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应山县外，一处被炮火削去半个坡顶的土丘后方。
这里便是暂编五十一师师长林茂华的临时指挥所。
几名参谋正围着一张摊在弹药箱上的简陋地图，低声争论着什么，不远处的通讯兵正紧张地摇着手摇电话机的手柄。
风是冷的，带着一股硝烟和潮湿泥土混合的腥气，钻进脖颈，激起一片鸡皮疙瘩。
林茂华举起手中的望远镜，镜筒冰凉，贴在眼眶上。
视野里，那座名为“问庄”的村庄轮廓在弥漫的硝烟中时隐时现。
日军的机枪火舌不时从残破的墙垣后喷吐而出，发出沉闷而令人心悸的嘶吼。
刚刚结束的第二轮冲锋，两个连的弟兄就牺牲在这不足三百米的开阔地外。
“问庄.”
林茂华放下望远镜，长长地呼出一口白气，那口气在阴冷的空气中凝成一团，久久不散。他揉了揉发酸的眼角，声音里透着一股深深的无力感：“仅仅只是夯土的墙面，我们就啃不下来。”
身旁的参谋长于永瑞背负着双手，微胖的身形在寒风中显得有些臃肿。
他也望着远处那座死亡陷井，感慨万千：“师座，我们师里那几门宝贝迫击炮口径太小，打这种工事跟挠痒痒没区别。
特种弹更是金贵，刚才打了两发烟雾，还没等弟兄们冲上去，风就给吹散了。
想抵近爆破，就得拿人命去填，这伤亡太大了。”
林茂华默然不语，只是从口袋里摸出一根皱巴巴的香烟，叼在嘴里，却没有点燃。
他实在想不明白。
“你说，华北那边的国军，到底是怎么攻克那些坚城的？”他像是自言自语，又像是在问身旁的于永瑞，“难不成，就像是同僚抱怨的那样，他们离了重炮，就真的打不了仗了？”
这个问题，像一根刺，扎在每一个非嫡系将领的心里。
于永瑞双手一摊，脸上满是苦涩的自嘲：“谁知道呢。”
“咱们也算是能带兵、会练兵的人，楚总顾问推广的那些个轻步兵战术，什么三三制，什么交替掩护，咱们的弟兄们也都练得滚瓜烂熟，可道理是这么个道理”
他顿了顿，指着前方：“小鬼子的火力网就在那儿摆着，咱们的火力不如他们。”
“这么打下去，纯粹是消耗自己名利，师座，这仗，不划算啊。”
“不划算”三个字，戳中了林茂华的心窝。
他何尝不知道不划算。
人打没了，谁给你补充？
番号要是被打残了，山城那边眼睛都不眨一下就能给你撤了。
到那时，他林茂华就成了光杆司令。
“师座。”
于永瑞凑近一步，声音压得更低：“咱们暂编师，听着是个师，可跟那些亲儿子比，就是后娘养的。现在李长官又高升去了华北，这第五战区，唉，咱们要是不收着点打，怕是第一个就要被撤编的”
林茂华的内心十分挣扎。
他的电报已经发往了五战区司令部，请求战术指导。
按理说，楚云飞既然在协调整个战局，就一定能看到。
他会怎么回复，是会像其他长官一样，下达一道“不惜代价，限期攻克”的严令，还是有其他的办法呢？
就在他内心天人交战之际。
一名通讯兵猫着腰，从交通壕里飞奔而来，脸上带着一丝古怪的神情：“师座！楚总顾问的急电！”
“嗯？”
林茂华心头一跳，猛地转过身，一把从通讯兵手中夺过了那张薄薄的电文纸。
于永瑞也立刻凑了过来，好奇地探过头。
电文很短，只有两行字，却让两人同时愣在了原地。
“转变进攻思路，改为压迫式作战，尽可能的压缩日军在应山周边地区的控制区域，于四日内拔除应山外围所有据点，无需攻城。”
无需攻城？
林茂华和于永瑞对视一眼，都在对方的眼中看到了浓浓的困惑与不解。
这是什么打法？
光打外围，不啃骨头，这意思是让他们只需要牵制日军一个联队即可？
于永瑞小心翼翼地提议道：“师座，您看要不要先请示一下李代长官？”
