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第一百三十四章夏初警讯(第1/2页)
五月中旬，北京城已有暑意。文华殿东暖阁内，冰块在铜盆中缓缓融化，带来些许凉气。朱由检正在听战略参谋司的晨报，却接连收到三份紧急奏报。
第一份来自辽东，熊廷弼亲笔：“五月初十，建州军大举出动，五万骑分三路南犯。其东路攻抚顺，中路扑沈阳，西路绕道蒙古科尔沁部旧地，似欲袭广宁后路。更令人忧者，建州此次携带大量壕车、云梯、冲车等攻城器械，显是准备攻坚。臣已命各部严守，然敌势浩大，请朝廷速调援军，并急运火药铅弹。”
朱由检眉头紧锁：“建州春耕刚结束就南犯，比往年早了一月。科尔沁部不是答应袭扰建州后方么？”
李振声忙答：“陛下，科尔沁部三日前传信，称遭喀尔喀车臣汗袭击，自身难保，无法履约。臣怀疑……科尔沁可能已暗中倒向建州。”
“墙头草！”朱由检冷哼，“传旨熊廷弼：命其收缩防线，固守锦州、宁远、广宁三城。援军……命宣府总兵杨国柱抽兵一万东进，三日内必须抵达山海关。”
“那宣府防务……”
“让大同总兵分兵补上。”朱由检决断，“告诉杨国柱，此战关乎辽东全局，不得有误。”
第二份奏报来自海上。郑芝龙八百里加急：“荷兰联合舰队已成形，计荷兰船四十艘、西班牙船二十艘、葡萄牙船十五艘，总计七十五艘，正从巴达维亚北上。据探，其首目标为厦门。臣已命福建水师备战，然敌众我寡，请朝廷速调东海、南海舰队增援。”
“七十五艘……”朱由检起身踱步，“郑芝龙现有多少船？”
“主力战舰六十艘，其中铁壳船三艘。”王在晋答，“若调集东海、南海所有战船，可达百艘，但战力参差不齐。”
朱由检沉思片刻：“命郑芝龙：不必死守厦门，可放敌登陆，待其攻城时，水师断其归路，陆师合围。另，命广东、浙江水师各派二十艘快船，袭扰敌补给线。”
他顿了顿：“还有，那三艘铁壳船，必须用在刀刃上。告诉郑芝龙，此战不要求全歼敌舰，但必须重创荷兰主力，打出大明的威风！”
“臣遵旨！”
第三份奏报却让朱由检稍感宽慰——来自陕西的陈奇瑜。奏报称：番薯长势良好，已覆盖黄土；十万鸭苗大半成活，正在田间巡食蝗虫；深井水窖工程完工八成，可抗夏旱。但陈奇瑜也提醒：“今夏若有大旱，蝗虫仍可能成灾。请朝廷预作准备。”
“传旨陈奇瑜：继续组织民夫掘蝗卵，每斗卵换粮一升半，提价激励。另，命工部速拨水泥五千担往陕西，用于加固水窖。”
处理完这三份急报，已近午时。朱由检简单用了午膳，便召徐光启、沈廷扬、薄珏至文华殿，商讨应对之策。
“建州此次南犯，准备充分，不可小觑。”徐光启先开口，“熊廷弼虽善守，但兵力不足。陛下，臣建议启用新式火器——爆破弹、链弹已试制成功，可急运辽东。”
“爆破弹威力如何？”
“铸铁弹壳内填火药、铁珠，落地即炸，方圆三丈人畜难存。”徐光启道，“尤其适合守城时轰击密集敌阵。链弹则是两铁球以铁链相连，专打船帆、桅杆，海战利器。”
朱由检当即下令：“命兵部军器局，将库存爆破弹全数运往辽东，至少五百发。链弹运往福建，给郑芝龙。另外，燧发枪已产多少？”
“一百五十支，击发率九成。”薄珏答。
“全部装备御林军精锐，朕要亲自检验。”
沈廷扬接着汇报海贸情况：“开海三月，累计关税五十八万两。但近期因荷兰威胁，南洋商路受阻，不少商船不敢出海。若长期如此，关税必减。”
“荷兰此战，必须速胜。”朱由检道，“沈卿，你即刻南下，坐镇泉州，统筹海贸、海关事宜。告诉商人们：朝廷必保海路畅通，让他们不必过虑。”
“臣领旨！”
