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第一百八十二章决胜千里(第1/2页)
三月十七，朝鲜，平壤。
城墙在晨曦中呈现出一种病态的灰白色。连续八日的围攻，让这座高丽古都遍体鳞伤。城垛被砸塌了十七处，西门瓮城裂开一道两尺宽的口子，守军用沙包、木石临时填塞，勉强维持。
孙元化站在东门城楼上，举着单筒望远镜观察建州大营。镜片里，建州兵正在打造一种新的攻城器械——不是云梯，也不是冲车，而是……井阑。
“四丈高的井阑……”孙元化喃喃道，“多尔衮这是要居高临下，压制城墙。”
井阑是攻城利器，高度与城墙平齐甚至超过，弓箭手站在上面可以覆盖整个城头。平壤城墙高四丈二尺，建州的井阑至少四丈，这意味着一旦推到城下，守军将完全暴露在箭雨之下。
“大人，城中火药只剩三千斤，箭矢不足五万支，滚木礌石也快用完了。”副将金自点满脸烟尘，声音沙哑，“粮食……按最低配给，还能撑五天。”
孙元化放下望远镜：“援军有消息吗？”
“毛总兵昨日派快船传讯，荷兰舰队封锁依旧，水师三次尝试突破，伤亡过半，未能成功。”金自点顿了顿，“不过……毛总兵说，朝廷已派陆路援军，从辽南入朝，算时日，应该快到了。”
“陆路援军？”孙元化一怔，“多少人？谁带队？”
“据说是一千骑兵，领兵的是……李自成将军。”
孙元化倒吸一口冷气。李自成！这个名字他听说过，原是个驿卒，后成流寇，被朝廷招安后屡立战功，如今已是辽南总兵。但一千骑兵，要穿越建州控制区，千里驰援平壤……
“他这是来送死。”孙元化咬牙，“传令下去，节省弹药，专打井阑。绝不能让井阑靠近城墙！”
命令刚下，建州军营中响起号角。数十架新造的井阑被缓缓推出，每架井阑由上百名士兵推动，上面站满了弓箭手。更远处，投石机开始抛射石块，为井阑前进开路。
“火炮准备！”孙元化高喊。
平壤城头还有十二门火炮，都是老式将军炮，射程不足两里。但孙元化改进了炮架和弹药，增加了射程和精度。
“目标：井阑！装填实心弹，放！”
炮声隆隆。三发炮弹命中目标，两架井阑被击碎，木屑纷飞。但更多的井阑继续前进。
建州弓箭手开始还击。箭雨如蝗，城头守军纷纷举盾。不时有人中箭倒下，被迅速拖下城去。
战斗从清晨持续到正午。建州军付出了四架井阑、三百余人的代价，终于将六架井阑推到了距离城墙百步的位置。
这个距离，井阑上的弓箭手已经可以覆盖城头。箭矢呼啸而下，守军被压制得抬不起头。
“用火攻！”孙元化下令，“火油罐！火箭！”
守军冒险探头，抛出浸满火油的陶罐，射出火箭。三架井阑被点燃，但另外三架及时扑灭了火焰。
井阑继续前进。八十步，六十步，四十步……
“大人，挡不住了！”金自点急道。
孙元化眼中闪过决绝：“开城门。”
“什么？”
“开城门，派敢死队出城，烧毁井阑！”孙元化拔剑，“我亲自带队！”
“不可！”众将连忙劝阻，“大人是全城指挥，岂能亲身犯险？”
“那就让我眼睁睁看着城破？”孙元化环视众人，“平壤若失，朝鲜北部尽陷，辽东危矣！谁愿与我同去？”
沉默片刻，一名年轻的朝鲜将领站了出来：“末将愿往！”
接着是第二个，第三个……很快，五百敢死队集结完毕。他们身披双层皮甲，手持短斧、火把，脸上涂满烟灰。
城门缓缓打开一条缝。五百敢死队如离弦之箭，冲出城门，直扑最近的井阑。
