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北平，华北方面军司令部。
作战室内的空气沉闷而压抑。
冈村宁次大将端坐在首位，目光冷冷地扫过地图上那个名为“聊城”的坐标点。
“报告。”
参谋长北岛信一少将快步走到地图前，语速极快地汇报：“最新航空侦察显示，支那军装甲部队已在聊城外围停止推进，并开始构筑野战工事。”
“他们似乎在等待后续步兵集群。”
“围点打援，或者是稳扎稳打。”
冈村宁次面无表情，手中的指挥棒轻轻敲击着桌面：“楚云飞没有急于攻城，说明他志在必得。”
“他要拔掉聊城这颗钉子，彻底打开鲁西的门户。”
他转过头，看向第十二军司令官土桥一次：“第十二军的预备队为何迟迟不到位？”
“津浦路沿线遭到八路军大规模破袭，铁路运输中断。”
土桥一次立正回答，声音干涩：“主力部队被牵制在东面和南面，防备敌军侧翼包抄，无法在短时间内抽调有力部队增援聊城，不过您放心，在聊城周边区域至少还有四个步兵大队的作战兵力，加上我们固守城防，敌军在短时间内难以突破。”
冈村宁次沉默了片刻。
局势已经非常清晰。
楚云飞的装甲部队一旦与步兵合流，攻克聊城只是时间问题。
届时，鲁西平原将无险可守，济南乃至整个山东防线都将面临崩溃。
“华北方面军已无机动兵力可用。”
冈村宁次的声音冷静得近乎冷酷：“立即致电大本营。”
“报告华北危局，若聊城失守，津浦路将被切断，满洲之屏障亦将不保。”
“再次请求大本营立即协调关东军入关增援。”
……
东京，皇居御文库，地下大本营会议室。
巨大的世界地图悬挂在墙壁上，上面标注着密密麻麻的红蓝箭头。
与以往不同的是，今天所有人的目光，并没有仅仅聚焦在摇摇欲坠的中国战场，而是投向了遥远的欧洲。
参谋本部情报部长有末精三少将正在进行全球战局汇报。
他的声音虽然低沉，但却透着一股难得的“乐观”情绪。
“诸位阁下，根据驻德武官大岛浩将军发回的绝密急电。”
有末精三手中的指挥棒点在了苏德战场那道漫长的战线上，最终停留在了一个名为“库尔斯克”的突出部。
“7月5日，德军集结了包括党卫军装甲师在内的最精锐力量，发动了代号为‘堡垒’的攻势。”
“目前，双方在库尔斯克草原上投入了超过四百万的兵力、上万辆的战车和战机。”
“这是人类历史上规模空前的决战！”
“苏军虽然顽强，根据盟友情报显示其战略预备队‘草原方面军’和‘第五近卫坦克集团军’已经被迫投入战场。”
“我们就此得出结论：苏联人在未来很长一段时间内，将彻底被钉死在欧洲，绝无余力顾及远东边境！”①
听到这里，东条英机紧绷的脸庞稍微松弛了一些。
紧接着，有末精三的指挥棒划过地中海，落在了意大利南部的西西里岛。
“与此同时，英美盟军于7月10日发动了其内部代号为：‘哈士奇行动’的登陆作战，他们的目标是西西里岛。”
“情报显示，为了这次登陆，盟军动用了超过三千艘舰船和四千架飞机，其精锐部队如美军第7集团军（巴顿）、英军第8集团军（蒙哥马利）已全部深陷意大利战场。”
有末精三转过身，面对着圆桌旁的一众大员，做出了那个让所有人都感到“振奋”的战略误判总结：
“诸位阁下，综合各方情报分析，大本营参谋部得出结论。”
“盟军的‘先欧后亚’战略并未改变，且因为欧洲战事的白热化，其战争资源和兵力投送已达极限！”
“虽然美国人工业强大，但也无法支撑在欧洲和太平洋同时进行两场决战级别的攻势！”
“因此，支那战场上出现的所谓‘新式装备’和‘联合舰队’，很可能是美国人抽调了最后的预备队，试图用‘回光返照’式的猛攻，来掩盖其后续乏力的真相！”
“哟西！”
海军军令部总长永野修身猛地一拍大腿，眼中闪过一丝精光：“美国人的航母怎么可能无穷无尽！”
“他们在琼州岛的行动，一定是掏空了太平洋舰队的家底！”
“只要我们能顶住这一波，他们就会因为后勤枯竭而不得不停止进攻！”
东条英机也微微颔首，这个推断非常符合日本人一贯的思维方式。
资源是有限的，用了这边就没那边。
他们无法想象，美国的工业机器一旦全速运转，是可以同时淹没两个战场的。
“既然如此.”
