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彭城，华北联合前敌指挥部。
窗外寒风呼啸，室内火盆里的无烟煤烧得正旺。
楚云飞站在沙盘前，手里拿着一份刚刚从山城转发过来的第四战区战报。
他逐字看完，将战报扔在沙盘的木质边缘上。
“第四战区守住了。”
楚云飞的声音里带着一丝毫不掩饰的赞赏。
“能在日军三个优势师旅团的夹击下，及时壮士断腕放弃外围，死守韶关撑到援军抵达。”
“张长官不愧是当年的‘铁军’领袖，骨头够硬、脑袋也够活”
站在一旁的参谋长林蔚推了推眼镜，微微颔首。
“若不是粤军在前边死拼，死死拖住了日军的进攻节奏。”
林蔚说道：“就算整编第二旅到了，也难以形成那种完美的侧翼反包抄。”
“这一仗，第四战区虽然丢了乐坪，但没丢国军的脸面，没想到那个几乎一枪不发丢广州的粤军，竟然有这样的骨气。”
楚云飞摇摇头没有多说什么，转过头，看向作战科科长张大云：“大云，咱们这边的进度呢？”
张大云精神一振，立刻拿起指挥棒，快步走到沙盘北侧：“钧座，您不在的这几天，北线攻坚已经进入最后阶段。”
张大云的指挥棒点在地图上几个密集的红色堡垒群上。
“第一装甲集群配合第十四、第十五集团军，已经全面肃清了外围的防御节点。”
“平津地区的日伪军，已经被完全压缩在核心城区内，目前根据钱总指挥的汇报，截止到目前为止，他们已经消灭了大约三万左右的日伪军，目前日军的守城兵力并不算多，且有借助天津港逃窜的迹象。”
张大云语气中透着兴奋：“不管怎么样，平津两地，光复已是倒计时。”
“何长官乐观地表示，最迟15天，我们的军旗就能插上北平的城头。”
楚云飞神色冷峻，并没有显得过于激动。
这本就是装备和火力全面碾压下的必然结果。
北线双方作战兵力是二十万打五万，还有几百辆谢尔曼坦克，四百多门大口径重炮、加上一千多门各口径的火炮，火力方面也是碾压日本人。
除了没有及时的空军密接支援，制空权也牢牢掌握在己方手上。
在这种情况下，别说是现如今不断进化和学习的钱伯均能打赢，哪怕是换上刘峙这样的猪头将军，只要放开手去打，那也能取得胜利。
“不错，南线呢？”
张大云迅速移步到沙盘南侧：“第十九集的动作很快。”
“十九集主力已经全面越过长江，正在向长三角的腹地纵深开进。”
“另外。”
张大云指向金陵西北方向的一处重镇：“王仲濂的第三十一集团军主力，目前已经进抵滁县。”
“他们切断了金陵守军向北的所有退路。”
“目前，华南联合指挥部针对日军江南防线的最后外围清剿，进展十分顺利。”
张大云放下指挥棒，大声汇报导：“统帅部预估，十天后，渡江作战的器材将会准备完毕，十五天后，光复长三角的全面总攻，将正式打响！”
楚云飞十指交叉，置于身前。
南北两线的作战已经将华北、华中的日军彻底夹碎。
至于东南的日军，对于现如今的中国而言，并非什么威胁。
林蔚走到楚云飞身边，从公文包里抽出一份盖着最高统帅部鲜红大印的文件：“前线捷报频传，山城那边整军的步子也迈得更大了。”
林蔚将文件摊开在桌面上。
“第二师改建为整编第二旅，在韶关大放异彩。”
“委座对此极其满意。”
“现在，统帅部推进全面整编的决心，已经没有任何人能够动摇。”
林蔚指着文件上的几个番号：“第二批整编的试点部队名单，已经正式拟定下发。”
“陆军第八师，师长袁朴，隶属于华北联合指挥部，”
“陆军第九师，师长张金延，长期戍守贵州。”
