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约莫半个时辰后，二人回到了镇北侯府。
午后明亮的日光透过高墙，在青石路面上投下斑驳的光影，四下里静悄悄的，只听得远处隐约的蝉鸣。
楚彦霖刚踏进府门，原本欲亲自送苏清月回院，却见管家步履匆匆地迎上来，说侯爷已在书房等候多时。他只好侧身对苏清月递去一个略带歉意的眼神，道一句：“清月，你先回去。”便转身朝书房方向去了。
“好，夫君去吧。”
苏清月含笑应答，然后迈步往自己的院子走。
院子里静得出奇，几株石榴花开得正艳，那灼灼的红色在静谧的午后显得格外刺目。
她步入书房，刚在书案前铺开宣纸，想借练字平复心绪，便见一个小丫鬟怯生生地立在门边，禀告说：“少夫人，夫人请您过去一趟。”
苏清月执笔的手一颤，一点浓墨猝然滴落，在雪白的宣纸上晕开一团狼狈的污迹，她胸口微微起伏，强压下将那套珍贵的文房四宝扫落在地的冲动。
约莫半刻钟后，苏清月收拾好情绪，来到婆母所在的主院。
楚夫人正端坐在临窗的软榻上，手边搁着一盏热气渐消的茶，见她进来，眼皮懒懒一抬，目光锐利如刀。
“清月，”不等她完全站定，楚夫人冰冷的声音便已响起，“我听闻，你今日去参加赏花宴了？”
苏清月脚步微滞，垂首敛目，轻声应道：“是，户部左侍郎的嫡长女下了帖子，邀请儿媳参加赏花宴，儿媳便去了，母亲为何问起这个？”
楚夫人脸色骤然一沉，眉头紧紧蹙起，语气中带着毫不掩饰的嫌恶：“也不知你给我儿子灌了什么迷魂汤，竟让他犯下这种糊涂，娶了你进门！如今木已成舟，我们无话可说，只求你安分守己便罢。你倒好，外面流言蜚语传得沸反盈天，你竟还有心思出门招摇？是嫌我们楚家脸面丢得不够，非要上赶着让人戳脊梁骨吗？”
苏清月脸色一白，僵在原地。她清晰地记得，大婚之初，婆母曾亲热地拉着她的手，连声说能娶到她是楚家的福气。如今才过多久，便已全然换了一副嘴脸，无论她做什么，总能被挑出错处，可真是个善变的，没有那些流言蜚语之前，就满意她，被流言蜚语影响名声，马上就厌弃了，人前温柔和善都不过是表象。
她堂堂尚书府嫡女，本不该受这种窝囊气，可因为这桩婚事理亏在先，在公婆面前便矮上一截。公婆也恼了她的父母，只因策划这一切的时候，她父母是知情的，而公婆全然不知，等东窗事发才知道。
见她沉默不语，楚夫人心头火起，声音陡然拔高：“我同你说话呢！你是聋了还是哑了？”
苏清月指尖深深掐入掌心，强忍着翻腾的屈辱与怒意，声音依旧维持着平稳：“母亲息怒，是儿媳思虑不周了。”
楚夫人睨着她那副低眉顺眼的模样，心中怒气稍缓，却依旧冷硬地道：“既知思虑不周，往后便要谨言慎行。从今日起，没有我的允准，你哪儿都不许去，就给我老老实实在府里待着！”
苏清月心中一紧，忙道：“母亲，夫君已安排我明日去城外的庄子上暂住，也好避避风头。”
“去庄子上？”楚夫人语调扬起，满是讥诮，“那成何体统！不知情的，还以为我们楚家刻薄儿媳，将你发配了出去，我们楚家的脸面还要不要了？”她话音微顿，眼底掠过一丝精光，“你若非要去，也罢，我陪你同去。对外便说是你孝顺，特意陪我去庄子上静养。”
闻言，苏清月面色一紧，若与婆母同去庄子，朝夕相对，无异于羊入虎口，还不知要受多少无形的磋磨。她急忙开口，语气带着恰到好处的恳切：“母亲说的是，是儿媳想岔了。您是当家主母，府中诸事繁杂，岂能因儿媳之故离府？庄子上……儿媳不去了，就在家中安心侍奉母亲。”
楚夫人如何不知她心中所想，无非是怕去了庄子，在自己眼皮子底下日子更难熬。
看着儿媳那副谨小慎微的模样，她心中忽然有些复杂，若非这一连串的糟心事，她本是极满意这个儿媳的品貌的。
可如今，只因娶了她，楚家便成了京中的谈资，连她出门见老姐妹，都能感受到那些老姐妹探究的目光，以及和旁敲侧击地打听她儿子与儿媳是否早有私情，真真是如芒在背。
信她儿子与儿媳并无私情的，也在奚落她家门不幸，娶了这么一个有心机的儿媳，什么大婚当晚太困倦导致睡着，不知新郎有异，简直无稽之谈。
反正不管如何，他们楚家都被人看笑话，什么脸面都被丢尽了。她实在是气啊，如今想想，也觉得老姐妹说得对，此女就是有心机，否则怎么会让她儿子犯糊涂？这还不如娶戚婉宁进门呢，虽然戚婉宁性子骄纵，不一定能做好楚家的宗妇，但好歹心思单纯。
苏清月见婆母目光沉沉地看着她不说话，忐忑地唤了声：“母亲？”
“行了，回去吧。”楚夫人收回目光，语气冷淡，“你好自为之。”
苏清月回到自己院中时，夕阳正好斜斜地照进窗棂。她屏退了侍女，独自坐在临窗的绣墩上，望着窗外那株开得正盛的海棠出神。
方才在主院的那番对话，字字句句仍在耳边回响。婆母最后那句“你好自为之”，带着明明白白的警告与厌弃。
她不是不明白婆母为何态度大变，可这件事，又岂是她一人之过？若是夫君不配合，她还能完成换亲？迁怒她有什么用？是夫君缠着她不放，主动提议换亲的，舍不得责骂儿子，就来磋磨她。
“少夫人，”贴身侍女轻手轻脚地走进来，声音里带着担忧，“晚膳已经备好了，您要不要先用些？”
苏清月摇了摇头，目光仍停留在窗外，暮色渐浓，海棠花的轮廓在渐暗的天光里模糊成一片深红。
“我不饿，你先下去吧。”
侍女犹豫了一下，还是低声道：“方才……世子爷身边的小厮过来传话，说世子爷被夫人叫到主院那边，今晚怕不能回来陪您用晚膳了。”
苏清月握着团扇的手微微一顿，唇角泛起一丝苦笑。这已是第三次了，每次从婆母那里受了委屈，丈夫总会被婆母以各种理由绊住。她不是不懂，这是婆母给她的下马威。
她起身走到书案前，目光落在午后那幅被墨迹污了的宣纸上。那团墨渍已经干透，像一块丑陋的疤痕，横亘在素白的纸面上。
忽然，她伸手重新铺开一张宣纸，执起笔，在纸上缓缓写下一个“忍”字。
写完，她盯着那个字看了许久，然后将写好的字轻轻卷起，投入一旁的火盆。火苗倏地窜起，很快将那卷纸吞噬殆尽，只余一缕青烟，在暮色中袅袅散去。
流水不争先，争的是滔滔不绝，笑到最后的人只会是她，戚婉宁如今的舒坦日子，不过是昙花一现罢了，糟心的事还在后头，她等着那一天的到来。