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印度洋，孟加拉湾。
吉大港的上空笼罩着一层终年不散的闷热湿气。
浓烈的燃煤黑烟与刺鼻的汗酸味交织在一起，熏得人几乎睁不开眼睛。
巨大的防波堤旁，停靠着数十艘吃水极深的英国皇家海军运输舰。
由于缺乏专业的美式两栖登陆舰，大批经过简单改装的商船和运煤船也被强行编入了这支庞大的舰队。
沉重的跳板在数千双翻毛皮鞋的踩踏下，发出不堪重负的嘎吱声。
队伍中，两名来自印度本地的基层土兵正扛着沉重的李·恩菲尔德步枪，艰难地向着甲板挪动。
“阿米尔，听说我们这次要去的地方叫苏门答腊？”
年轻的土兵擦了一把脸上的热汗，眼神中满是对未知的恐惧：“我们要去和日本人打丛林战？”
旁边留着大胡子的老兵咬了一口干瘪的烟草，发出一声惨笑：“苏门答腊。”
老兵的声音压得很低：“那是印尼地区的第二大岛，也是日本人现在防御最森严的核心要塞。”
“我听长官们私下议论。”
“那里的热带雨林比缅甸还要茂密，连阳光都照不进去。”
“我之前可是在缅甸与日本人交战过，这帮猴子简直就是魔鬼。”
年轻土兵脸上明显带着浓烈的恐惧，他紧张地咽了一口唾沫：“大英帝国的舰队会保护我们登陆的，对吧？”
老兵用一种看死人般的眼神瞥了他一眼。
“舰队？”
“听说在地中海，大英帝国的舰队确实管用，他们甚至击败了强大的意大利帝国。”
老兵仰起头，看着阴沉沉的天空：“但在远东的深海区，没有绝对的制空权，那些战舰就是活靶子。”
“我们的舰队数量太少，只能够依靠盟友的帮助。”
“即便是登陆上去之后，也是一件麻烦事。”
“那帮疯狂的日本猴子，在岛上经营了两年，想必会把每一棵树都挖成了碉堡。”
“这我们不是去打仗的，我们是被伦敦的那些老爷们派去送死的炮灰！”
恐慌与绝望的情绪，在闷热的船舱底蔓延。
众人面面相觑，不知道未来究竟会发生些什么。
……
距离码头不远处的一座殖民时期留下的高大府邸内。
盟军东南亚战区最高总司令、路易斯·蒙巴顿勋爵，正端着一杯冰镇的雪利酒，站在巨大的落地窗前。
他穿着一身雪白的海军将官服，胸前挂满了耀眼的勋章。
蒙巴顿眺望着远处那些犹如黑色蚁群般正在登船的庞大军队。
这是大英帝国为了收复远东殖民地
而拼凑出来的最后家底——第十四集团军
整整八个齐装满员的步兵师，超过十五万人的总兵力，当然了，其中绝大多数是戴着头巾的英印军士兵。
“斯利姆将军，看啊。”
蒙巴顿摇晃着酒杯，冰块发出清脆的撞击声：“大英帝国在远东的威望，即将由这支庞大的舰队重新点燃。”
站在他身后的第十四集团军司令官、威廉·斯利姆将军，却没有丝毫的乐观。
斯利姆那张犹如岩石般粗糙的脸上，刻满了常年征战留下的风霜。
他快步走到蒙巴顿身边，将一份伤亡预测评估报告重重地拍在窗台上。
“总司令阁下，这不是在欧洲的西西里岛！”
“也没有意大利人那样软弱的守军！”
斯利姆的声音透着一股压抑之感：“这是危机四伏的苏门答腊丛林！”
“据我们的侦察，驻守印尼的日军第25军，正是当年攻陷马来亚和新加坡的那批老兵。”
斯利姆直视着蒙巴顿的眼睛：“他们不仅作战经验丰富，而且像野兽一样适应了丛林环境。”
“而我们呢？”