薄珏最后汇报蒸汽轮船进展：“‘轩辕号’船体已完工九成，明轮、锅炉安装完毕，正在调试。然……遇到难题。”他面色尴尬，“锅炉压力不足，航速仅如人快步走；明轮吃水过深，浅水难行。”
“问题在哪？”
“一是密封不严，蒸汽泄漏；二是传动损耗大。”薄珏道，“臣请教汤若望，他说泰西最新式蒸汽机用橡胶垫圈密封，但我大明无此物。传动则需精钢齿轮，现有钢铁韧性不足，易断。”
朱由检沉思：“橡胶……南洋有。命郑芝龙设法采购。至于精钢，西山不是在建新式炼钢炉么？”
“正在试验，但成品率低。”徐光启接道，“臣已命工匠改进，约需一月方能稳定。”
“等不及。”朱由检起身，“薄珏，先以现有条件改进，能跑起来就行。七月下水试航，八月必须成军。精钢、橡胶这些，朕另想办法。”
众人退下后，朱由检独坐良久。辽东、海上双线告急，陕西天灾隐忧，科技攻关遇阻……千头万绪，压力如山。
王承恩轻手轻脚进来：“皇上，申时了，是否歇息片刻？”
“再等等。”朱由检揉揉眉心，“传锦衣卫指挥使骆养性。”
骆养性很快到来。朱由检直接问：“联名上疏那些人，有何新动向？”
“回陛下，刘宗周已于三日前启程赴江南。其余人中，有八人继续串联，似在酝酿新奏本；十五人态度暧昧，观望风向；另有十一人见皇上态度坚决，已有所退缩。”骆养性顿了顿，“还有一事……臣查到，有三人近日与山西商人往来密切，疑是晋商余党。”
“晋商？”朱由检眼神一冷，“范永斗等人虽诛，但百足之虫死而不僵。继续查，若证据确凿，立即拿办。”
“臣明白。”
五月十八，辽东战报再至。
熊廷弼奏：建州军已围困抚顺，日夜猛攻。守将李永芳顽强抵抗，但城墙多处破损。熊廷弼命周遇吉率车营五千驰援，于抚顺城外二十里处与建州万骑遭遇。激战半日，车营以火炮击退敌骑，但自身伤亡千余，弹药消耗甚巨。
“周遇吉现在何处？”
“已退入抚顺城协防。”王在晋指着地图，“但抚顺被围，粮草弹药只够半月。若援军不至，恐难持久。”
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朱由检凝视地图，手指从锦州划向抚顺：“命熊廷弼：亲率主力出锦州，佯攻沈阳，逼皇太极回援。同时，命广宁守将祖大寿，率精骑三千，袭扰建州西路粮道。只要拖住建州主力，抚顺之围自解。”
“陛下，熊经略若离锦州，万一……”
“锦州城坚，留副将守城即可。”朱由检道，“此乃围魏救赵，必须冒险。”
五月二十，海上传来第一次接战消息。
郑芝龙报：荷兰联合舰队前锋二十艘，已抵厦门外海。福建水师迎战，击沉敌船三艘，伤五艘。然荷兰战舰炮利，水师自损战船七艘。现敌舰队主力已至，厦门被围。
“郑芝龙何在？”
“正率主力舰队从泉州北上，预计两日后抵达厦门海域。”
朱由检计算时间：“传旨：命浙江水师立即南下，袭扰敌后；命广东水师东进，切断敌退路。告诉郑芝龙，此战许败不许胜——可佯装不敌，诱敌深入，待三路合围，一举歼灭！”
“陛下妙算！”王在晋赞道。
五月二十二，薄珏从西山传来喜讯：蒸汽轮船“轩辕号”完成首次试航！
朱由检当即摆驾西山。试验湖上，那艘钢铁怪船正缓缓行驶，虽无帆，但两侧明轮划水，船后拖着白色航迹。虽速度不快，但确确实实是无风自行。
“陛下请看！”薄珏兴奋地指着仪表，“锅炉压力已稳，航速可达五节（约每小时九里）。虽不及帆船顺风时，但无风、逆风时优势明显！”
朱由检登船细看。船舱内，锅炉轰鸣，司炉工挥汗如雨；驾驶台上，舵手转动舵轮，船身缓缓转向。
“转向灵活否？”
“尚可，但需改进。”薄珏道，“臣已设计新舵，配合明轮差速转向，下月安装。”
