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战局。
并未如同双方预想的那样发展。
就像日军方面只想要将其作为一次寻常的歼灭战来进行。
五战区方面，也仅仅只想要救援王劲哉所部，击溃日军的进攻使双方再度转入对峙态势之中。
但现如今，随着横山勇的错误判断。
桂系部队的阳奉阴违，加上王劲哉这颗乱棋。
导致参加这场会战的每一个作战部队，都没有按照预想的前进方向开进。
此时此刻，在楚云飞有意无意的谋画之下。
桂系这头猛虎已经入了局。
接下来日军的重点打击目标无论是江防军郭忏所部，还是五战区的桂系主力。
对楚云飞而言都是一件好事。
其实说到底，他实际上是被这群人推到了牌桌的中央，被迫成为了在场唯一的庄家。
虽然看似没有过多干预。
但战局的最终发展方向，还是楚云飞所预料的那样。
双方不断加码，赣北大战提前进行。
只不过，各部队完全不服从指挥的情况下，这仗到底能不能打赢，即便是楚云飞心里面都没底。
他之前可从来没有指挥过完全不服从命令的作战部队。
也算是深刻体会到了常瑞元微操部队无人搭理的无力感。
而造成现如今的这个局面之后。
留给楚云飞的选择其实就只剩下了一个，那就是打赢这场会战。
既然退无可退，那就只能加码。
就在楚云飞琢磨着调动华北哪一支部队南下驰援的时候。
赵鹏程手持一份刚刚译出的电报，脸色凝重地快步走了进来，打破了指挥部内压抑的死寂。
“钧座！”他的声音里带着一丝急切：“刚刚收到第五战区转来的急电，王劲哉所部在孝感地区被日军包围了。”
楚云飞昨天就已经在三维立体作战地图之中看到了这个趋势。
并且让赵鹏程给王劲哉发电，下令要求他们转而向北，进攻应山地区。
很显然。
王劲哉并不愿意相信他，并且拒不服从命令，进而造成了自身被围困的现状。
赵鹏程将电报递了过去，同时快速汇报道：“王劲哉不听号令，执意向东突进，在抵达孝感附近时，一头撞上了日军第三师团的主力！”
“目前，已被日军层层包围，退路尽断！”
楚云飞接过电报，飞速扫过。
“与此同时。”
赵鹏程的声音愈发沉重，他走到地图前，指着桂系主力所在的区域，“日军驻守信阳的第三师团作战兵力已极为稀薄，但是第三十九军的攻势却迟迟未能取得突破性进展。
前线回报，五战区各部，包括张淦所部主力部队均进攻受阻，他们表示缺乏攻坚使用的重武器，日军抵抗意志坚决，截止到目前为止很难突破敌军防线。”
进攻受阻？
说到底就是“出工不出力。”
暂编五十一师这样后组建的作战部队都能打出个不错的表现。
何况钢七军这样的桂系主力部队？
楚云飞抬起头，眼神中闪过一丝冰冷的讥诮。
他能够猜到，李品仙等桂系将领们此时此刻已经打定了主意。
借着日本人这把刀来将王劲哉干掉，省的王劲哉真的进入到了大别山地区给他们添麻烦。
到时候在他这位总顾问的眼皮子底下干掉王劲哉，可就没这么容易了。
赵鹏程低声说道：“钧座，他们这是要卖了王劲哉，王劲哉再怎么样终归也是打鬼子的部队，手下上万的弟兄也都是咱们中国人，这么被小鬼子干掉，咱们岂不是前功尽弃？”
楚云飞情绪没有多少的波动：“鹏程，怎么能算前功尽弃呢？”
“王劲哉所部此时此刻就犹如陷入蛛网的猎物，他的每一次挣扎，都只会让蛛网缠的更紧，蜘蛛也会更快速的感知到猎物的位置。”
“这不，横山勇这不是在调兵遣将意图将其消灭吗？”
赵鹏程依旧有些于心不忍：“可是，这支部队定然会遭到日军的全歼。”
王劲哉所部打鬼子确实没含糊过。
赵鹏程不忍心亦是情有可原。
可慈不掌兵。
赵鹏程之所以一直没被楚云飞外防一直留在身边也是这个原因。
楚云飞点了点头：“没错，王劲哉所部现在就是个鱼饵，一个吸引日军主力部队的鱼饵，这是他自己的选择，我给过他两次机会。
现如今我们手上可没有作战部队能够调动。
即便是有，我也不打算给他这样的人第三次机会。”
赵鹏程似懂非懂的点了点头：“钧座，您是担心后续的问题无法处理？”
楚云飞接着出声询问道：“你想想，如果他真的跃进了大别山地区，等待他的会是什么？”
赵鹏程试探性的反问了一句：“桂系的围剿、新四军的挤压？”
楚云飞点了点头：“不错，现如今他被日军包围，也算是给了他一个成仁的机会。
这是他最好的结局。
而且日军这样调动的情况下，五战区以目前的前线作战部队战斗力，完全可以趁此机会光复信阳、应山等地区。”
“可是这一仗，统帅部将指挥交由了第五战区的李代长官，咱们只是负责协调作战.”
