算是开国功臣，犯了忌讳，照样人头落地！”
茶馆里顿时安静下来，只剩下茶壶烧开的“呜呜”声。
所有人都低着头，心里却翻江倒海——李善长这棵大树倒了，谁知道下一个会轮到谁？
这京师的天，怕是真要阴一阵子了。
流言蜚语如野草般疯长，满朝文武更是人心惶惶。
早朝时，大臣们低着头不敢多说一句话，连呼吸都放轻了，生怕哪句话触怒龙颜，被当成李善长的同党揪出来。
他们本以为胡惟庸案早已尘埃落定，没想到锦衣卫的网一直没撤，如今骤然收紧，第一个勒住的就是李善长这棵参天大树。
消息传到淮西勋贵聚居的府邸区，更是一片死寂。
这些靠着军功世袭爵位的老将们，闭门不出，连家奴都不许随意走动。
李善长的身份太特殊了——不仅是开国第一功臣，更是淮西勋贵的领头羊，他的倒台，无异于在所有淮西人头上悬了一把刀，谁也不知道下一个会不会轮到自己。
信国公府内，汤和正坐在书房擦拭当年随朱元璋征战的佩剑，听到下人禀报李善长被拿的消息，握着剑柄的手猛地一顿，剑身“嗡”地颤了一下。
他放下剑，眉头紧锁，脸上没什么表情，眼底却翻涌着惊涛骇浪。
没过多久，江夏侯周德兴便怒气冲冲地闯了进来，一进门就把腰间的玉带摔在桌上：“汤老哥！你听说了吗？陛下……陛下竟真对李善长动手了！”
李善长是淮西党魁，从滁州起事时便跟着朱元璋，凭着一手筹谋调度的本事，把淮西籍贯的文臣武将拧成一股绳，朝堂上但凡涉及淮西勋贵的事，几乎都要过他的眼，说是淮西集团的“主心骨”也不为过。
汤和则是淮西勋贵中的二号人物，论资历，比李善长更亲近——当年正是他在濠州做校尉时，一封书信把还在皇觉寺当和尚的朱元璋拉进了义军队伍。
那时汤和已是正儿八经的校尉，带着一队人马，而朱元璋刚入伍，不过是个扛枪的大头兵。
可汤和从未摆过架子，反倒处处护着这个发小，夜里睡觉都让朱元璋睡在靠里的暖铺。
这份从微末时结下的情分，远超一般的君臣或袍泽，连朱元璋自己都曾说过，汤和是“同里兄弟，患难与共”。
也正是因为如此，得知老朱对李善长动手，周德兴这才会急匆匆地赶来拜访汤和，想要问出一些隐秘。
在周德兴看来，汤和与陛下的关系非同寻常，定能探知陛下的真实心思——是真要清算淮西勋贵，还是只针对李善长一人？
这背后的分寸，只有汤和或许能摸得透。毕竟满朝淮西旧部里，敢在朱元璋面前说上几句心里话的，也就只有汤和了。