“好！”朱由检难得露出笑容，“此船意义重大，不仅在于作战，更在于开拓。薄珏，你立大功了！赏银五千两，所有参与工匠，赏三月俸禄！”
“谢陛下！”
回程途中，徐光启在车内建言：“陛下，蒸汽机既成，可否推广？臣观西山煤矿，抽水仍靠人力水车，若以蒸汽机驱动，效率可增十倍。”
“准。”朱由检道，“命工部设‘蒸汽机推广司’，先在矿山、码头试用。但切记：技术不可外泄，尤其不可流入建州、荷兰之手。”
“臣明白。”
五月二十五，三份战报同日抵达。
辽东：熊廷弼佯攻沈阳，皇太极果然分兵回援。抚顺压力骤减，周遇吉趁势出城反击，焚毁建州攻城器械大半。然此战中，一辆蒸汽炮车陷入泥沼被毁，又一批工匠殉国。
海上：郑芝龙诱敌深入之计成功。荷兰舰队追至泉州外海，遭明军三路合围。激战两昼夜，击沉敌船十八艘，俘五艘，荷兰主力受创北撤。但明军损失亦重，铁壳船“镇远号”中弹三十余处，需大修。
陕西：蝗灾初现。虽经掘卵、放鸭，仍有部分区域蝗虫成片。陈奇瑜急报：“飞蝗过境，禾苗尽毁。请朝廷速拨赈粮，并赐治蝗良策。”
朱由检连夜召集群臣。文华殿内烛火通明，众人面色凝重。
“诸位，”朱由检开门见山，“今夏三线告急，国库已空。必须有所取舍，集中力量应对最急之务。参谋司，你们分析，当前哪条线最紧要？”
李振声出列：“臣等以为，海上威胁暂缓，荷兰经此重创，短期无力再犯；辽东僵持，但建州损耗亦大；唯陕西蝗灾，若失控，可能引发民变，动摇中原。故应以陕西为最急。”
“需要多少粮？”
“至少三十万石，方可稳到秋收。”
朱由检看向海文渊：“国库还能挤出多少？”
海文渊苦笑：“一文不名。且六月将至，官员俸禄、边军粮饷皆需发放，缺口达五十万两。”
殿内沉默。巧妇难为无米之炊。
许久，沈廷扬开口：“陛下，臣有一策——发‘赈灾彩票’。”
“彩票？”
“是。仿民间‘闱姓’博彩，由朝廷发行，每张百文，头奖千两。以部分彩票收入购粮赈灾，余者充实国库。”沈廷扬道，“此策在泰西诸国常用，可解急困。”
此言一出，不少官员皱眉。礼部侍郎黄道周立即反对：“朝廷岂能效仿赌博？此乃败坏民风，绝不可行！”
“非常之时，当用非常之策。”沈廷扬坚持，“总比饿死百姓、酿成民变强。”
朱由检沉思良久：“准。但需严控：第一，彩票仅发三月，灾情缓解即止；第二，设最高投注额，每人每日不得超过一两；第三，所得款项七成购粮赈灾，两成补国库，一成用于监管开支。凡贪污彩票款者，立斩。”
他看向黄道周：“黄卿，此事由你监督。若有违规，你可直接奏朕。”
黄道周一愣，随即躬身：“臣……领旨。”
当夜，朱由检独坐文华殿，批阅最后一份奏本——是刘宗周自江南寄回的第一封信。
信中，这位老臣的态度已有微妙变化：“臣至苏州三日，见工商繁荣，市井熙攘。机户织工，月入二三两者众，衣衫整洁，面带红光。田间农人，用新式犁耙，一人可耕二十亩，言‘去岁收成增三成’。此皆臣亲眼所见，非虚言也……”
朱由检嘴角微扬，提笔回信：“刘卿亲眼见实，朕心甚慰。治国之道，在富民强兵。富民需工商并举，强兵需科技革新。望卿细察深思，秋后归来，朕再与卿长谈。”
放下笔，他走到窗前。夜色深沉，星月无光。
五月将尽，盛夏将至。三线烽烟，国库空虚，改革维艰……前路依然坎坷。
但他已看到曙光——蒸汽轮船试航成功，海军初战告捷，就连最顽固的反对者也开始转变。
大明这艘巨轮，正在惊涛骇浪中，艰难而坚定地，调转航向。
而他，就是那个掌舵人。
无论多难，必须走下去。
为了这个国家，为了这个民族，也为了……不负此生穿越一场。
夜深了，文华殿的烛火，依旧明亮。