“陆军第十师，师长王声溢，四川的卫戍骨干。”
“陆军第十二师，师长吕继州，戍守甘肃。”
念到这里，林蔚顿了顿，语气变得异常郑重。
“除此之外。”
林蔚看向楚云飞：“统帅部下达了一项震动全军的决议。”
“国民革命军第十八军，将作为首个军级单位缩编的试点，直接裁撤军级建制，压缩整编为‘国民革命军整编第十八师’！”
听到这个消息，即便是楚云飞，眼底也闪过一丝惊讶。
“十八军？”
林蔚神色略显古怪：“统帅部要推行全军缩编，军政部长如果不拿自己的头号嫡系开刀，怎么能服众？”
“不仅如此，整编十八师的名头一立起来，这支部队的实际战斗力，恐怕比以前的十八军还要强悍一倍以上。”
楚云飞点了点头。
这才是最聪明的做法。
表面上降了级别，实际上吃了最肥的一口肉。
“各路兵马都在换装，远征军的六十万大军也正在东南亚陆续成型。”
林蔚试探着看向楚云飞，低声问道：“钧座。”
“史迪威将军那边已经催过好几次了。”
“等平津和江南的战事尘埃落定，东南亚那边的联合作战，您是否要亲自南下主持大局？”
在林蔚看来，那是目前国军走向国际的最庞大舞台。
楚云飞却摇了摇头，目光顺着沙盘一路向北，越过长城，落在那片被冰雪覆盖的广袤黑土地上。
“东南亚的泥潭，让美国人和英国人自己去绞杀吧。”
他的声音冷硬如铁，透着一股不容置疑的决断：“远征军在那边，只负责打通生命线和配合美军进攻。”
“我的重心，绝不会放在热带雨林里。”
“等平津拿下，八十八集和装甲集群就地转入北上序列。”
“关东军的末日，以及防备那头隔岸观火的北极熊，才是我们接下来的首要任务。”
“谁也别想在中国的黑土地上摘桃子！”
……
太平洋。
新几内亚岛北部原始丛林。
天空像是漏了一个巨大的窟窿，暴雨如同瓢泼般砸在这片闷热、腐臭的热带雨林中。
泥水混杂着腐烂树叶的腥臭，几乎让人无法呼吸。
“轰！轰！”
前方三百米处的参天榕树下，爆发出两团沉闷的火光。
几名远征军士兵躲在没过膝盖的泥潭里，端着M3冲锋枪，朝着日军隐蔽的蛛网火力点疯狂扫射。
“喷火兵！”
“上！”
一名满脸涂着战术油彩的上尉连长嘶吼着，挥舞着手中的卡宾枪。
两名背着沉重M2火焰喷射器的士兵，在战友的交叉火力掩护下，深一脚浅一脚地冲向那个长满青苔的日军地堡。
“哧——轰！”
一条长达二十米的凝固汽油火龙喷涌而出，顺着隐蔽的射击孔猛地灌了进去。
沉闷的惨叫声在狭小的地堡内响起。
几个浑身是火的日军士兵嚎叫着从地堡后方爬出来。
还没等他们端起刺刀。
“哒哒哒哒！”
一阵密集的冲锋枪弹雨，直接将他们打成了一摊烂肉。
但这并不意味着战斗的结束。
这片丛林里的日军，像是一群失去理智的野兽。
他们没有粮食，就吃自己同伴的血肉，哪怕弹尽粮绝，他们也会将自己绑在树冠上，充当自杀式的狙击手，或者是抱着集束手榴弹，从泥潭里突然暴起，与国军士兵同归于尽。
这仗，打得所有人煎熬无比。
已经有不少的战士精神状况出现了问题，隔壁澳大利亚人问题更为严重，他们已经数次屠杀日军战俘泄愤，甚至还出现了侮辱尸体的举动。
战场的后方，用粗大原木和防雨布临时搭建的兵团指挥部内。
郑庭笈脱下沉重的钢盔，抹了一把脸上的雨水和汗水。
他的军装已经被汗水和泥浆彻底浸透。
“这些日军，已经不能称之为人了。”
郑庭笈拿起桌上的军用水壶，猛灌了一大口，眼神中透着深深的疲惫与冷酷。
“他们宁可吃战友的尸体，宁可被疟疾折磨死，也绝不投降。”
“师长，咱们今天的推进距离不到两公里。”