建州军显然没料到守军敢出城，愣了一瞬。就是这一瞬，敢死队已冲到井阑下，泼洒火油，投掷火把。
三架井阑同时燃起大火。井阑上的弓箭手惊慌跳下，摔死摔伤者不计其数。
但建州军很快反应过来，骑兵从两翼包抄，试图截断敢死队的退路。
“掩护！”孙元化在城头急令，“所有火炮，覆盖敌军骑兵！”
火炮轰鸣，实心弹砸入骑兵阵中，人仰马翻。敢死队趁机撤回，但已损失过半。
城门重新关闭时，孙元化清点人数：出城五百，回来二百三十七人。
而那六架井阑，全部被毁。
城下，多尔衮远远看着这一幕，脸色阴沉如水。八天了，这座城池就像一颗铜豌豆，砸不碎，啃不动。
“贝勒爷，大汗有令。”亲兵送来密信，“若三日内不能破城，便撤围回师，集中兵力对付辽南明军。”
“三日……”多尔衮咬牙，“传令：明日拂晓，全军总攻！不破平壤，誓不退兵！”
同一日，江南，镇江。
金山寺的晨钟在江面上回荡。顾秉谦跪在大雄宝殿的佛像前，看似虔诚，实则心神不宁。按计划，今夜子时就要动手救出福王世子。但不知为何，他总有一种不祥的预感。
“顾阁老。”吴昌时悄然而至，“都安排好了。南京那边，卢公公已买通所有关节。凤阳那边，接应的人已到位。湖广左良玉，也已整军待发。”
顾秉谦缓缓起身：“那三家……还是没消息？”
“徐家、沈家、张家，今日都告病，闭门不出。”吴昌时皱眉，“怕是……动摇了。”
“墙头草！”顾秉谦冷哼，“无妨，有九家也够了。等大事成了，再收拾他们。”
两人走出大殿，沿着江边散步。春日的江风温暖，但顾秉谦却觉得脊背发凉。
“昌时，你说……我们真能成吗？”他忽然问。
吴昌时一怔：“阁老何出此言？计划周密，天时地利，为何不成？”
“因为对手是那个人。”顾秉谦望着滔滔江水，“当今天子……你不觉得他行事太反常了吗？一个深宫长大的亲王，登基后竟能如此果决，如此……洞悉一切。就好像……他能看到未来。”
吴昌时笑了：“阁老多虑了。皇上再厉害，也是凡人。何况他在明，我们在暗。”
顾秉谦摇头，没有再说。但他心中的不安，越来越重。
他们不知道的是，就在金山寺对面的焦山上，刘宗周和骆养性正站在一处隐蔽的观测点，用望远镜监视着他们的一举一动。
“顾秉谦、吴昌时、还有金山寺的住持广慧和尚……”骆养性一一辨认，“三个人都在。刘大人，何时收网？”
“等他们和卢九德会合。”刘宗周神色冷静，“南京那边安排得如何？”
“卢九德的干儿子，南京京营指挥使杨雄，已被我们控制。”骆养性道，“他供认，卢九德许诺事成后封侯，赐南京守备之职。另外，还供出了十二个军中同党，已全部秘密抓捕。”
“好。”刘宗周点头，“湖广左良玉呢？”
“方巡抚已调集两万精兵，包围了左良玉大营。左良玉见势不妙，已上表请罪，声称是被顾秉谦蒙蔽。”
刘宗周冷笑：“蒙蔽？他拥兵五万，会轻易被蒙蔽？告诉方孔炤，缴了左良玉的兵权，押解进京候审！”
“那福王世子……”
“今夜子时，等卢九德‘救出’世子，我们就动手。”刘宗周眼中闪过寒光，“人赃并获，铁证如山。”
一切都在掌控之中。但刘宗周心中，仍有一丝隐忧——不是担忧江南，而是担忧辽东。
平壤能撑住吗？李自成的一千骑兵，真能创造奇迹吗？
他不知道答案。但他知道，自己能做的，就是稳住江南，让皇上无后顾之忧。
三月十七，黄昏，辽东山道。