林茂华沉吟了片刻，将那份电报仔细地折好，揣进上衣口袋。
他的心中，疑虑与一丝莫名的期待交织着：“老于，你给李代长官去一封电报，请示一下司令部的意见。”
他戴上军帽，拉了拉帽檐，“我去前面看看。”
“是！师座，小鬼子的飞机一直在天上转悠，您可千万注意安全。”
“嗯。”
……
第七军临时指挥部，那座被张淦称为“潜龙渊”的小山包上。
楚云飞正站在一处用炮弹箱和伪装网搭成的简易观察哨里，举着望远镜，俯瞰着整个战场。
第七军和日军的作战，只是小规模的作战，更像是一场默契仗。
双方就差将枪往天上放了。
赵鹏程快步走到他身后，递上一杯热气腾腾的姜茶。
“钧座，暂编五十一师的请示电报，李品仙代长官那边已经转发过来了，措辞明显有些犹豫。”
楚云飞放下望远镜，接过茶杯，却没有喝。
杯中升腾的热气，模糊了他那张古井无波的脸。
他当然知道李品仙在犹豫什么：“他是在怕我抢他的兵，夺他的权，暂编五十一师打光了，军政部可是会取消他们番号的。”
楚云飞淡淡地说道，语气中听不出喜怒。
他转过身，走到悬挂在伪装网上的作战地图前。
这张地图，比林茂华那张要详细百倍，上面用红蓝两色的铅笔，密密麻麻地标注着最新的敌我态势。
楚云飞的目光，并没有停留在应山县那个小小的点上。
他的视野，覆盖了整个华中。
在他的脑海中，三维立体的沙盘正在展开。
日军第十一军的第三师团主力、桂系主力、王劲哉的残部。
每一颗棋子的动向，都清晰无比。
应山，从来就不是主战场。
暂编五十一师的任务，也从来不是攻城拔寨，只是吸引日军主力部队。
自38年日军攻克应县以来，尚且未曾被国军光复过。
第三师团又是正八经的甲种师团，主力部队，自然不可能轻而易举就放弃应山。
“钧座，”赵鹏程看着楚云飞深邃的眼神，低声问道：“林师长他们，恐怕想不明白您的用意。”
“想不明白，就打到他明白。”
楚云飞的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度。
他已经通过系统地图，看到了日军在问庄的布防弱点，也看到了林茂华的部队在犹豫和彷徨。
他转头看向赵鹏程。
“拟电。”
“是！”
“发给林茂华。”
楚云飞的声音平静而清晰，每一个字都像是经过精准计算的指令，“告诉他，我部已协调华北主力炮兵部队，目前支援正在路上，预估在一周内抵达。”
赵鹏程记录的手猛地一顿，难以置信地抬起头：“您啥时候调动的部队？”
“战前我就让梁国平做好了准备，并且在一周前将一个山炮团调到了豫西，距离此地不过两百八十公里，按照他们的行军速度，一周的时间，绰绰有余。”
——
转眼间，又五天的时间过去。
这五天的时间里面，张淦部与日军数次交战，只是这种作战更像是浮于表面的试探性作战。
楚云飞也并不催促，因为他自己心里面也清楚。
在统帅部拟定最终的作战计划之前。
他过来，真的就只是协同作战。
现如今，江汉平原已经被日军占领，王劲哉所部主力得以保存。
虽然王劲哉不服从统帅部的命令，但他的行动也间接的吸引了日寇，同时其前进方向是桂系的基本盘。
这种情况之下，不管接下来发生什么，得利的都将是山城中央政府。
至于暂编五十一师的作战，楚云飞只是偶尔例行询问一下进展，也不催促。
没有重武器的攻坚作战，急也急不得。
另一边。
山城，统帅部，大型作战会议室。
巨幅的作战地图上，代表着敌我双方态势的红蓝箭头犬牙交错，犹如一盘被搅乱了的棋局。
这本该是一场无关痛痒的小型会战。
可现在，没人敢再这么想。
毕竟现在第六战区江防军，第五战区的主力部队都因此被调动了起来。
