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远处不时传来野兽的嚎叫，似乎被白日的血腥吸引而来，但慑于营地中隐隐散发出的强大气息，终究不敢靠近。
浓密的树冠之上，偶尔有诡异的黑影无声滑过，闪烁着幽光的眼睛在黑暗中窥视。
空气中，那股源自山脉更深处的腥气，似乎并未因巨蛇的死亡而减弱，反而若隐若现，提醒着众人远未抵达真正的核心。
一夜无大事，却无人能安眠。
紧绷的神经和同伴重伤的现实，让气氛压抑。
次日清晨，林间弥漫着湿冷的白雾。
章百科在江权以金针渡气并喂服丹药后，终于恢复了一些精神，
能够勉强坐起，但想要继续跋涉，绝无可能。
江权蹲在他面前，神色严肃：“百科，你的情况不能再前进了。接下来的路，只会更加凶险。我让何军护送你，沿原路返回雾锁镇，与罗洋汇合，在那里安心养伤。”
章百科嘴唇动了动，眼中满是不甘与焦急：“江大哥，我能帮上忙的……爷爷他……”
“你活着，才是对你爷爷最大的帮助！”
江权打断他，语气斩钉截铁，“你是章老唯一的血脉，若折在这里，我如何向他交代？
“你此次入山，已经提供了至关重要的指引，功不可没。现在，你的任务完成了，活下去，回去等你爷爷康复的消息。”
章百科眼圈红了，他知道江权说的是事实。
自己的身体自己清楚，现在连站起来都费劲，跟着队伍只能是累赘，甚至再次成为需要被保护的对象。
他紧握拳头，指甲掐进掌心。
最终，颓然松开，低声道：“……我明白了。江大哥，你们一定要小心。我爷爷说，那东西……诡诈得很。”
章百科挣扎着从怀里掏出那个青铜罗盘。
此刻罗盘指针虽不再疯狂颤抖，却依然坚定地指向东北方向，微微偏向东。
“龙气……或者说蛟气汇聚最浓的方向，就在那边。”
他指着东北偏东的密林深处，“我能感觉到的‘威压’源头，也在那个方向。你们沿着这个方向走，一定能找到最核心的区域……
“只是，越靠近，罗盘可能受到干扰越强，我的望气术也未必完全准确了，一定要多观察周围环境的变化，水汽、植被、动物痕迹……都可能是指引。”
“放心，我们记下了。”
福生道长接过话头，“大孙子，你好好养伤，待我们寻得良药，治好你爷爷，我们祖孙再团聚。”
何军拍了拍章百科的肩膀，咧嘴想笑，却扯出一个比哭还难看的表情：“小子，别这副德行。跟军哥我回去，保证把你养得白白胖胖的。等你好了，再来找江哥学本事。”
安排妥当，何军背起虚弱的章百科，与众人郑重告别，转身踏上了返程之路。
他们的身影很快消失在来时的密林小径中。
队伍减员两人，剩下九人。
气氛更加凝练，少了章百科偶尔的活跃，更添几分肃杀。
每个人都知道，从现在起，每一步都可能踏在生死边缘。
众人收拾行装，检查装备，默默吃了些干粮。
江权再次为每个人检查了一下身体状况，尤其关注了昨日消耗较大的老剑黄、福生道长和胖和尚，确认无虞。
“出发。”
江权言简意赅。
九人的队伍，沿着章百科最后指示的东北偏东方向，再次没入无边无际的原始丛林。
随着深入，环境变得更加蛮荒、古老，同时也更加诡异。
树木越发高大，树冠遮天蔽日。
林下光线极度昏暗，如同行走在永恒的黄昏。
地面湿滑的苔藓和盘根错节的树根成为最大的障碍。
空气中弥漫着陈腐的落叶气味和一种越来越明显的沉闷感。
猛兽毒虫也明显增多，且大多透着不寻常。
突然！
众人前行的不远处，竟然有一条碗口粗、色彩斑斓如彩虹的巨蟒盘踞在必经的枯树上。
此时，它正吞吐着猩红的信子，似乎在打量众人，估量着自己能不能吞得下。
不等它发动攻击，老剑黄只是抬眼冷冷一瞥。
那巨蟒竟似感受到致命威胁，嘶鸣一声，迅速游走进深草中消失。
不多时，众人脚边又出现一群拳头大小、甲壳泛着金属光泽的怪异甲虫。
如同黑云般从腐木中涌出，直扑众人。
这虫子口器锋利，嗡嗡声中带着能扰乱心神的低频音波。
盘婆婆冷哼一声，袖中飞出大群赤色飞蚁，与甲虫厮杀在一起，发出令人牙酸的啃噬声。
片刻后，赤蚁死伤大半，但怪异甲虫也全军覆没。
路上，众人还遭遇了能喷吐麻痹毒刺的巨型花斑蜘蛛。
还有隐藏在落叶下、弹跳力惊人、齿爪带毒的地蜥。
众人经过一片看似平静的沼泽时，水下猛然探出数条布满吸盘的惨白色触手，卷向队伍末尾的地叟！
幸好童姥反应极快，凌空一掌拍出，绿色罡气将触手震碎。
顿时，污浊的泥水中泛起大股腥臭的血沫，显然水下隐藏着未知的可怕生物。
这些生物，或多或少都带着一丝被“龙气”或某种更高层次力量浸染的痕迹。
变得格外凶猛、诡诈，甚至拥有了一些超出其物种常态的能力。
好在众人各展奇能，一一化解。
老剑黄的剑未曾再轻易出鞘，但偶尔泄露的一丝剑意，便足以惊退大多数兽类。
福生道长与胖头和尚的符箓法术，在应对群体性毒虫或诡异能量干扰时效果显著。
童姥、酒徒身手敏捷，负责处理突发性的近身袭击。
盘婆婆的蛊术更是丛林中的利器，预警、驱散、攻敌，作用多样。
墨老和地叟则凭借丰富的经验，提前识别并规避了许多天然陷阱和危险地形。
江权则如同队伍的定海神针，玄天真瞳时刻扫视前方与周围，提前预警潜在危险。
并以精妙的金针手法，为偶尔不慎被毒虫所伤，或吸入微量毒瘴的同伴及时解毒清瘴。
行进速度虽因此慢了不少，但胜在稳妥。
如此跋涉了整整两日。
众人翻越了数道险峻的山脊，穿越了数片危机四伏的谷地。
“我闻到了浓烈的腥臭，好像到了！”