东条英机的目光转向了圆桌末席，那里坐着新任外务大臣重光葵。
“重光君。”
东条英机的声音里多了一丝底气，也多了一丝赌徒的狡黠：“既然盟军现在也被欧洲战场拖得精疲力尽，那么，这或许是我们重启谈判的最佳契机。”
重光葵扶了扶单片眼镜，神色依然凝重：“首相阁下，之前的‘和平草案’已经被常瑞元当众撕毁，且支那方面态度极其强硬，要求无条件投降。”
“那是支那人的态度，不是美国人的！”
东条英机打断了他，语气急促：“常瑞元和楚云飞只是美国人的代理人。如果美国人觉得在远东继续流血不划算，他们会逼着支那人回到谈判桌上的！”
“关键在于，我们能不能拿出让美国人心动的筹码。”
东条英机站起身，双手撑在桌面上，身体前倾，死死盯着重光葵：
“外务省方面，是否评估过？”
“如果我们想要在保留‘满洲国’和‘朝鲜统治权’这一底线不动摇的前提下，达成停战协议，我们是否可以做出进一步的让步？”
会议室里一片死寂。
所有人都知道“进一步让步”意味着什么。
重光葵沉默了片刻，缓缓开口，声音有些干涩：“首相阁下，如果一定要保住满洲和朝鲜。”
“那么，我们可能需要放弃更多。”
“比如？”东条英机追问。
“比如，我们可以承诺，不仅从中国关内全面撤军，而且”重光葵咬了咬牙：“我们可以宣布放弃‘大东亚共荣圈’的构想。”
“甚至，我们可以承诺在战后荷属东印度（印尼）、马来亚等地分阶段撤军，并恢复当地的‘门户开放’政策，允许美国资本自由进入。”
“八嘎！”
永野修身忍不住怒吼道：“那是帝国海军用鲜血换来的石油和橡胶！如果放弃了南洋，联合舰队靠什么开动？！”
“永野君！”
东条英机厉声喝止了他，眼神阴冷：“如果本土都被炸平了，还要石油干什么？！”
“现在的关键是生存！”
“只要保住了满洲这个工业基地，保住了朝鲜这个跳板，帝国就还有东山再起的机会！”
东条英机转头看向重光葵，目光中带着孤注一掷的决绝：
“就按你说的办！”
“立刻通过瑞典或瑞士的中立渠道，向华盛顿传递新的信号！”
“告诉美国人，日本愿意放弃南方占领地，愿意开放市场，愿意从中国撤军！”
“我们只有一个要求——我们愿意从支那领土撤军，只希望保留满洲和朝鲜的治权，保存我大日本弟国的独立现状。”
“美国人现在深陷欧洲泥潭，他们一定也不想在亚洲继续死人了！”
“这是双赢！”
“他们一定会考虑的！”
重光葵迟疑了片刻后，小声道：“只是，首相阁下，支那人尚且不会同意我们的和谈条件.”