陆军总长白健生的脸色，平静得有些反常。
他只是静静地看着地图上那枚已经脱离主战场，正朝着大别山腹地移动的蓝色箭头，指节因为紧握而微微泛白。
白健生没有拍桌子，也没有怒吼，只是缓缓开口十分平静的介绍着现场局势：“王劲哉所部拒不服从战区长官司令部军令，亦不服从委座您的命令，其本人狼子野心昭然若揭。”
“此次因为他的冒动，打乱了楚总顾问的既定战略部署，打乱了五战区、六战区的协同作战计划。”
“日军现在调整部署之后，我军已经失去了最好的战机，现在继续进攻，只是在用血肉之躯去撞日军的钢铁防线。”
一一颗锋利的钉子，就这么被楚云飞，或者说是被命运，狠狠地钉进了桂系的地盘。
常瑞元心中暗自赞叹，对王劲哉这个桀骜不驯的“王老虎”，他厌恶至极，恨不得除之而后快。
但此刻，这只老虎，却成了一枚无比好用的棋子。
张文白此时也起身汇报：“委座，‘江汉—随枣战役’作战计划已正式拟定！”
他将一份文件呈上：“此次会战的最低战役目标是光复应山、信阳两地。”
白健生自然清楚这一点。
这个作战计划甚至其中不少还是他拟定的。
因为王劲哉，一场解围战，被硬生生拔高到了战区级战略反攻的高度！
涉及华北、华南两个地区的作战部队，两个战区。
实际上真正的主力部队，就是五战区的桂系主力。
此时此刻，所有的压力，瞬间都压在了新任第五战区代长官李品仙的肩上。
“奇怪.”
军令部次长杨杰指着地图上那些刚刚调整过的红色箭头，眉头紧锁：“横山勇的第十一军主力，在重创我第六战区在江汉平原地区的作战部队之后，非但没有乘胜追击，或是回援信阳，反而也追着王劲哉的屁股跑，如果按照他现在的行军路线，很有可能要一头扎进了大别山区！”
“就好像”杨杰斟酌着用词：“就好像，他们铁了心要不惜一切代价把王劲哉那点残兵败将给彻底消灭掉！”
这个发现，让所有人都感到了荒谬。
为了追歼一支不到万人的残兵，竟然不顾自己侧翼暴露，放弃了整个战役的主动权？
横山勇是疯了吗？
“委座，诸位，我认为我们或许都忽略了一点。”
“对于如今的日军而言，一场战役的胜负，其军事意义，或许已经不再是第一位的了。”
他拿起指挥棒，重重地点在了“金陵”的位置上。
“不久前，楚总顾问策划的金陵奇袭，摧毁了日军设置在金陵的福民医院。”
“此事，我们在座的都知道，可对于前线的日军官兵，对于日本国内的民众而言，他们知道的，是汪伪政权首府金陵、是派遣军总司令部的所在地遭到了中国部队的突袭，蝗军颜面扫地！”
他的指挥棒缓缓移动，又点在了“察哈尔”：“东北挺进军光复察哈尔地区，更是让‘大东亚圣战’的谎言，成了天大的笑话。
连番的失利，已经让日本国内的厌战情绪，和军中的失败主义，蔓延到了一个极其危险的境地。”
徐次宸接着出声补充道：“所以，横山勇现在最需要的，不是一块地盘，也不是击溃我们多少主力。”
“他需要一场胜利！一场足以洗刷耻辱、提振士气的、具有巨大象征意义的胜利！”
他将指挥棒的末端，重重地戳在了王劲哉那枚蓝色的箭头上，发出一声闷响。
“王劲哉是谁？”
“是在江汉平原让第十一军吃过瘪的悍将！”
“他的名号和战绩有多响亮，那么在日本人的战报里就有多刺眼！”
“所以，横山勇的目标从一开始就很明确！”徐次宸一字一顿地说道，“他就是要干掉王劲哉所部，来向所有的日军证明，他们依旧有能力打胜仗，依旧有能力歼灭一切胆敢冒犯他们的敌军，正如同两个月之前进攻大别山区一样，这是一场纯粹的政治报复行动。”
一番话，振聋发聩！
整个作战室内，瞬间一片恍然大悟。
日军所有不合逻辑的疯狂举动，在这一刻，都有了最合理的解释！
这也是日本人