李自成的部队终于走出了连绵群山，眼前是一片相对平坦的河谷。根据地图，这里属于朝鲜咸镜道，距离平壤还有四百里。
“将军，前面发现村庄！”斥候回报，“但……村里没人，房子都被烧了。”
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李自成策马上前查看。果然，一个小村庄被夷为平地，余烬未熄，空气中弥漫着焦糊味。村口的井边，躺着几具尸体，看服饰是朝鲜百姓。
“建州鞑子干的。”王二咬牙，“这群畜生！”
李自成下马检查尸体，发现致命伤都是刀斧劈砍，还有几具尸体被剥去了衣服。更让他心惊的是，在一处废墟中，发现了建州兵留下的粪便——从干涸程度看，不超过十二个时辰。
“他们刚走不久。”李自成站起身，“传令：全军戒备，可能有埋伏。”
话音刚落，两侧山坡上忽然响起号角！箭矢如雨点般射下！
“隐蔽！”李自成大吼。
士兵们迅速下马，以马匹为掩护。但还是有十几人中箭倒地。
山坡上，数百建州兵现身，为首的将领哈哈大笑：“明狗！爷爷在此等候多时了！”
李自成定睛一看，心中一沉——是阿济格！正白旗旗主，建州名将！
“李自成！听说你从辽南跑到朝鲜，想来救平壤？”阿济格策马在山坡上踱步，“可惜啊，多尔衮贝勒早就料到你们会来，命我在此截杀！”
原来，多尔衮围攻平壤的同时，也防着明军从陆路增援，特意派阿济格率两千精兵，在咸镜道要隘设伏。
一千对两千，还是中了埋伏。
但李自成没有慌乱。他观察地形：两侧是山坡，中间是河谷，退路已被封死。硬拼必败，只能智取。
“王二，带三百人，向东面山坡佯攻，吸引注意。”李自成低声道，“其余人，跟我来！”
王二领命，率三百人呐喊着冲向山坡。阿济格果然中计，调集主力应对。
而李自成则带着剩下的六百人，悄悄向西面山坡移动。西面山坡较陡，守军较少。
“弃马！攀岩！”李自成下令。
士兵们毫不犹豫地放弃战马，用刀剑、绳索，开始攀爬陡峭的山坡。建州守军发现时，已有数十人爬了上来。
短兵相接在陡坡上展开。陕北兵擅长山地作战，三人一组，相互掩护，竟然将建州守军打得节节败退。
半刻钟后，西面山坡被拿下。李自成站在坡顶，俯瞰整个河谷。
“放箭！射他们的后背！”
箭矢从高处射下，正在与王二部交战的建州军猝不及防，顿时大乱。阿济格见势不妙，想要调整阵型，但已来不及。
“全军冲锋！”李自成拔刀高喊，“杀！”
六百陕北兵如猛虎下山，直扑建州军侧翼。王二部也从正面猛攻。两面夹击之下，建州军阵脚大乱。
阿济格见败局已定，率亲兵突围而逃。李自成也不追赶，下令：“清点伤亡，收集箭矢、干粮，迅速撤离！”
这一仗，毙敌五百余，缴获战马三百匹，箭矢万余。但李自成部也伤亡二百余人，战马损失过半。
“将军，我们还去平壤吗？”王二问，“只剩八百人了，马也不够……”
“去！”李自成斩钉截铁，“就是爬，也要爬到平壤！传令：两人一骑，轮流歇息，日夜兼程！”
三月十八，黎明，平壤城外。
建州军的总攻开始了。这一次，多尔衮投入了全部兵力——一万八千人，从四面同时攻城。
井阑被毁，就用云梯；云梯被推倒，就用钩索；钩索被砍断，就用人体堆叠……
平壤城就像暴风雨中的孤舟，随时可能倾覆。
孙元化站在东门城头，火炮已经打光了弹药，弓箭手也箭尽弦断。守军开始用石头、滚木，甚至拆毁房屋的梁柱往下砸。
