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谢府，韶光院。
这几日未见谢清晏的身影，戚婉宁早已将他抛诸脑后。趁着闲暇，她命人将韶光院的陈设重新布置了一番。
原本的韶光院陈设简素，一看便知是男子居所，她瞧着总觉得不顺眼，经她一番改动，如今的韶光院已俨然是一处女子闺阁的模样。
随后，她又在院中添了一座秋千架。
时近黄昏，日头已不晒人，戚婉宁坐在秋千上，仰头望着漫天彩霞，心中好不惬意。
正悠然间，桃枝步履匆匆地从外头回来，走到她跟前福身一礼，低声道：“夫人，外头的人如今都在骂大人。”
戚婉宁并不意外，只轻轻一笑：“他不是一直都在挨骂么？”
自谢清晏凭一张巧言令色的嘴讨得永平帝欢心，被破格封官起，朝野上下对他的骂声就没停过。
大周选官，若非荫封，便是科举。除此之外，唯有才学卓绝之人方能被破格擢用，可谢清晏，连秀才都没有考中，仅靠谄媚奉承便得授高官，谁能心服？
永平帝又是个只知享乐的昏君，竟受他蛊惑，专设昭明台，还封他做正一品的掌使。如今的谢清晏位高权重，长此以往，大周在这昏君与佞臣手中，岂不令忠臣寒心、百姓遭殃？
若非当年先帝诸子夺嫡惨烈，成年的皇子相继殒命，也轮不到永平帝继位。当时仅余三子：一子暴戾，不堪为君；一子尚在襁褓，身子羸弱；最终只得立年仅八岁的永平帝。
谁知众臣寄予厚望的新君，并未成为明主，反倒沉溺享乐，荒废朝政，令人大失所望。众人只得将希望寄托于后宫，盼着哪位妃嫔能诞下皇子，为大周延续一线生机。
不料永平帝膝下三个孩子，竟皆是公主，没有一个皇子。
为此，不少大臣暗恨永平帝不争气，连生三女，连个继承大统的子嗣都没有。
甚至有人传言，说谢清晏是灾星降世，专门克大周的，他的存在坏了国运，才致皇帝无子。
桃枝见主子神色淡然，似是对此浑不在意，忙又道：“夫人，这回骂大人的人虽与往日大抵相同，可这次却是因为您。”
戚婉宁一怔：“因为我？”
桃枝点头：“正是，与婚事被换一事有关。”
戚婉宁若有所思，挑眉道：“莫非外头以为，换亲一事是谢清晏所为？”
桃枝再次点头：“正是如此。如今外头都说大人卑鄙，因记恨侯爷，奈何不了侯爷，便设局娶您为妻，想借此磋磨您一生，好教侯爷痛苦。”
戚婉宁蹙起眉头，前两日挨骂的，分明是苏清月，众人都说她故意趁楚彦霖醉酒将错就错，待生米煮成熟饭，再逼他负责，以此来摆脱谢清晏。
当时她还觉得老百姓的眼睛是雪亮的，虽未看穿楚彦霖与苏清月是策划这一切的人，却也瞧出苏清月那“因疲累睡去，未能察觉新郎有异”的借口拙劣，根本站不住脚。
谁知才过两日，风向竟陡然逆转。
戚婉宁唇边浮起一丝讥诮：“她那弱小的心灵还是这般不堪一击，如今才哪儿到哪儿，连这点风浪都受不住了，真是不中用。”
桃枝不解：“夫人说的是谁？”
戚婉宁不答反问：“此事中，上回挨骂的是谁？”
桃枝恍然：“您是说……楚少夫人因被骂抢人姻缘、卑鄙无耻，心中受不住，便让人往大人身上泼脏水，扭转了风向？”
戚婉宁颔首：“你这么说也无不可。不过以我对她的了解，她不会亲自出手。眼下这光景，她只需掉几滴泪，以退为进，自然有人心甘情愿替她奔走。”
桃枝讶然：“您是说，真正扭转舆论的……是楚世子？是他派人散布谣言污蔑大人？”
戚婉宁轻笑：“不然呢？她那样一朵纯洁无暇的白莲，怎会亲手沾上尘埃？”
说罢，她自秋千上起身，缓步朝屋内走去，边走边吩咐：“桃枝，你去叫秋嬷嬷过来。”
“是，夫人。”
桃枝应声，连忙去寻秋嬷嬷。
秋嬷嬷原本正在考验新来的厨子，听说夫人寻她，立即撂下手中事赶回韶光院。
见到戚婉宁，秋嬷嬷福身一礼，恭声问道：“夫人，您找奴婢，不知是有何吩咐？”
戚婉宁道：“秋嬷嬷，我有件事需你去办。本想交给桃枝或碧萱，但她二人手段尚嫩，我怕她们露出破绽，所以就将此事交给你。”
秋嬷嬷恭顺应道：“请夫人吩咐。”
戚婉宁看她一眼，示意她附耳过来。
秋嬷嬷上前几步，弯腰细听，听完主子的交代，她微微一怔，随即肃容道：“夫人放心，奴婢定将此事办妥。”
戚婉宁点点头，又随口问起新厨子的事，略问两句，便道：“今晚的饭菜若是合我口味，便留下他。若是不合，明日你回侯府一趟，向我母亲讨个人来。”
秋嬷嬷应道：“是。”
戚婉宁倦懒地摆摆手：“你去忙吧，我眯一会儿。”
秋嬷嬷悄然退下。
不多时，桃枝走进来，挪步到戚婉宁身边，见她睁眼看自己，便眼巴巴地问：“夫人，您方才让秋嬷嬷去办什么事呀？”
戚婉宁未答，只含笑瞥她一眼：“很快你便知道了。”
桃枝追问：“很快是多久？”
戚婉宁笑意微深：“那就要看秋嬷嬷的手段了。”
桃枝眼睛一亮：“秋嬷嬷办事利落，奴婢估摸着，不出几日便有消息！”
戚婉宁嗔她一眼，伸出纤纤玉指轻轻戳了戳她的额头，语重心长道：“你啊，真是什么事儿都好奇，以前在侯府，你可以好奇心重，可如今来了谢府，你可要控制一下自己的好奇心。”
桃枝回道：“夫人，人有好奇心，那是再正常不过的事。”
戚婉宁轻轻摇头：“在这里不一样。”
桃枝若有所思，似乎想明白了什么，保证道：“夫人，您放心，什么事该好奇，什么事不该好奇，奴婢心里有数的。”
戚婉宁笑问：“那你说说，什么事不该好奇？”
桃枝回答：“关于大人的事。”
戚婉宁没有说是，也没有说不是，但她递给桃枝一个赞赏的眼神，桃枝便知自己猜对了。