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第五战区，老河口长官司令部。
刚刚接任代理司令长官的李品仙，正站在巨大的作战地图前，眉头紧锁。
他手中的那份电报，正是王劲哉那封“大义凛然”的“东进宣言”。
“胡闹！简直是胡闹！”
李品仙将电报拍在桌上，语气中充满了恼火。
自武汉会战、信阳沦陷之后，整个第五战区的防线，便被日军沿着平汉铁路，硬生生地劈成了两半。
随枣会战之后，五战区的主力部队亦被分散部署在铁路东西两侧的鄂北山区和大别山区，首尾不能相顾。
此次，借着策应第六战区迎击日军攻势的机会，李品仙和参谋部制定了一个相当大胆的计划：以桂系主力东西对进，试图一举拔掉信阳、黄安、安陆、应山这一线的日军据点，重新打通东西两翼的联系。
这个计划，事关整个第五战区的战略命脉，不容有失。
可现在。
王劲哉不仅仅不帮忙，甚至还想要添乱。
他竟然要率领着他那万余残兵，不管不顾地，一头向东，扎进大别山区横插一杠。
这不是扯淡呢吗？
“他把我们第五战区的防区，当成什么了？”
“他家的后花园吗？”
“想来就来，想走就走？”
李品仙指着地图，对着手下的一众将领，怒气冲冲地说道：“日军若是因此调整了部署岂不是彻底打乱了我军的计划？”
刚刚被提拔为第二十一集团军代总司令的张义纯，上前一步：“总座息怒。”
“总座，依我看，王劲哉此举，恐怕没那么简单。”他沉声说道，“他所谓的‘向东攻击日寇’，不过是个幌子！”
“我担心的是，”张义纯的语气变得更加凝重：“他真正的目的，是想趁着我军主力南下，与日军第十一军主力激战正酣，后方兵力空虚之际，抢占我们的地盘！”
“王劲哉此人，桀骜不驯，素有野心。”
“他现在是丧家之犬，急于寻找一块新的落脚点。”
“我们大别山区的防区，山高林密，易守难攻，又远离山城的直接控制，对他来说，简直就是一块完美的地盘！”
这个说法，立刻得到了在坐众人的支持。
第三十九军军长，兼任第二十一集团军副总司令的刘和鼎，也跟着附和道：“靖白兄所言极是！”
“这个王劲哉，就是一头喂不熟的白眼狼，此前李长官不是没有拉拢过他，可结果呢？”
“我们可不能不防！”
“他若是真心想要投靠我们第五战区，投靠李长官那也没有问题。”刘和鼎眼中闪过一丝狠厉：“但，他必须服从我们的命令和安排！”
“而不是像现在这样，自说自话，想往哪儿打就往哪儿打！”
众人纷纷点头称是。
“统帅部和华北方面，既然已经决定让他们去南阳整训，他们却抗命不遵，反而擅自向东挺进。这本身，就是目无军纪！”
“总座，我们不如也下一道命令，试探他一番！”张义纯提议道：“就命令他所部，在渡过襄河（汉江）之后，不得继续东进，而是立刻转向北上，向京山、钟祥一带的日军发动攻击！”
“京山、钟祥？”李品仙的眼中，精光一闪。
他瞬间就明白了张义纯的用意。
京山、钟祥一带，是日军在汉水东岸的重要据点，也是连接其江汉平原与信阳防区的关键节点。
让王劲哉去打那里，有三个好处：
其一，可以验证王劲哉是否真的有心“抗日”，是否愿意听从第五战区的指挥。
其二，无论胜败，都可以极大地消耗王劲哉的实力，让他这头“猛虎”，变成一只更容易控制的“病猫”，就算王劲哉这支部队打掉了一半，只要番号还在，那桂系就能够将其重建起来。
其三，也是最重要的一点，王劲哉向北攻击，正好可以与桂系主力在随枣走廊的攻势，形成南北夹击之势，为第五战区正在进行的反攻计划，提供最直接的策应！
这简直就是一石三鸟之计！
“好！”
李品仙沉思片刻，猛地一拍桌子：“就这么办！”