楚云飞对此并不在意。
很显然，这是常瑞元为了安抚桂系的小手段而已。
“统帅部不会有太多的耐心，白长官也不能一直护着桂系。”
“这仗打了二十多天了，再这么下去，黄花菜都要凉了。”
楚云飞细细衡量得失之后，接着下令道：“鹏程。”
“有！”
赵鹏程下意识的掏出了口袋之中的钢笔，并且打开了随身携带的便签纸。
“给史文桂发报。”
听到这个名字，赵鹏程握着笔的手猛地一顿。
他抬起头，眼中满是震惊。
史文桂，保定军校毕业，炮兵科班出身，从淞沪到武汉、随枣，几乎打满了所有正面大会战。
他曾指挥的炮一旅是国军中为数不多的重炮部队，也是一寸山河一寸血的见证者。
部队被打光裁撤后。
这位炮兵名将便被调往军训部炮兵司令部。
本应该不会再有前线作战的机会。
是楚云飞在华北组建机械化炮兵部队时，亲自将他从故纸堆里“挖”了出来，举荐他执掌了那支装备着美式150毫米重型榴弹炮的国之利刃。
炮八旅。
炮八旅的前身是山炮兵三十一团改组的机械化重炮兵三十一团。
现如今的炮八旅下辖两团，一共装备了24门150毫米美制榴弹炮。
火力强横无比，光是每个团配备的辎重、后勤人员人数就突破了一千两百人。
可以说辅助人员比战斗人员的数量还要多上不少。
是华北联合指挥部下辖为数不多的大口径机械化重炮部队。
是整个华北，乃至整个中国，最锋利的矛。
是楚云飞压箱底的王牌。
现在，他要动用这张王牌了。
“命令炮八旅，按照此前通知，日夜兼程，以最快速度向老河口方向集结。”楚云飞的声音里听不出任何情绪，仿佛只是在下达一道最寻常的调动命令。
“钧座.”
赵鹏程的声音有些干涩：“动用炮八旅，这会不会影响华北地区的力量平衡？”
“第一，我们现如今已经没有过多的选择，这仗打的就是敌我双方的士气，谁赢士气如虹，谁输一落千丈。”
“第二，根据目前日军的进攻力度和战斗强度来看，日军的物资同样捉襟见肘，他们断然无力在两个地区同时进行作战。”
“横山勇既然想在这里跟我们进行决战，那我就成全他。”
随着电报的发送。
驻扎在冀南地区的炮八旅开始动员。
美式十轮卡开始发出震耳欲聋的轰鸣，一辆辆十轮重型卡车拖拽着被厚重帆布覆盖的巨大炮身，如同苏醒的钢铁巨兽，碾过泥泞的土地，汇入南下的洪流。
这场战役的规模，随着双方不断增加投入的力量，即将彻底失控。
……
山城，黄山官邸。
小型会议室内。
上好的武夷岩茶在杯中渐渐冷却，氤氲的热气消散殆尽，正如史迪威将军心中最后一点耐心。
“总司令阁下，我必须重申！”
史迪威从沙发上站起身，在光洁的柚木地板上来回踱步，皮鞋发出的声响，如同战鼓般敲打在每个人的心上：“楚云飞总顾问是我所见过的，最优秀的中国指挥官！
他的部队，是反攻日军最有力的武器！
他现在本应该在印支那，甚至是在太平洋上，带领我们共同走向胜利。
而不是在赣北的泥潭里，为了一支无关紧要的杂牌军，和日本人打这种毫无意义的烂仗！”
史迪威的声音里，充满了毫不掩饰的愤怒与不解。
常瑞元端坐在主位上，面沉如水。
他缓缓放下茶杯，发出一声轻响：“将军，你错了。”