参谋长的脸色十分难看：“这鬼地方的雨林太密了，美军的飞机根本找不到目标，咱们的大口径火炮也推不上来。”
“全是连排级的近身肉搏。”
他翻开第二页，语气变得更加沉重。
“但最要命的，不是日本人的子弹。”
“是疾病。”
“最近两个月因疟疾、登革热和毒蛇咬伤减员的士兵，是战斗伤亡的三倍！”
“兄弟们的脚在烂泥里泡了半个月。”
“有一半的人得了严重的战壕病，路都走不稳了。”
郑庭笈用力锤了一下桌子，发出一声闷响。
这片丛林，才是他们遇到的最可怕的敌人。
“报告司令！”
门外的卫兵掀开防雨布，大声通报：“总后勤部调派的联合医疗队到了！”
几名穿着卡其色雨衣、背着巨大红十字医药箱的军医走了进来。
为首的是一名身材高大的澳大利亚军医少校，身旁跟着几名肤色黝黑、面容精干的东南亚本地医生。
“郑将军。”
澳洲军医敬了个礼，操着一口生硬的英语说道：“我们带来了最新批次的金鸡纳霜，以及大量的磺胺和青霉素。”
旁边一名从暹罗征调来的本地医生，立刻用有些生涩的汉语补充道：“司令长官，我们熟悉这片丛林的毒虫和瘴气。”
“远征军总部从仰光和曼谷紧急抽调了我们这一批医生。”
“我们会教士兵们如何用当地的草药驱赶水蛭，如何在泥沼中防治皮肤溃烂。”
听到这话，郑庭笈紧绷的神经终于得到了一丝缓解。
史迪威和远征军总部并没有忘记他们这支深入绝地的孤军。
源源不断的后勤保障，就是他们坚持下去的最大底气。
这不，十五天前反馈他们缺医生，十五天后医生就已经征调到位，并且通过运输机抵达新几内亚。
这样的效率，也是让他们继续作战的底气和信心。
“好！”
“立刻将药品分发到连队，收拢部队，停止进攻，等待进一步命令。”
郑庭笈大步走到电报机前：“另外，给仰光远征军总部发报，感谢总部支持。”
“新几内亚前线，我军目前已经初步适应。”
“毒虫瘴气虽难熬，日寇武士道虽疯狂。”
“但我远征将士，绝不退缩半步！”
“在此热带雨林之中，必将日军残部，彻底碾作肉泥，以扬我国军军威！”
郑庭笈思索了片刻之后，接着再度说道：“另，再发一封电报，请求兵力补充”
山城，云岫楼。
冬日的浓雾将整座山头包裹得严严实实，阴冷潮湿。
“委座，第四战区张发奎长官刚下专机，已经乘车到了市区。”
侍从室主任竺培基脚步匆匆，轻轻推开了书房的厚重木门。
常瑞元握着毛笔的手微微一顿。
一滴墨汁落在宣纸上，迅速晕染开来。
“向华来了？”
常瑞元放下毛笔，浑浊的眼中闪过一丝惊讶，但随即便被一抹了然的笑意所取代。
他自然清楚张发奎为什么扔下刚刚稳住的粤北防线，火急火燎地跑到山城来。
刘玉章那个整编二旅，在韶关可是出了大风头。
张发奎这是眼热了，亲自跑来化缘的。
“既然来了，总要见见。”
常瑞元拿起热毛巾擦了擦手：“通知一下，晚宴备一桌地道的家常菜。”
“去把向华接过来，就说我亲自给他接风洗尘。”
“是！”
……
当晚，餐厅内灯火通明。
长桌上没有山珍海味，只有几样精致的江浙家常菜，外加两瓶陈年花雕。
常瑞元端起装满苦涩橘汁的酒杯，脸上挂着如沐春风般的亲切笑容。
“向华，这第一杯酒，敬你。”
“韶关一战，你指挥若定，带着粤军弟兄硬生生挫了日军华南主力的锐气！”
“加上华北方面在苏中的大捷，这算是真正的南北同辉啊。”
张发奎连忙起身，双手举杯碰了一下，仰头一饮而尽。
“委座谬赞，职部惭愧。”
张发奎放下酒杯，动作带着老军人的干脆利落：“若非整编第二旅神兵天降，韶关这会儿恐怕已经插上膏药旗了。”
几句寒暄过后，常瑞元夹