“大人，西门告急！”传令兵浑身是血，“建州兵已登上城墙！”
孙元化拔剑：“预备队，跟我来！”
最后的五百预备队冲向西门。城墙上，数百建州兵已站稳脚跟，正与守军厮杀。
短兵相接，血肉横飞。孙元化身先士卒，连杀三人，但左肩也被砍了一刀。
“大人小心！”亲兵挡在他身前，被一箭穿喉。
战况惨烈。每一刻都有人倒下，城墙上的尸体堆积如山。
就在西门即将失守时，城外忽然响起号角声——不是建州军的号角，而是……明军的号角！
地平线上，一支骑兵如利箭般冲来！人数不多，只有数百，但气势如虹！
“是……是我们的援军！”有守军认出旗帜，“是李字旗！李自成将军来了！”
城下，多尔衮回头望去，脸色骤变。他万万没想到，明军援军真的来了，而且来得这么快！
李自成的八百骑兵，虽然人困马乏，但杀气腾腾。他们不攻建州大营，而是直扑攻城部队的后背！
“回援！回援！”多尔衮急令。
但攻城部队正与守军胶着，仓促间难以回身。李自成部如虎入羊群，砍杀无数。
城头上，孙元化精神大振：“援军到了！杀出去！内外夹击！”
城门再次打开，守军如潮水般涌出。建州军腹背受敌，终于崩溃。
多尔衮见大势已去，率亲兵突围而逃。建州军丢盔弃甲，四散奔逃。
当太阳完全升起时，平壤城下的战斗结束了。建州军遗尸三千余，被俘八百。而平壤守军，也付出了四千余人的代价。
李自成在城门口见到了孙元化。两人都浑身浴血，但眼中都闪着光。
“李将军……你真的来了。”孙元化声音哽咽。
李自成咧嘴一笑，露出沾血的牙齿：“答应了皇上，要守住平壤。咱陕北人，说话算话。”
两人并肩走上城墙，望着城外满目疮痍的战场。
平壤守住了。但这场战争，还远未结束。
三月十八，午时，消息传回京师。
朱由检接到平壤大捷的军报时，正在用午膳。他放下筷子，仔细读了三遍，才确认自己没有看错。
“平壤守住了……李自成真的做到了……”他喃喃道，眼中第一次露出如释重负的神色。
王承恩喜极而泣：“陛下，这是天佑大明啊！”
“不，不是天佑。”朱由检摇头，“是将士用命，是百姓支持，是……”他顿了顿，“是这个民族，还没有放弃希望。”
他走到地图前，在平壤的位置上，画了一个红色的圈。
“传旨：平壤守军，全部记大功。孙元化擢升兵部侍郎，仍留朝鲜整顿防务。李自成……”他想了想，“封靖北伯，授辽东提督，节制辽南、朝鲜军务。”
“陛下，李自成原是流寇，封伯会不会……”
“功是功，过是过。”朱由检斩钉截铁，“他救了平壤，救了朝鲜，就配得上这个爵位。告诉朝中那些闲言碎语的人：有本事，他们也去朝鲜打一仗！”
“遵旨！”
处理完封赏，朱由检又问：“江南那边呢？”
“刘宗周大人密奏：今夜子时收网，顾秉谦、卢九德一党，一个不漏。”
“好。”朱由检点头，“告诉刘宗周：除恶务尽，但也不要牵连无辜。江南需要稳定，新政还要继续。”
窗外，春日正盛。
朱由检走到乾清宫外，仰头望着蓝天。阳光刺眼，但他没有避开。
这场战争，这场改革，这场关乎国运的博弈……
终于，看到了一线曙光。
但前路依然漫长。
辽东未平，蒙古未定，荷兰未退，内患未除……
可他不再焦虑，不再彷徨。
因为他知道，这个国家，这个民族，正在醒来。
而他，将引领它，走向全新的未来。
远处的宫墙上，日月旗在春风中猎猎作响。
大明的复兴之路，终于迈过了最险的一道坎。
而更壮阔的征程，还在前方。