常瑞元的声音平静，胜利帮助他养成了一种不容置疑的威严：“日军此番大举进攻，其目标，绝非王劲哉一人。”
一旁的张文白当即会意，只见文白将军站起身，走到悬挂在墙上的巨幅作战地图前，拿起一根指挥棒：“横山勇的野心，是要借‘猎杀王老虎’为名，重创我第五、第六两个战区的主力，彻底打通长江航道，将整个华中连成一片，同时让异常地区的数万吨舰船重新启用。
这关乎我抗战之后方的安危，关乎数千万军民之生死，并非是史迪威将军所说的烂账。”
史迪威停下脚步，转过身，湛蓝色的眼眸里满是怀疑：“即便如此，也不需要楚云飞亲临一线！”
“这种规模的战斗，任何一个战区司令长官都足以应对！”
“正因为如此，才需要云飞去前线。”
会议室内没有外人。
常瑞元的声音斩钉截铁，直指本心：“因为只有他才能打赢。”
两人目光在空中交汇。
一个满是军人的直接与焦躁，一个充满了政治家的固执与深沉。
谁也说服不了谁。
常瑞元接受不了新年讲话之后的失利，史迪威接受不了楚云飞被这些“俗事”拖累。
“好吧。”史迪威长长地呼出一口气，脸上露出了疲惫的神色：“既然如此，我必须亲自去前线看一看。”
“我要亲眼看看，前线战场上到底是怎么一回事！”
说完，他不再多言，拿起军帽，转身便大步流星地走出了会客室。
……
当史迪威的吉普车在泥泞中艰难地在赣北泥潭行进之时。
迎接他的，不是整齐列队的军官团，也不是楚云飞本人。
而是一场惊天动地的毁灭交响！
“轰——轰隆隆——！”
几乎就在他下车的那一刻，地平线的尽头，猛然腾起了一排排巨大的、如同火山喷发般的火光！
紧接着撕裂耳膜的尖啸声由远及近，仿佛无数头咆哮的恶龙从天而降！
大地，在剧烈地颤抖！
史迪威下意识地卧倒在地，他身边的警卫们也纷纷寻找掩体。
他抬起头，透过望远镜，看到了令他终身难忘的一幕。
远处的问庄，那座让暂编五十一师束手无策的日军据点，此刻正被一片火海所吞噬。
七五毫米的山炮炮弹伴随着150毫米重型榴弹炮炮弹如同雨点般倾泻而下，将夯土的墙垣炸得土崩瓦解，将隐藏在工事后的日军撕成碎片！
“将军！”
一名第五战区的联络官连滚带爬地跑到他身边，指着远方兴奋地大喊，“是楚总顾问协调来的炮兵！炮兵部队刚刚抵达不久，现如今总攻已经开始了！”
史迪威的心，猛地一沉。
就在此时，他的副官乘坐着吉普车从后方追了上来。
布拉德利的脸上亦满是困惑与震惊：“将军！刚刚收到第六战区的通报，第六战区的王劲哉所部第128师在向大别山突围途中，遭到日军第十三师团与第五十八师团合围，已于昨日全军覆没！”
“What?!”
史迪威猛地从地上站起，湛蓝色的眼眸里满是难以置信：“Annihilated?!（全军覆没？！）全军覆没，确定吗？”
“王劲哉所部确实已经全军覆没，至于王劲哉本人的去向，目前尚不明朗。”
史迪威松开了手，他的大脑，彻底陷入了一片混乱。
他此行的目的，是为了搞清楚楚云飞本人为何要前来指挥这么一场没由来的会战。
可现在，王劲哉已经没了，救援的目标，已经不存在了。
史迪威猛地转过头，望向