“我们的登陆舰队里，甚至有一半是慢吞吞的老式商船！”
斯利姆的双手紧紧握成拳头：“没有充足的航空母舰提供不间断的密接空中支援，没有像美军那样充足的两栖登陆艇。”
“您就这样把十五万缺乏丛林作战经验的士兵，强行塞进那片遍布毒虫和瘴气的滩头？”
面对斯利姆的质问，蒙巴顿并没有发怒。
他转过身，缓步走到办公桌前，将酒杯放下。
“威廉，你是一名优秀的战术家。”
蒙巴顿的语气中透着一股骨子里的贵族傲慢与冷酷的战略考量：“但你缺乏俯瞰全球的政治眼光。”
他拿起一根修长的指挥棒，点在墙上那幅亚洲战略地图上：“你以为我想让大英帝国的军队去啃这种硬骨头吗？”
蒙巴顿的指挥棒重重地划过中国大陆和广袤的太平洋。
“睁开眼睛看看现在的局势吧！”
“中国远征军在缅甸等地区虎视眈眈。”
“美国人的太平洋舰队，正踩着一个个珊瑚礁，毫不留情地向日本本土逼近。”
蒙巴顿转过身，眼中闪烁着狂热的政治野心：“如果在打败日本人的这场盛宴中，大英帝国没有在东南亚流下足够的鲜血。”
“如果我们在战争结束时，依然龟缩在印度的边境线上。”
他一步步逼近斯利姆，压低了声音：“那么战后的亚洲，将再也没有大英帝国的立足之地！”
“华盛顿和山城方面，会毫不犹豫地瓜分我们在远东的全部殖民利益！”
斯利姆沉默了，他是个纯粹的军人，但他也能听懂这番血淋淋的政治宣告。
“为了战后在谈判桌上的话语权，为了在东亚重新确立大英帝国的存在。”
蒙巴顿整理了一下雪白的袖口：“哪怕这十五万人全部死在苏门答腊的海滩上，我们也必须发起这场代号为‘火枪手’的登陆战！”
斯利姆闭上眼睛，深深地吸了一口气。
他知道，木已成舟，无可挽回。
“愿上帝保佑第十四集团军的那些小伙子们。”
斯利姆戴上军帽，转身大步向门外走去。
“准备起航！”
沉闷的汽笛声响彻整个吉大港。
庞大的运输舰队缓缓驶离防波堤。
犹如一群被蒙上双眼的羔羊，向着热带风暴中心的绞肉机驶去。
……
同一时间。
中国，彭城。
华北联合前敌指挥部的作战室。
巨大的太平洋海图前，楚云飞、方立功和林蔚三人成半圆形站立。
方立功手里捏着一份刚刚接收的盟军内部通报，推了推鼻梁上的眼镜。
“钧座，参座。”
“麦克阿瑟将军的远东司令部刚刚共享了一份最新的战报。”
方立功指着地图右下角那个被标注成暗红色的巨大岛屿。
“新几内亚的战事，在最近半个月出现了极其反常的局面。”
林蔚凑上前去：“日军的抵抗崩溃了？”
“抵抗依然疯狂，甚至可以说达到了歇斯底里的程度。”
方立功摇了摇头，语气中透着一丝锐利：“反常的是他们的后勤。”
“根据美澳联军以及我方远征军先遣兵团的观察。”
“新几内亚以及拉包尔要塞的日军，已经有整整三个月，没有收到任何来自日本联合舰队的水面增援了。”
方立功的指挥棒点在几条曾经繁忙的日本海上补给线上。
“不仅兵力得不到补充。”
“弹药、粮秣，甚至是治疗热带疾病的药品，更是紧缺到了极致。”
“他们甚至已经依靠吃同伴的尸体来维持生命。”
楚云飞听到这里，双手抱胸，眉头紧皱：“对于日本人来说，那些岛屿构成了他们所谓的‘绝对国防圈’。”
“在正常情况下，哪怕是付出沉重的代价，日军的大本营也绝不会轻易放弃对这些岛屿的支援。”
“除非.”
