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赣北。
第五战区某处临时设立的集结点。
与日军主力部队脱离接触。
一路向北狂奔的第128师残部，终于获得了一丝喘息之机。
精疲力竭的士兵们，三三两两地倒在泥泞的地上，大口喘着粗气，完全没有了先前的精气神。
简陋的指挥部内，气氛也同样低迷。
师长王劲哉来回踱步，焦躁不安，紧锁的双眉几乎拧成了一个疙瘩。
他的心情，如同外面的阴霾天气一般，压抑得透不过气。
来自第五战区长官司令部的一封电报，刚刚送达。
而电报上的内容，却让他如坠冰窟，久久不能平静。
“经军委会研究决定，为嘉奖第五战区前期的英勇作战，也为了进一步进行光复作战，现任命第五战区司令长官李宗仁，即日起担任华北联合指挥部副总司令，第五战区司令长官由李品仙担任，相关事宜，另行通知。”
短短几行字，却如同一把尖刀，狠狠地刺穿了王劲哉内心最后一道防线！
李长官要高升了！
原本已经看到一丝曙光的突围计划，瞬间又蒙上了一层厚厚的阴影。
要知道，他王劲哉之所以不顾一切，毅然放弃经营多年的老巢，带着残兵败将，向北一路狂奔。
为的就是能够投奔到这位桂系大佬麾下，寻求一个庇护之所。
如今，李长官却突然被调走了。
这让他顿时感到，自己仿佛是一艘在大海上飘泊的孤舟，失去了方向，也失去了依靠。
他要去哪里？
他又该依靠谁？
没有搞清楚这些问题，那就如同无头苍蝇一般。
指挥部内，几名同样神情焦虑的心腹将领，围了上来。
“师座，这到底是怎么回事？”
“李长官怎么突然被调走了，不是说好了，要去投奔他吗？”
“那我们接下来该怎么办，华北那边真的安全吗？”
“五战区现如今真的可靠吗？”
现在在生死攸关之际，这些考量已经成了难以回避的问题。
一名与王劲哉关系最为亲近的旅长曹阳晖凑了过来，压低了声音进言道：“师座，咱们不能再相信楚云飞了！
那些中央军都不是什么好东西！
现在看来，他们就是想借刀杀人，借着咱们和日本人拼命，他们好坐收渔翁之利！
这封让我们丢掉重武器，向北突围的电报，恐怕就是他下的一个圈套！”
王劲哉挑了挑眉头，询问道：“怎么讲？”
“或许，他是和桂系那边，达成了什么交易，估摸着他们正等着我们上赶着自投罗网！”
“有道理。”另一名旅长也跟着附和道：“师座，要我说，咱们根本就不该相信他们这套说辞。
还没打日本人的时候，楚云飞才多大的官？
能值得咱们如此信任。
这李长官一走，五战区可就算是变天了。
为了咱们自身的老底子着想，还不如另想他法！”
恐惧，具有强大的传染力。
在这人心惶惶的时刻，只需要一丁点的火星，便足以将所有负面的情绪点燃。
王劲哉听着周围将领们的议论，心中的疑虑，也如野草般疯长。
一直以来，他都信奉着“枪杆子里出权力”的真理。
如今自己手中掌握着上万兵马，只要运作得当，在哪里都能拥有一席之地。
既然这北上之路，充满了未知与凶险。
那为什么，不赌一把，自己干呢？
往哪里打，就成了一个问题，总不能原地打转吧。
王劲哉下意识在地图上梭巡，但每一个方向，都让他感到进退维谷。
向东？
早在此前地方游击队周干臣所部（亲工武装）和王劲哉对抗，被王部一个偷袭解决掉他的一个团，周干臣被王劲哉枪毙，队伍内三十多名党员被活埋。
后来又屡次和新四军李先念所部作战。
李先念部曾被王劲哉以剿匪名义诱至汉川县、天门县。
当时的新四军出动了豫鄂挺进纵队出动第四团，协同向岩部下汉川县国民自卫团共600多人，虽然突围成功，但这600多人伤亡过半，元气大伤，还战死了几个高级军官。
不过此前双方曾达成过互不侵犯协定，新四军仍在渗透作战，向岩将原汉川县直区属8个中队尚剩的300条人枪，交给新四军以表示善意，惹恼了王劲哉，才会有这场大战。
向东是不可能的，且不说日军会不会对他们进行侧击，新四军方面也不会放过这个打击他们的好机会。
向西？
早在此前，在陈辞修的命令之下，江防军郭忏也和王劲哉达成协议为其提供弹药补给。
郭忏在沔阳，天门盐利，潜江等县设置补给区，提供给王劲哉武器，弹药，衣服等。
不过没有持续多久，随着王劲哉大举进攻非汉沔游击区的盐利县，补给就停止了。
这还是1939年中的事情。
在此之前，1939年初猛攻沔阳境内的金亦吾第一支队周兴部。
这个周兴，就是川军部队。
攻击仙桃镇的金亦吾的黄潮第三支队，黄潮是沔阳本地人，还是黄埔五期生。
黄埔出身，自然会受到常瑞元的照顾。
得知消息的他相当愤怒，发电给王劲哉怒斥不应该攻击友军。
王劲哉回电说没有打过金亦吾。
常瑞元气愤的回电说：你明明打了，证据确凿，怎么说没打!