他对着身旁的参谋，下达了命令：“立即以我第五战区长官司令部的名义，草拟电报！”
“首先，对王劲哉师长及其所部，在敌后奋勇作战、坚持抗战的精神，予以高度嘉奖！”
“其次，告诉他，我第五战区，欢迎一切抗日友军前来会师！”
“但为协同作战，统一指挥计，现命令他所部在渡过汉水之后立刻转向北上，攻击京山、钟祥之敌，以策应我主力在北线之攻势！”
电报拟好，李品仙又看了一遍，脸上露出了满意的笑容。
他倒要看看，他王劲哉这只桀骜不驯的“王老虎”，在接到这封电报之后，又会作何反应——
日军第十一军，蒲圻前进指挥所。
司令官横山勇在巨大的作战地图前快速踱步，嘴里不断发出烦躁的咒骂声：“八嘎！王劲哉！这个混蛋，他到底想干什么？！”
半天前，他还沉浸在即将围歼桂系第七军的计划中。
现在，一份来自前线的紧急电报，彻底打乱了他所有的部署。
王劲哉，那支他以为已经逃向北方，并且已经脱离战斗的部队。
竟然在半路上毫无征兆地掉头向东，直插他整个包围圈最薄弱的腰腹部！
这不对啊。
王劲哉所部应当到后方整理补充才对，怎么会突然之间向东进攻？
“司令官阁下！”参谋长岛贯武治的脸色同样难看，“王劲哉所部突进的方向，正是我军随县至安陆一线的结合部！那里只有两个大队在执行警戒任务，甚至没有一支预备队！”
这个部署本无问题。
在原定计划中，那片区域是安全的后方，不可能出现成建制的中国军队。
他们的战场应该是在江北区域，可现在，王劲哉的上万残兵正扑向那里。
以第128师的战斗力，即便没有重武器掩护，撕开那道仅由两个大队组成的防线也只是时间问题。
“这不可能！”横山勇猛地停下脚步，一拳砸在地图上，双眼里布满血丝：“这种洞察力，这种在瞬息万变的战局中，精准找到我军防线最致命缺口的能力，不可能是一个愚蠢的军阀将领能够做到的。，”
横山勇的脑海中浮现出一个名字。
“楚云飞！”
他几乎是从牙缝里挤出了这三个字。
王劲哉这极其反常的机动，让横山勇心中升起一个可怕的怀疑。
这根本不是王劲哉的手笔，这背后一定存在着更为深刻的战略考量。
否则，王劲哉怎么可能轻易逃出他布下的包围网？
又怎么可能精准地一刀就捅向他最致命的软肋？
“司令官阁下”
岛贯武治也想到了这一层，脸色愈发苍白，“如果真是楚云飞在指挥这场江北大战，那我们的对手，就不仅仅是第六战区和第五战区了。”
横山勇的心沉了下去。
他看着地图，陷入了剧烈的思想斗争。
信阳以西是桂系主力，第七军张淦所部，那是此战延伸作战的头号大敌。
他有信心在短时间内再次击溃桂军主力，就像两个月前那场“立煌战役”一样。
毕竟，在此前大别山报复性扫荡作战中，张淦所部畏敌避战、保存实力的表现，早已让他摸清了这支所谓“钢军”的底细。
可现在。
王劲哉这支东进的孤军，却成了一根扎在他腰眼上的毒刺，让他坐立难安。
放任不管？
一旦被他突破防线，插入大别山区与桂系其他部队会合，整个战局将彻底糜烂，陷入一场永无休止的山地游击战，再无将其清缴的把握。
分兵围剿？
他又如何能确定这不是楚云飞的又一个圈套，是为了调动他的主力，为桂军的正面反击创造机会？
横山勇思索再三，终于下定了决心：“先打掉这支东进的孤军！”
他的声音充满了被戏耍后的愤怒与狠厉：“传我命令！主力暂缓对桂军第七军的攻势！立即转向，合围王劲哉！”
横山勇的眼中闪过一丝决绝：“一旦战场上出现不明作战部队且火力强横，全军立即后撤，沿宜昌-潜江-应城；信阳-孝感一线，构筑防线，转入防御态势，准备与第五、第六战区进行长期对峙！”
很显然，横山勇这老鬼子宁愿放弃这场蓄谋已久的歼灭战。
