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”
罗德里克深吸一口气，然后缓缓吐出。
他打开手提箱的密码锁——动作很慢，像是最后的犹豫。锁开了，他掀起箱盖。
里面是黑色的天鹅绒衬垫，中间嵌着一个银色的金属支架。支架上，放着一块石头。
黑色的石头，大约成年人的拳头大小，形状不规则，表面光滑得像被打磨过，反射着穹顶的模拟星光。仔细看，石头内部似乎有极细微的光点在流动，像被封在琥珀里的萤火虫。
罗德里克将石头从支架上取下来。石头比他想象中轻，轻得不符合它的体积。
“我祖父说，”他低声说，像是在自言自语，“这块石头在满月之夜，会显示出星图。我父亲验证过，是真的。我也验证过。但我们都以为，那只是某种……天然的光学现象。某种矿物的特殊性质。”
“它不是矿物，”毕克定伸出手，“能给我看看吗？”
罗德里克犹豫了一瞬，然后，将石头放在了毕克定掌心。
石头入手微凉，触感光滑，但毕克定能感觉到，它内部有极其细微的震动，像一颗缓慢跳动的心脏。更奇特的是，当他的皮肤接触到石头的瞬间，卷轴系统在视网膜上弹出了一连串信息：
「检测到星钥碎片-导航模块-3号。」
「正在建立连接……」
「连接成功。开始同步数据。」
「警告：碎片能量水平低下，仅存7.3%。部分数据可能损坏。」
「建议：立即进行充能及数据提取。」
毕克定抬头，看向罗德里克：“它需要能量。你平时怎么给它充能？”
罗德里克愣住了：“充能？我不知道……我父亲只是把它放在保险库里，偶尔拿出来看看。我继承后也一样。我们从来没……充过能。”
毕克定皱眉。他调出卷轴中关于星钥碎片的详细资料，快速浏览。果然，资料显示，这种碎片需要定期暴露在特定波长的电磁辐射下，才能维持内部能量循环。如果长期隔绝，能量会逐渐衰减，数据也会随之损坏。
“八十年，”他低声说，“它被锁在保险库里八十年。能量快耗尽了。”
“那会怎么样？”罗德里克问，声音里有一丝紧张。
“数据会丢失，”毕克定说，“就像一张保存不当的老照片，图像会逐渐模糊，直到完全消失。我们需要尽快提取还能读取的部分。”
他转身，走向防护墙边的一个控制台。控制台是嵌入式的，表面是触摸屏。毕克定输入指令，调出一个复杂的界面。然后他将石头放在控制台中央的一个圆形凹槽里。
凹槽的大小和石头完美契合。放进去的瞬间，石头内部的光点突然变亮，流动的速度加快。控制台的屏幕亮起，开始滚动大量的数据流——不是二进制代码，而是一种从未见过的文字符号，扭曲，优美，像某种古老的象形文字。
“它在读取。”毕克定说，眼睛盯着屏幕。
数据流越来越快，屏幕几乎变成了一片光的瀑布。然后，突然，所有的文字消失，取而代之的是一幅三维星图。
不是静态的星图，而是动态的。能看到星星在移动，在旋转，在按照某种复杂的轨道运行。星图中央，有一个红色的光点，正在缓慢地穿越星空。光点后面，有几个暗红色的阴影，在追逐。
“这是……”罗德里克凑近屏幕。
“航行记录，”毕克定说，声音里有一丝他自己都没察觉的紧张，“飞船的航行轨迹。红色的光点是飞船，暗红色的……是追兵。”
他放大星图。能看到飞船从一片密集的星区出发，穿过星云，绕过黑洞的引力边界，一路向太阳系方向逃窜。追兵始终跟在后面，距离时近时远。在某些节点，飞船会突然加速或转向，像是在躲避攻击。
记录持续了大约三分钟。然后，飞船进入了太阳系。它掠过木星，绕过火星，然后……
画面突然剧烈晃动。
飞船被击中了。能看到外壳破裂，能量泄漏，轨迹变得不稳定。但它没有停，继续冲向地球。最后，画面定格在一颗蓝色的星球上——地球。飞船拖着火光和浓烟，坠向地表。
然后，星图消失了。
屏幕暗下去，只剩下石头在凹槽里发出微弱的光。
控制台静默了几秒，然后开始输出分析结果。卷轴系统自动将那些陌生的文字翻译成中文和英文，一行行显示在屏幕上：
「航行日志提取完成。完整度：34.7%。」
「起点：天鹰座-泽塔星系-第三行星（本地名称：艾瑟拉）。」
「航行时间：标准年7年3个月18天。」
「航行目的：逃离‘收割者’追捕，运送‘火种’至安全区域。」
「货物状态：‘火种’已转移至目标行星（地球）。」
「追兵状态：最后一次确认位置为天鹰座-贝塔星系，距离太阳系约12.6光年。当前状态：未知。」
「警告：‘收割者’具备跨星系追踪能力。如检测到‘火种’活性信号，可能重启追捕程序。」
