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乐善好施。
这是顾氏一直都在做的事情。
倒不是他们真个悲天悯人，菩萨心肠，不过是为了用这些明面上的善举，为家族那些见不得光的走私生意披上一层保护色。
每逢灾年施些粥米，平日里修几条乡路，资助几个穷书生，花出去的银钱不多，却能换来“仁善”的名声，让官府和百姓对顾家少些猜忌。
毕竟走私是掉脑袋的营生，多一层“善名”的掩护，就能多一分安全，这不过是他们为了保全家族、安稳赚钱而精心经营的伪装罢了。
因此，顾家向来热衷于做些修桥铺路、施粥济贫的事，对外营造出“乐善好施”的形象，就是为了用这层光鲜的外衣，掩盖私底下那些见不得光的勾当，让外人提起顾家，只知其“善”，不察其“恶”。
若是能借着这笔银子，把“善名”再推高几分，既能堵住悠悠众口，又能让家族在江南士绅圈子里更体面几分，何乐而不为？
徐、钱两家的话，正说到了他的心坎里——用一片无用的荒地，换实实在在的银子和漂漂亮亮的名声，这笔账怎么算都不亏。
先前对锦衣卫的那点忌惮，在实打实的利益和虚名面前，渐渐被压了下去。
徐仲山补充道：“依我看，这价钱也不用太高，就按……百两一亩算吧。”
这话一出，连顾明远都愣住了，手里的茶盏晃了一下，温热的茶水溅在手背上都没察觉。
“百两？”他失声反问，语气里满是难以置信，“钱举人怕是说笑了！就算是江南最肥沃的上等水田，一亩也才二十两银子，遇上丰年也不过二十五六两，咱们这可是连草都长不活的盐碱地啊！”
他心里暗暗咋舌，这两家人真是够狠够黑！
那片滩涂是什么成色，他们心里难道不清楚？
白茫茫一片全是盐碱，别说种庄稼，便是栽棵树都得活活枯死，多少年了扔在那里无人问津，他们自己都只当是抵扣赋税的幌子。
如今不过是沾了实业局要建厂的光，竟然敢狮子大开口，喊出百两一亩的天价？
这哪里是卖地，分明是抢钱！
顾明远深吸一口气，只觉得这价钱实在离谱。
他原本想着能卖到十两一亩就已是极限，没想到徐、钱两家的心比锅底还黑，竟直接翻了十倍。
他瞥了一眼徐仲山和钱文彬，两人脸上那副理所当然的神情，让他忽然觉得，自己先前的顾虑，在这两位眼里怕是成了迂腐。
“此一时彼一时也。”徐仲山打断他，“寻常时候自然不值这个价，可现在他李骜等着用地！这就叫奇货可居。”
“他要开工厂，要建码头，离了吴淞口那片地行吗？咱们就给他个痛快价，百两一亩，少一文都不卖！”
钱文彬笑着点头：“徐老这价钱定得好。既显出了咱们的底气，又没到让他完全不能接受的地步。三万两买八千亩荒地都舍得，这三千多亩有主之地，三万多两银子，他未必拿不出来。”
二人觉得这个要求并不过分，不过是借着对方急需用地的由头抬高点价钱，毕竟是京里来的贵人，手里有的是银子。
可事实真是如此吗？
一模一样的滩涂荒地，李骜从县衙手里购置八千亩只花了三万两，平均下来一亩还不到四两。
可现在到了他们这儿，三千亩地就要喊出三万两的价码，平均每亩百两，足足翻了二十多倍。
这哪里是正常的买卖，简直就是借着名头强取豪夺，把对方当成了砧板上的肥肉，只想一刀宰下去，榨干最后一滴油水。
他们只想着自己能多赚多少，却完全没去想这前后悬殊的价格早已超出了常理，更没意识到，这种近乎抢劫的要价，将会给他们引来灭顶之灾。
“二位不觉得这价格……高了点吗？”顾明远苦笑着摇了摇头，指尖在桌案上轻轻点着，“实业局可是隶属于内廷，换句话说，他们花的都是皇帝陛下的银子。咱们这样狮子大开口，是不是……不太好啊！”
捞钱也要分对象的。
平日里借着“荒田”的名义少交些赋税，沈知言那样的地方官碍于他们的家世，睁一只眼闭一只眼也就过去了，毕竟是些无伤大雅的小利。
可这一次不同，李骜的实业局背后站着的是皇室，花的是内帑的银子，等同于直接从皇帝的口袋里掏钱。
他们三家加起来不过是江南的士绅，就算在地方上有些势力，真要跟皇权掰手腕，无异于以卵击石。
先前毛骧南下的血雨腥风还没过去多久，那些被抄家灭族的例子就在眼前，真把皇帝惹恼了，别说银子，怕是连祖宗基业都保不住。
顾明远越想越觉得心惊，这已经不是简单的买卖，而是在刀尖上跳舞了。
然而徐仲山听后却是嗤笑一声，捻着菩提子的手停了停，语气里满是不以为然：“顾贤弟这话可就不对了。咱们哪里是在问皇室要钱？这银子是那位李侯爷自己要花的，是他实业局要买咱们的地，又不是朝廷下旨强征，算哪门子跟皇室伸手？”
他顿了顿，脸上露出几分不屑：“再者说，咱们又没有强买强卖，价钱摆在这儿，愿买愿卖全看他自己的意思。”
“他李骜要是觉得价格高了，大可以不买，收拾行李灰溜溜地滚回京城去，没人拦着他。到时候办不成事，丢的是他昭武侯的脸面，损的是他实业局的名声，跟咱们有什么干系？”
在徐仲山看来，这笔买卖本就是你情我愿的事，成了他们赚得盆满钵满，不成也无损分毫，横竖都是稳赚不赔的局面。
至于李骜背后的皇室，远在京城，难不成还能为了几千亩荒地，专门跟江南士绅过不去？
钱文彬也立刻附和道：“徐老所言极是！咱们哪家不是数代书香，顶着‘耕读传家’的名头？族谱上列祖列宗不是举人便是秀才，平日里教化乡民、兴办学堂，哪样不是按着圣贤道理行事？说句不好听的，便是县衙断案，有时还要借重咱们几分脸面，怎么到了卖地这儿，反倒成了不妥？”
他放下茶盏，挺直了腰板，语气愈发理直气壮：“咱们卖的是自家产业，开的是明码实价，既没坑蒙拐骗，也没巧取豪夺，怎么就成了不该做的事？依我看，倒是顾贤弟太过小心了。咱们本就是良善百姓，做的是光明正大的买卖，便是传到京里，也挑不出半分错处来！”
这番话既抬了自家身份，又暗讽了顾明远的怯懦，仿佛他们定下百两一亩的天价，反倒成了恪守本分的体现。
顾明远心里仍在挣扎，可看着徐、钱二人笃定的神色，又想到那笔能让家族更上一层楼的巨款，终于咬了咬牙：“好！既然二位都这么说，那我顾家就陪各位赌一把。就按百两一亩算，三家同进同退，谁也不能先松口！”
徐仲山脸上露出满意的笑容，端起茶盏：“好！这才是咱们江南士绅的气魄！来，以茶代酒，祝咱们……财源广进！”
“干杯！”
三盏茶轻轻一碰，茶汤里映出三张各怀心思的脸。
他们都觉得胜券在握，却没料到，那位昭武侯心里的算盘，远比他们想象的要狠得多。