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后,竖起第二根手指,目光穿过长长的红木桌子与格雷夫斯爵士的浅蓝色眼睛对视着,“神启财团不是来收购诺顿工业的。我们是来跟诺顿结盟的。”
他把合作框架协议的核心条款逐条复述了一遍,说到“不设对赌协议、不设回购条款”的时候,诺顿的首席法务官翻文件的动作明显慢了半拍。他先摘下金丝眼镜用口袋里抽出的绒布擦了擦镜片,重新戴上后又把条款从头至尾逐字默念了一遍,然后用笔尖在条款编号旁画了一道淡得几乎看不出来的铅笔线。接下来毕克定说了什么他好像没太注意,只觉得那股在伦敦金融城里跟人斗了二十年合同的防备心,突然在这一页找不到任何一个需要自己反击的陷阱——这种感觉对他而言反倒比埋伏更让人不知所措。
格雷夫斯爵士沉默了很久。会议室里只听得见窗外几只灰鸽子在常春藤里咕咕地叫着,和远处依稀传来的火车鸣笛声。
“毕先生,”他终于开口了,声音比刚才低沉了很多,“你知道吗?过去三年里来过这间会议室的五家财团,每一个人的开场白都跟你差不多——讲情怀、讲品牌、讲员工福祉。但他们递过来的合同,每一份都藏着让诺顿在三年内被拆解出售的条款。”他轻轻敲了敲黑檀木手杖的银质握柄,敲出来的声音沉沉的,带着一种被欺骗了太多次之后留下来的疲倦与警惕参半的复杂语气,“你怎么证明你不是第六个?”
毕克定没有直接回答他。他把面前那份框架协议翻开到附件的最后一页,站起来,绕过红木长桌,走到格雷夫斯爵士身边,把文件放在他面前——附录是一份雇工代表委员会的评议备忘录,草案里的每一条承诺都标了后续雇主与工会的协商时间表。他用手指点住备忘录上的一行小字:“这一条写得很清楚——诺顿工业的商标将继续保留,总部继续设在伯明翰,核心专利池由双方共同管理的联合实验室持有,不向任何第三方转让。这份框架协议,我今天不会要求您签。您可以拿去交给您的法务团队、董事会、甚至诺顿的工会代表,让他们慢慢审,一条一条地审。审出一个字的问题,我改一个字;审出一个标点的问题,我改一个标点。”
说完他直起身,退后一步,拉开椅子重新坐下,端起桌上那杯已经凉透了的英式红茶喝了一大口——喝得不太优雅,但足够坦然。坐在诺顿首席财务官旁边的玛格丽特·陈忽然摘下眼镜往椅背上靠了靠,从面前文件夹底下抽出一张事先备好的财务测算摘要递了过去。摘要表里用荧光笔标出的正是养老金缺口数字与框架附录中的注资金额对照栏,她作为CFO早就熬了好几晚推演所有注资方案的可行性,毕克定给出的结构跟她私下向董事会提交的“最理想但最不可能出现”的模型几乎重叠。
接下来的六个小时,双方进入正式的条款细节谈判。诺顿的法务团队果然没有客气——他们把框架协议的每一个条款都拆开来逐字逐句地推敲,从知识产权归属到利润分配比例,从董事会席位的投票权重到联合实验室的专利申请署名顺序,每一个标点符号都要争。毕克定和笑媚娟带来的投资团队也寸步不让:诺顿坚持把合资公司注册地放在伦敦,毕克定寸步不让地锁定上海自贸区;诺顿要求以现汇方式一次性注入全部三亿英镑,毕克定坚持分两批兑付,第二批以技术服务采购形式转为等值英镑结算;诺顿首席法务官想把专利池的独立审计权限全部保留在英方,笑媚娟当场给出了合资公司另设独立的合规委员会、中英双方审计师共同轮值签署每一份专利使用备忘录的方案。争论最激烈的时候,一度暂停了正式议程,两群西装革履的谈判代表分成几组在走廊交换计算底稿,咖啡被喝掉了整整八壶。
直到下午四点半,毕克定在做最后陈述时把笔搁下揉了揉眉心,声音已经有些沙哑:“各位——当年诺顿为协和式客机生产第一片涡轮叶片的时候,厂房还没有我们今天这间会议室宽敞,设备精度只有现在一台数控机床的十分之一。你们那时候不怕犯难,现在海上风电这一轮机会也不需要怕。在座任何一位手上攥着的技术图纸拿到亚洲市场都能重新发牌,缺的从来不是图纸,是愿意和你们一块儿走完这条路的战友。”
这番话一出口,玛丽琳·陈和布莱克伍德同时停下了正在计算的便携终端。格雷夫斯爵士则坐在椅子里,目光落在桌角那排蒸汽轮机模型上一言不发地沉默了好一阵——那个模型正是诺顿第一代创始人亲自设计的第一台轮机,齿轮结构比他祖父的年纪还大。
他慢慢站起来,拄着手杖走到墙边,从墙上取下一个相框。相框里是一张黑白照片,照片上是一群穿着工装的工人站在诺顿工业第一间厂房门前,每个人的脸上都挂着煤灰和汗水,但笑得非常灿烂。
