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白狼的喉咙里发出低沉的呜咽声，金戈能感觉到它紧绷的身体像拉满的弓弦。
那道黑影在距离他们约几十米远的地方停住了，月光从云层缝隙漏下来，恰好勾勒出它轮廓——那是一只比寻常山猫大两倍的生物，皮毛泛着金属般的冷光，尾巴像一柄倒悬的镰刀。
身后传来布料摩擦的窸窣声，是祁天正试图摸向腰间的猎枪。
金戈用膝盖顶住他的小腿，摇头示意。他知道，当野兽主动暴露行踪时，往往意味着狩猎游戏已经开始。此刻任何多余的动作都可能触发杀戮本能。
白狼突然向前迈出半步，前爪在地上刨出几道浅痕。
黑影随之调整姿态，后肢微微下压，肩胛骨上的肌肉群如波浪般起伏。这是掠食者即将发起冲锋的标准预备式。
金戈缓缓伸出右手，轻轻按在白狼脑袋上，示意它不要贸然行动。
“都别乱动！”他用气音说道，声音带着些许的紧绷感。
这要是其独自一人面对眼前的野兽，他倒可以应付自如。可现在有着诸多同伴在此，在这种距离下，想要精准命中一个以速度著称的掠食者，尤其是在它蓄势待发之际，成功率微乎其微。
一旦第一枪未能奏效，激怒对方的后果将不堪设想。
“等。”金戈用几乎无法察觉的唇语对祁天说，同时，手指在白狼粗糙的毛发间轻轻挠了一下，这是他和白狼之间特有的安抚信号。
白狼呜咽了一声，前爪依旧不安地刨动着地面，但它没有再向前，也没有发出更具挑衅意味的声音，只是用那双深邃的狼眼盯着不远处的敌人，警惕而克制。
黑影似乎也察觉到了这份诡异的平静，那镰刀般的尾巴缓缓摆动，目光透过火焰，眼神冰冷的注视着众人。
半晌过后，它见人群毫无反应，竟慢慢向后退去，直到身形消失在山林之中。
众人见其离开，才终于松了一口气，紧绷的神经瞬间松弛下来。
祁天忍不住低声问道：“刚才那是啥玩意？”
曹愿平摇了摇头，目光依旧警惕地扫视着四周，缓缓说道：“不清楚，但肯定不是普通的野兽。看其体型和速度都远超寻常。”
“会不会是猞猁？你们瞧那尾巴翘得老高。”大个子皱着眉头，疑惑的猜测。
金戈松开按在白狼脑袋上的手，缓缓直起身子，目光仍停留在黑影消失的山林方向，眉头紧锁。
“不是猞猁，猞猁没有那么大的体型。那是花豹，应该是闻着林子里的血腥味摸过来的。”
祁天挠了挠头，脸上写满了困惑：“花豹？这感觉比我们之前遇到的任何猛兽都要危险，咋会是花豹呢？”
大个子赞同地点点头，粗声粗气地说：“是啊，那速度，那尾巴，还有那眼神，透着一股说不出的诡异。要是真打起来，咱们这几个人感觉都不够它塞牙缝的。”
曹愿平依旧保持着警惕的姿态，低声补充道：“而且，它好像并不是被火焰吓退的。”
金乐脸上紧张的神色还未消退，目光死死盯着自家七叔的背影，似乎是想从他那里得到确切的答案。
金戈没有立刻接话，而是蹲下身，仔细察看了一下地面。那里留着一串形似“梅花”的脚印，其足迹形态与东北虎相似，只是没有东北虎的脚印宽大，而且步幅也小了很多。
“是花豹没错，你们看这脚印就知道了。这玩意速度太快，还会爬树，在林子里神出鬼没的，一般人很难捕捉到。我们遇到花豹的次数不多，所以你们之前感受不到它的威胁。”
一旁的金仁义走到跟前，目光打量了两眼地上的痕迹，神色逐渐变得难看起来，“小七，这咋办？要是这土豹子闯进农场，那可就不好对付了。”
金戈站起身，拍了拍手上的尘土，目光从那串清晰的“梅花”脚印上移开，扫过众人紧张的脸庞，沉声道。
“现在不是慌的时候。二哥，你带几个人，立刻去农场周围再仔细排查一遍，看看围栏有没有破损的地方，尤其是靠近林子的那一侧。记住，重点看有没有新的爪印或者被拖拽的痕迹。”
他顿了顿，语气更加严肃：“另外，通知所有在农场的人，这几天出入都小心点，尽量结伴而行，晚上千万别一个人出去。我们在这还得待几天，它要是一直不离开，那就只能想办法把它给打了。”
曹愿平闻言，也点了点头，补充道：“大哥说得对。花豹这东西，一般不会主动招惹人，如果只是路过，或许不用大动干戈。但如果它真把主意打到农场里的牲口上，那就不能坐视不理了。”
金乐听着几位长辈的分析，脸上的惊恐稍稍褪去。这还是他第一次面对山林中的顶尖捕食者，此刻手心都已经沁出冷汗。
金戈看了侄子一眼，伸手拍了拍他的肩膀，叮嘱道：“跟紧我，别乱跑，一切听我指挥。遇到情况，第一时间示警，不要逞能。”
说完，他又转向金仁义，“二哥，你先带人去排查，我带人再去林子边缘看看，也许能找到更多线索，判断它是从哪个方向来的，有没有固定的活动范围。”
金仁义重重地应了一声，转身快步离去，几个同样面露忧色的青壮年男子立刻跟了上去。
剩余几人交换了一个眼神，默契地向不远处的林子走去。
火焰将他们的影子拉得很长，空气中弥漫着一股山雨欲来风满楼的紧张气息。
谁也不知道，这只神出鬼没的花豹，究竟会在何时何地再次现身，又会给这农场生活带来怎样的冲击。
不知不觉，东边亮起一丝鱼肚白，天色也渐渐开始亮了起来。
这一夜的紧张刺激，使得几人脸上透露出一丝疲惫。一个个彻夜未眠，双眼布满血丝。
但众人不敢放松警惕，眼睛依旧死死地盯着不远处那片幽深的树林。