「建议：立即评估‘火种’当前状态及潜在风险。」
毕克定盯着最后那几行字，感觉血液在一点点变冷。
火种。收割者。跨星系追踪。
每一个词，都像一块冰，砸进胃里。
罗德里克也看完了屏幕上的文字。他后退了一步，背靠在防护墙上，脸色苍白如纸。
“火种……”他喃喃重复，“那是什么？”
毕克定没有回答。他在卷轴数据库中快速搜索“火种”，但只找到一条模糊的记录：「火种：代指流亡文明携带的核心遗产。具体内容因文明而异，可能为知识库、基因库、或某种战略性资源。」
不具体。太不具体了。
他又搜索“收割者”。这次，结果更少，只有一行字：「收割者：代指某种跨星系清道夫文明。特征：定期清理低级文明，防止其发展至威胁等级。行为模式：未知。威胁等级：极高。」
定期清理低级文明。
毕克定想起卷轴最初的警告——「为人类争取生存的权利」。当时他以为那只是夸张的修辞。现在他知道，那不是修辞。
是字面意思。
“毕先生。”一个声音从身后传来。
毕克定转身。一个穿着白大褂、头发花白的老人站在不远处，手里拿着平板电脑。是基地的首席科学家，陈教授。他以前在中科院工作，后来被卷轴系统选中，成为“方舟计划”的核心成员之一。
“陈教授，”毕克定说，“你看到数据了？”
“看到了，”陈教授点头，表情严肃，“情况比我们预想的更复杂。如果‘火种’真的在地球，而且还在发出‘活性信号’，那么‘收割者’可能已经在路上了。12.6光年，以高级文明的航行速度……”
“最快多久能到？”罗德里克插话，声音紧绷。
“不知道，”陈教授摇头，“我们不知道他们的航行技术。如果是曲速航行，或者虫洞技术，可能几年，甚至几个月。如果是亚光速航行，那可能需要几十年甚至几个世纪。但问题是……”
他停顿了一下，看向毕克定：“我们不知道‘火种’是什么，不知道它在哪里，不知道它为什么会发出信号。更重要的是，我们不知道，怎么关闭那个信号。”
房间里陷入沉默。
只有控制台散热风扇的低鸣，和石头在凹槽里发出的、几乎听不见的嗡鸣。
毕克定看着那块石头。黑色的，光滑的，看起来只是一块普通的石头。但它承载着一个文明最后的希望，也可能，是给地球带来毁灭的种子。
他想起卷轴激活那天，系统说的那句话——
「你将成为守门人。守护遗产，守护秘密，守护这个世界。」
当时他觉得那很酷。像超级英雄的台词。
现在他知道，那不是一个头衔。
那是一个诅咒。
“启动‘方舟计划’第三阶段，”毕克定开口，声音平静，但每个字都像钉子一样钉进空气里，“调动所有资源，全球范围内搜索‘火种’的信号源。同时，加强基地防御，开始准备……撤离预案。”
“撤离？”陈教授皱眉，“往哪撤？”
“月球基地，”毕克定说，“或者火星前哨。卷轴资料显示，流亡者当年在太阳系内留下了几个备用避难所。我们需要找到它们，准备好退路。”
陈教授沉默了几秒，然后点头：“明白。我这就去安排。”
他转身离开，白大褂的下摆在空气中划出一道弧线。
毕克定看向罗德里克。老人还靠在防护墙上，眼睛望着下面那艘飞船的残骸，眼神空洞。
“罗德里克先生，”毕克定说，“你现在有两个选择。第一，带着你的石头离开，回到伦敦，继续你的生活，假装今天看到的一切都是幻觉。第二，留下来，加入我们，用你的资源和经验，帮我们一起面对这个……可能存在的威胁。”
罗德里克慢慢转过头，看着他。
“如果我选第一个，”他问，声音很轻，“你们会让我走吗？”
“会，”毕克定说，“但我会清除你今天的记忆。用安全的方式，不会伤害你，但你会忘记这一切。忘记卷轴，忘记碎片，忘记‘收割者’。你会回到你原来的生活，直到……可能直到某天，天空中出现不该出现的东西。”
罗德里克笑了。笑声很干，很苦。
“清除记忆。听起来很科幻。”
“我们生活的世界，本来就比科幻更科幻。”毕克定说。
老人沉默了很久。他看看毕克定，看看石头，看看下面的飞船残骸。然后，他深吸一口气，站直身体。
“我祖父常说，”他说，声音恢复了那种老派的沉稳，“罗德里克家族的人，可以失败，可以破产，甚至可以死。但不能背弃承诺，不能逃避责任。”
他走到控制台前，看着凹槽里的石头。
“1942年，我祖父对一个埃及人许下承诺。今天，我对我祖父许下承诺。”他转向毕克定，伸出手，“罗德里克家族，加入‘方舟计划’。我们的资源，我们的网络，我们的经验，全部听你调遣。”
毕克定握住他的手。老人的手很凉，但握得很紧。
“欢迎加入，”毕克定说，“人类的最后防线。”