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周报国闻言，嘴角抽了抽，眼底却闪过一丝无奈。“可不是吗？”
这种情况确实出乎意料，没想到当初因为自己儿子的一句话，彻底改变和拉近了几人的关系。
秦灵尘见状，笑得更欢了。他一边伸手拍了拍周报国的肩膀，一边指了指人群中几位身穿军装的人员介绍道，“这几位是上面安排的警卫员和卫生员，以后可要委屈你们跟我在这山窝窝里生活了。”
为首的一名警卫，身姿挺拔如松，军装笔挺，眼神锐利却带着几分温和。
他向前一步，站直身体，猛然抬起右手，对着几人行了个军礼，“两位首长，我们是奉命前来，定会全力保障老首长的安全与生活所需。有任何需要，可以随时告知我们。”
周报国点了点头，目光在几位军装人员身上扫过，多了几分安心。毕竟，在这偏远的山窝窝里，有这样一群专业的人在身边，总比毫无准备要好得多。
几位军人相互通报了一下各自姓名，便安静的站到一边，不再说话。
这边话音刚落，另一群人紧跟着靠近过来，眼神带着些许局促和敬畏，缓缓开口说道，“秦首长，周首长好，我们省城刚成立的民政部负责人，专门负责接待安置工作。”
为首的负责人看上去四十来岁，穿着一身深灰色的中山装，神情恭敬又透着几分紧张。“我们刚接到通知，很多事情都还没来得及准备，请两位首长多多包涵。不过我们已经紧急协调了一些物资，先安排了一些基本的生活用品和食物过来，后续还会尽快完善其他设施。”
秦灵尘摆了摆手，脸上依旧带着那抹轻松的笑容，“没关系，不用麻烦同志们了，有你们这份心，我们就很满意了，可不能再给国家添麻烦。”
“不麻烦，不麻烦，这些都是我们应该做的。”男子连忙摆手，额头上渗出了细密的汗珠，“首长能来我们这里颐养天年，是我们的荣幸，我们一定竭尽全力做好服务工作。”
周报国在一旁听着，微微皱起了眉头，“同志，你就听老首长的吧，他可是出了名的不愿麻烦人。再说，这地方的主人是他侄子，也是我外甥，都是自家人，不用这么客气。”
那民政部的负责人听到他这么说，脸上的神情稍微放松了一些，但还是带着几分恭敬，说道：“首长们能这么想，我们就放心了。只是这地方毕竟条件有限，我们还是得尽力把各项保障工作做好，让首长们住得舒心。”
秦灵尘见此情形，无奈的摇了摇头，沉声回应着，“就这样吧，以后有需要我直接让警卫员寻你们，其他的就不必了，免得打扰乡亲们的生活。”
“是，首长说得对。”负责人连忙应道，“那我们就听你的，不过一些物资还是不能少，毕竟，这是我们的工作，还望首长支持。”
这话刚说完，后山骤然响起一道虎啸。
“吼~”啸声在这静谧的秃头山里回荡，顿时淹没了风雪声。
秦灵尘原本舒展的眉头瞬间紧锁，目光如电般扫向后山方向，多年军旅生涯养成的警觉让他下意识地向前半步，将周报国和民政负责人护在身后。
周报国也猛地站直了身子，右手不自觉地按在腰间，那里常年别着一把擦得锃亮的手枪，虽然如今已很少动用，但肌肉记忆仍在。
“什么动静？”负责警卫的为首人员脸色微变，声音里带着一丝慌乱，“保护首长！”
几名警卫不用他出声招呼，立马闪身挡在人群前方，手中持着手枪，瞄准了屋外。
只是这话音刚落，又是一声虎啸传来，比刚才更近了些。
“不对，”秦灵尘沉声道，语气里多了几分凝重，“这叫声不对劲，不像是野生老虎。”
他转头看向周报国，却见其正眼神直勾勾的盯着一旁的自家师侄。
金戈瞧着人群慌张的一幕，伸手揉了揉鼻尖，讪讪说道，“大伙儿都别紧张，这是我喂养的老虎。估计是闻着生人味，所以才会叫唤。”
这话一出，屋内众人目光齐刷刷投了过来，眼神里满是惊疑。
“你喂养的老虎？”秦灵尘率先开口，声音里带着几分难以置信，“你咋在山里喂养老虎？这太危险了！”
金戈挠了挠头，有些不好意思地说道，“大师伯，这头老虎是我从小养到大的，都在这后山好几年了，一般不伤人，不信你问问大伯他们。而且，这老虎有些特殊，是头白虎，我要是不养着，很难活到成年。”
众人闻言，先是一愣，随即目光中闪过一丝释然，但更多的是对其这大胆举动的诧异。
秦灵尘收回了护在人群身前的姿态，眉头虽仍紧锁，但语气缓和了些，“小七，养虎为患，这话可不是说说而已。再者，就算它从小与你亲近，野兽的本性难移，万一哪天……”
金戈连忙摆手，打断了秦灵尘的话，一脸诚恳地解释道，“大师伯，我明白你们的担心。但这头白虎，真的是个例外。”
说着，他的手指对着自家师伯，隐秘的指了指东方位置。
秦灵尘见状，神情一怔，紧接着似乎想到了什么，赶忙上前一步，一把抓住对方的手臂，眼神微眯的质问起来，“你……你的意思是？护山神兽？”
金戈默默点了点头，不再言语。
秦灵尘得到确认，身躯一颤，随即倒吸一口凉气，眼神却未曾离开他的身影。
屋内几人听着两人打着哑谜，互相交换着疑惑的眼神，却无人敢出声打断这诡异的沉默。
忽然，房屋的门帘被掀开一道缝，外面的冷风裹挟着雪花灌了进来。
屋内人群被这突来的寒风一吹，忍不住打起寒颤。就在众人疑惑之际，却见秦灵尘望向门口的眼神瞬间大睁，脸上露出骇然之色。“白虎！”
众人闻声，纷纷扭转身体。只是这动作刚进行到一半，便再也动弹不得。
只见那掀开的门帘处，赫然探进来一颗硕大的头颅。雪白的毛发，琥珀色的眼眸，额头上一道淡淡的黑色纹路，如同天然的印记，出现在众人眼前。