也绝不能让第十一军陷入楚云飞设下的圈套。
一封陈述最新决断的电报，紧急发往了金陵的中国派遣军总司令部。
电报的末尾，横山勇还希望能够让情报部门搞清楚，华北地区国军主力的动向，是否出现换防，亦或者是南下的情况，最重要的是搞清楚楚云飞的动向。
……
畑俊六看着这份来自第十一军的电报，同样感到万分困惑。
“河边君，”他将电报递给了身旁的河边正三，“你怎么看？”
“王劲哉此举，是否真如横山君所判断的那样，是楚云飞在背后捣鬼？”
河边正三仔细看完电报，沉吟片刻，却提出了不同的看法：“司令官阁下，我认为事情或许没有那么复杂。”
“国军内部派系斗争激烈，王劲哉不愿继续北上，前往一个完全陌生的环境寄人篱下，也是情理之中。”
“毕竟情报显示，他与山城方面的关系一直极差，甚至到了刀兵相见的地步。”
“而且。”
河边正三从文件夹中取出一份新的情报，正是叛逃旅长古鼎新的口供：“根据这个古鼎新的交代，王劲哉本人生性暴虐多疑。
古鼎新称，他此前与王劲哉关系极好，甚至当山城方面要求他监视王劲哉时，他都第一时间向王劲哉本人作了汇报。
但即便如此，王劲哉依旧在不久前下达了要将其秘密处决的命令。
如果不是传令兵误将密令送到了他的旅部，古鼎新甚至都不知道自己的师座要干掉自己。”
“也正是因为王劲哉的这种暴虐与不信任，才最终促使了古鼎新的叛国。”
这份口供为王劲哉的行为提供了似乎更符合逻辑的解释。
畑俊六听完，却依旧眉头紧锁。
一个人的暴虐性格，真的能解释如此诡异的军事行动吗？
不好说，毕竟有不少的先例在这里。
就像当年华北日军向南攻击之时，谁也没想到韩复榘会跑一样。
只是，这场会战很有可能有楚云飞的干预。
越是看似合理，就越是可疑！
王劲哉的一意孤行，反而让畑俊六更加怀疑，这正是楚云飞在利用他们已经掌握的情报，刻意制造出的假象。
楚云飞很可能已经算到他们会如何分析王劲哉的性格，从而将计就计，让王劲哉变成一支最出人意料的奇兵！
畑俊六的心中，对楚云飞的忌惮已经深入骨髓，他站起身，走到地图前，用一种不容置疑的语气做出了最终决断：“我同意横山君的判断！
回电！同意第十一军的部署调整！
要求他们务必以雷霆之势，优先歼灭这支向东挺进的中国军队，我们绝不能给他们留下任何的机会，我们无法承受任何的失败。”
“另外，给飞行兵团下令，要求他们出动前往华北腹地进行侦查，看是否有部队大规模的调动，同时让情报部门，核实横山军所提种种，尽可能的打消他的顾虑。”
“哈依！”
于此同时，另一边。
在第七军前线指挥部之中的楚云飞正在观察着三维立体作战地图之中日军的部署情况。
自当天下午开始，日军就频繁调整部署，不仅仅对第七军的防线攻势有所放缓，甚至整体战略重心都在东移。
日军似乎并不想要将此前发起攻击的第七军击溃，他们似乎已经默认了钟祥及周边地区的丢失，转而重新确立占领区的存在。
这种激进又怂的打法，符合楚云飞此前对日军的判断。
现如今的日本人已经无法从国内大规模的征召士兵，只能够在局部投入大兵力，但从战争的全局来看，他们的兵力越来越单薄。
在43年初的时候，日本人为了加大太平洋战争的投入，从关内战场抽调五个甲种野战步兵师团。
也就是第十五、第二十七，第时期，第三十六和第三十二。
除了第二十七师团被编入到了关东军序列之外。
其余的四个师团，全部将会被投入到太平洋战场上。
兵力短缺的恶果使得动静大本营深刻的认识到，他们已经陷入到兵力极度短缺的状态。
“大陆命第七五七号”明确了在中国战场上必须保持的占领区，同时严令中国派遣军尽量不再进行大规模的攻势作战。