话音未落。
一名通讯参谋火急火燎的来到作战室内。
“报告~！”
东条英机心中一紧。
众人也是神色复杂的转头看向了略显焦急的通讯参谋。
片刻后。
东条英机正站在巨幅的东亚地图前，背对着一众参谋僚属：“冈村宁次的电报，诸君都看过了。”
东条英机的声音平稳，听不出喜怒：“华北局势恶化，楚云飞部使用了大量美式新装备，仅靠华北方面军现有兵力，已难以维持战线。”
“首相阁下。”
陆军参谋次长上前一步，汇报导：“目前国内已无整建制师团可调。”
“唯一可行的方案，是从关东军抽调兵力。”
“但是，苏军在远东的动向不明，满洲防务同样至关重要。”
东条英机转过身，目光落在地图上的满洲边境线。
“如果不救华北，满洲也将失去战略纵深。”
他走到桌前，拿起一支红蓝铅笔，在关东军的驻防图上圈出了两个番号。
“命令。”
东条英机下达了指令，语气不容置疑：
“第一，立即从关东军序列中，抽调第二十九师团（代号：雷）、第五十七师团（代号：奥）。”
“这两个师团长期驻守满洲，装备精良，具备较强的野战能力。”
“命令他们即刻通过铁路机动入关，归属华北方面军指挥，务必阻断支那军的北进势头。”
“第二，关于满洲防务空虚的问题。”
东条英机的笔尖指向了边境线的几个要塞区：“启用今年上半年秘密组建的三支‘国境守备队’。”
参谋次长微微颔首，迅速记录。
所谓的“国境守备队”，是大本营为了应对兵力不足而实施的“移花接木”之计。
这些部队以日军军官和士官为骨干，基干士兵则大量征召了满洲国的伪军和日本开拓团民进行填充。
“命令这三支守备队，迅速接防第二十九、第五十七师团的防区。”
东条英机冷冷地说道：“务必保持无线电静默，沿用原师团番号进行伪装，严密封锁消息。”
“只要苏联人看不出虚实，这就足够了。”
这是一种极高风险的拆东墙补西墙。
好在苏联人现如今正在进行库尔斯克会战，根本无暇南顾。
在华北即将崩盘的现实面前，这是大本营唯一的选择。
“给冈村宁次发电。”
东条英机放下笔：“援军已经调动。”
“这是帝国最后的战略预备力量。”
“若再守不住华北，让他自己向天蝗陛下谢罪。”
“哈依！”
华北，聊城城外，第八十八集团军装甲旅临时集结地，营地内灯火通明。
“那个谁！”
“三营的维修官，你过来！”
装甲一团团长邢志刚并没有像步兵军官那样在指挥部里看地图，而是钻在一辆M4A3谢尔曼坦克的底盘下面。
他满脸油污，手里抓着一把活扳手，指着悬挂系统大声吼道：“看看这诱导轮！”
“轴承都旷成什么样了？”
“这种状态明天一旦全速冲击，履带百分之百要脱落！”
“那就成了活靶子，小鬼子的三七炮一炮打不穿，两炮、三炮呢？”
“团座，备件不够了.”维修军士一脸为难：“后勤的大卡车还在路上，新的负重轮和诱导轮轴承最快也要明天中午才能送到。”
“明天中午？”
“那时候黄花菜都凉了！”
邢志刚从坦克底下钻出来，摘下满是黑油的手套，狠狠摔在地上，但他并没有无理取闹地要求士兵去“用裤腰带绑”，而是眼神一厉，指向了营地角落里两辆受损严重的坦克：
“看见那两辆04号和12号车了，这两辆车短时间内修不好。”
邢志刚语气冷酷而果断：“传我的命令，把那两辆车给我拆了，把零件搞过来。”
“主攻的一营和二营！”
“团座，那可是两辆谢尔曼啊，修修还能”
“少废话！”
“坦克趴在窝里就是一堆废铁，只有动起来才是大杀器！”邢志刚打断了他，“我只要明天早上，我的突击矛头是锋利的！哪怕拆东墙补西墙，也要给我保证90%以上的战车能够作战！”
“是！我这就去拆！”
维修官领命而去。
旅长尹崇岳此时正好巡视到此，看到这一幕，原本严肃的脸上露出一丝满意的神色。
他走上前，递给邢志刚一块干净的毛巾：“行啊铁头，懂得以车养车，我还以为你会逼着修车铺的弟兄们变戏法呢。”
邢志刚接过毛巾胡乱擦了一把脸，嘿嘿一笑，露出一口白牙：“旅座，咱好歹也是跟美军顾问学过两手的。”
“这装甲兵是技术活，来不得半点虚的。”
“一颗螺丝没拧紧，到了战场上就是要命的事。”
“只是