“这是我曾祖父。”格雷夫斯爵士指着照片最前排中间一个留着浓密胡须的年轻人,然后把相框放回原处,转过身来看着毕克定,慢慢地伸出手。这一次他握手的时间比早上长了很久——不是英国人习惯的那种快握快松,而是用两只手把毕克定的手重重地包在掌心里,枯瘦的指节微微发颤。
“毕先生,我的法务总监刚才在走廊里跟我说了一句他这辈子都不肯写在正式邮件里的话——‘这个年轻人要么是世界上最差劲的谈判专家,要么是真心想进窄门。’他为你修改了备忘录里最后两项条款的措辞,连我都没能让他改过备忘录。”
毕克定低头看了一眼自己被握得发白的手背,咧嘴笑了笑。那是他今天下午第一个真正的笑容,带着少许在谈判桌上强撑了六个多小时后终于松弛下来的疲惫,但底下是压都压不住的痛快——不是签了什么城下之盟的痛快,而是和志同道合的人一起把难走的路敲了一遍路基的痛快。他用没被握住的那只手朝桌对面还在整理稿纸的笑媚娟举了一下茶杯,以茶代酒。
当诺顿工业与神启财团握手言和的消息通过彭博终端电讯闪现伦敦金融城的时候,毕克定和笑媚娟已经坐在了返回伦敦的黑色捷豹商务车里。车窗外,伯明翰灰扑扑的天际线在夕阳下被染成了一层薄薄的金棕色,像是一幅用红茶汤水晕染过的旧水彩画。笑媚娟合上平板电脑缩进真皮座椅里伸了一个细微的懒腰——她自己只肯承认是在整理丝巾,但紧绷了六个多小时的肩膀终于放松下来的一瞬还是被毕克定发现了。他拧开一瓶矿泉水递给她,看着窗外说了一句没头没尾的话:“回去把酒店套房的餐券用了——早上出来的时候你在电话里泡项目的事,连早饭都没吃。”
泰晤士河的夜色在他们抵达金丝雀码头时已经完全沉了下来。两岸的灯火倒映在河面上,被水波揉成一片流动的碎金。伦敦眼亮着蓝紫色的光环缓缓旋转,对岸金融城的玻璃幕墙上滚动着最新的股价信息——LED屏幕上短暂地闪过一条财经快讯,标题很短,只在滚动栏里停留了不到三秒:神启财团入主诺顿工业,百年精密制造首度引入亚洲战略合作方。随后这条快讯便被另一条关于某跨国石油公司季度盈利预警的消息遮了过去,金融城闪烁的报价屏上还有更耀眼的数字需要滚动。但对于站在酒店窗前俯瞰这片灯火的两个人来说,这条快讯已经是他们在这座老牌金融中心城市投下的第一枚石子,它在水面下沉的速度远比表面上看起来更深远。
“今天你说那句‘不是卖得最贵,而是最有用’的时候,诺顿那个CFO玛格丽特·陈的表情你没看到。”笑媚娟从身后走过来,肩上披着那件灰色西装外套,“她后来悄悄问我,你是不是在英国读过书。我说你连英语都是这一年多练出来的,她不信。”
毕克定笑了一下,没接话。他想起一年多前那个被房东堵在出租屋门口指着鼻子骂穷鬼的下午,孔雪娇挽着她的富二代新欢路过,笑得花枝乱颤,说他是“烂泥扶不上墙”。那时候他口袋里连一碗泡面都买不起,如果有人跟他说一年后你会站在伦敦金融城的总统套房里跟一家百年英国工业巨头的董事长谈判,他大概会以为这是个冷笑话。
神启卷轴在他意识深处微微震动了一下,像是一扇关了很久的门被人从里面轻轻叩了叩。他现在已经能区分这种震动的不同频率了——完成任务时发出的提示像一阵干净利落的敲门,风险预警则是急促到近乎尖锐的蜂鸣,而眼下这一种很低、很沉,仿佛是门后的人在等他走完这段路再告诉他下一段的钥匙藏在哪个方向。他没有急着去看新解锁的权限界面,因为笑媚娟就站在他身边,双手抱着胳膊安静地注视着他刚才出神的方向,忽然轻声问:“你小时候第一次听说诺顿这个牌子,是在一本汽车杂志上吧——你跟我说过,那一页印的是当年劳斯莱斯唯一一次外采的配件就是诺顿供的。现在配件目录绕了小半个地球落回你手里,是什么感觉?”
毕克定垂下眼睛,片刻后抬起脸来,看着窗外的伦敦城与河面上拉着长尾灯的夜航渡轮,慢悠悠地说了一句——“有一种别人在你还很穷的时候卖给你一块面包,你记了半辈子,今天终于能端着满桌菜回来请客的滋味。”
笑媚娟侧过头看着毕克定,那双始终清醒冷静的眼睛里忽然多了一些什么。她没有顺着他的比喻继续调侃,只是伸手把他胸前不知什么时候翻翘起来的衣领翻回去抚平,低声说了一句——“明天伦敦难得放晴,去街上走走吧。”窗外伦敦眼的蓝紫光晕刚好转完一整圈,摩天轮最高点的吊舱缓缓划过月亮正下方,像一枚被云层轻握在指间的棋子,刚刚落到了一盘更大的棋局之中。
而在这座城市某处一栋没有悬挂任何标识的私人俱乐部里,一个穿着深色大衣的男人接过手下递来的一份打印邮件复印件,对着纸面上毕克定与格雷夫斯爵士握手的那张模糊照片端详了片刻,用雪茄剪慢慢剪掉手里雪茄的茄帽,打火机喷出的蓝色火焰映亮了他的瞳孔:“查清楚神启财团在欧洲的关联账户。这家公司如果还能记得怎么在英国注册,那它的底细也差不多该露出来了。”