楚云飞的目光顺着太平洋一路向北，落在了日本本土的濑户内海。
“日本海军自身，出现了极其致命的问题！”
“他们已经彻底失去了远洋投送的能力！”
“也就意味着，他们的油料已经完全见底。”
林蔚深吸一口气，而后拿出了一份文件：“一个小时前刚刚送达的情报。”
“这份情报，是军统结合美国海军情报局最新破译的日军电码，刚刚汇总整理出来的。”
“日本海军并不是不想救，也不是完全失去了船只。”
“他们是在积蓄最后的力量，准备进行一场破釜沉舟的豪赌！”
楚云飞眉毛微挑，冷笑一声：“所谓的海军决战？”
“没错。”
林蔚的手指重重地点在地图上的马里亚纳群岛区域。
“自一九四二年中途岛海战和瓜岛战役遭受毁灭性打击后，日本海军这两年其实一直处于极其隐蔽的蛰伏期。”
“他们甚至不敢在白天进行舰队调动，一直在国内的吴港等造船厂，疯狂进行舰艇改装和新舰的赶工补充。”
林蔚翻开情报的第二页，抽出一张偷拍的模糊黑白照片。
“就在上个月底，为了应对美国太平洋舰队的步步紧逼，日本海军大本营进行了一次史无前例的重大编制调整。”
林蔚抬起头，目光灼灼地看着楚云飞：“三月一日，日军将剩余的所有主力舰艇，集中编组为一支庞大的特混舰队！”
“他们将其命名为——‘第一机动舰队’！”
楚云飞眼神微动，立刻抓住了这个情报的核心价值：“机动舰队，这和他们以前一直强调的、以战列舰炮战为主的联合舰队编制不同。”
“确实不同。”
林蔚接过了话头，语气中透着一丝凝重：“情报显示，这支‘第一机动舰队’的司令长官，由小泽治三郎中将出任。”
“这是日本帝国海军自成立以来，第一次从建制上彻底抛弃了大舰巨炮主义！”
“他们开始效仿美军目前的编制模式。”
方立功指在桌面上敲击着：“那就是建立起了以航空母舰为绝对核心，由大和号、武藏号等超级战列舰和重巡洋舰作为外围防空护卫的特混航母打击群！”
会议室陷入了短暂的安静。
连日军这种最为顽固、将战列舰当成国家图腾的守旧派，都在绝境中被迫改变了海战理念。
这意味着，接下来的太平洋海战，将不再是几艘军舰隔着海平面的对轰。
而是动辄上千架战机的惨烈绞杀。
日军能有这么多的战机？
楚云飞秉持怀疑态度，损失惨重的日本陆军现如今连像样的后备部队都没有了。
油料更是早就见底，很多坦克，装甲车几乎得不到任何的补充，只能够充当固定炮台或者机枪阵地。
就算日本再怎么重视海军，也不应该还留存有多少的资源。
毕竟因为远征军的原故，小鬼子并未在缅甸获取一桶原油！
这比他记忆里面日军出现油料匮乏的窘境足足提早了一整个年头。
“小泽治三郎，这个人我听说过。”
楚云飞拿起红蓝铅笔，在日军的第一机动舰队驻地画了个圈。
“他是日本海军中少有的清醒派，也是最早提出航空母舰集中使用战术的将领之一。”
“以大型航母为核心，让战列舰充当防空保镖。”
“这在战术理念上，确实跟上了现代化海战的步伐。”
楚云飞摇了摇头，随手将铅笔丢在桌上，语气犹如审判官宣读死刑判决：“只可惜，他们觉醒得太晚了。”
林蔚点了点头，深有同感：“日方理论上确实拼凑出了一支具备决战能力的特混舰队。”
“根据情报，他们不仅拥有‘大凤’号这种新建造的重型装甲航母，还修复了‘翔鹤’与‘瑞鹤’等老牌主力航母。”
“纸面实力，依然不可小觑。”
“纸面实力再强，也无法掩盖工业潜力的断崖式差距。”
楚云飞直起身子，走到一旁的窗前，推开一丝缝隙：“两年的时间，对于日本那个资源极度贫乏的岛国来说，能造出几艘航母？”
“但对于美国那样一个全力开动的终极工业怪兽来说，两年的时间，足以下水一整支无敌舰队！”
楚云飞的脑海中清晰地浮现出那些犹如工厂生产香肠般、不断走下美国船台的埃塞克斯级舰队航母。
这还没算改装的轻型航母，以及护航航母
“更致命的是人。”
楚云飞一针见血地指出了日军的死穴。
“海军的核心不是船，是飞行员，是熟练的海军官兵。”
“中途岛和瓜岛，已经放干了日军最精锐的那一批老飞行员的血。”
“他们现在哪怕能造出飞机，也只能塞进一群在航校里仅仅飞了几十个小时的菜鸟去驾驶。”
楚云飞冷哼一声：“一支没有老练飞行员的航母