据说王劲哉看到这份语气强硬的电报后大怒，骂道：之所以说没有打，是给你山城政府面子，现在你既然说我打了，我就打了!
然后王劲哉恶狠狠对电报员说，照着我说的，马上给我发过去。
据说常瑞元看到这份电报也极恼火，有心想出动几个师消灭王劲哉。
但因为第五战区第九战区此时非常吃紧，全力应付日寇尚且很勉强，无力再去和不相干的王劲哉作战，也只得不了了之。
如果不是因为王劲哉还是个抗日武装，谁都容不下他。
向南？
调转枪口重新回到日本人的包围圈之中和日本人作战？
可现如今第十一军已经调动了数万的大军，这个时候向南，只能是找死。
向东、向西，向南都走不成。
那就只剩下了两条路。
向正北，按照既定的路线继续突袭，将命运寄托在山城政府的同情上。
亦或者是向东北方向，进入大别山区开辟属于自己的地盘。
众人沉默着将自己的目光看向了主位上的王老虎，似乎等待着他做出决定。
对于众人而言，这位师长的存在不仅仅代表着他们的长官，更像是他们的主子。
王劲哉的每一个决定都与他们的切身利益息息相关。
现如今。
他们早就已经捆绑在了一起了，成为了真正的利益共同体。
即便是想要带着队伍脱离王劲哉，也没有合适的地方给他们去。
就在此时，一名神色匆忙的通讯参谋进入其中。
“各位长官，紧急电报。”
接过电报之后扫了几眼内容的王劲哉突然破口大骂：“妈的，这楚云飞也太不是东西了！”
那名通讯参谋被王劲哉这突如其来的暴怒吓得一哆嗦，差点没站稳。指挥部内，所有将领的目光，都齐刷刷地聚焦到了那份电报上。
王劲哉没有隐瞒，直接将那份电报，狠狠地摔在了地图上，胸口剧烈地起伏着，显然是气得不轻。
离他最近的旅长曹阳晖，连忙上前拿起电报，念出了声。
电报，依旧来自华北联合指挥部，不用想也知道电报是以谁的名义发的。
内容看似是安抚，实则却充满了不容置疑的命令口吻：“王师长劲哉兄：现令你部，不必在原地停留，须立即率部继续北上，向南阳盆地撤退集结。
抵达后，我联合指挥部将即刻为你部补充此次突围所丢失之全部重装备，并承诺，将以‘乙种作战部队’之标准编制，对贵部进行全面的整理整训，所有粮饷军械，均由华北方面一力承担.”
电报念完，指挥部内，先是一阵短暂的死寂。
随即爆发出了一片更加激烈的骚动！
“补充装备？整编？”
曹阳晖第一个冷笑出声，将那份电报重重地拍回桌上：“说得比唱得还好听！这是拿我们当三岁小孩哄呢！”
“没错！”
另一名指挥官也愤愤不平地说道，“什么乙种部队编制！”
“一旦接受整编，我们128师还是我们自己的部队吗？”
“他之前整理其他地方军部队可是全面安插黄埔和山西军官学院毕业的学员，到时候派几个参谋、派几个指挥官，用不了三个月，这支部队姓什么都不知道了！”
“想想曾万钟、再想想庞炳勋，还有十五军的武庭麟，六十八军的刘汝明。”
“这些可都是前车之鉴啊师座！”
“这是要把我们的魂抽走，把我们的骨头拆了，再换上他们华北的人！”
“师座，这绝对不能答应！”
将领们的鼓噪，如同火上浇油。
让王劲哉本就怒不可遏的心情，彻底燃烧了起来。
他王劲哉是谁，是在江汉平原说一不二的“王老虎”！
是连常瑞元都敢顶撞的西北悍将！
现在却要让他像个乞丐一样，去接受华北联合指挥部的“嗟来之食”，还要被当成杂牌一样，进行所谓的“乙种部队建制整理整训”？
他在鄂中当了几年的土皇帝，可放不下自己手上的权力。
庞炳勋、曾万钟等人的功成身退，在他看来完完全全是对他的侮辱！
士可杀，不可辱！
想到这里，王劲哉猛地一拍桌子，那双环眼中迸发出凶狠的光芒！
“传我命令！”
他对着身旁的电报员，发出了决绝的指令，“给统帅部发电！”
众人都是一惊，不知道他要做什么。
“就说。”
王劲哉的声音，斩钉截铁，充满了孤注一掷的悲壮：“我第128师，虽遭重创，但全体将士抗战报国之心，至死不渝！
为牵制当面之敌，为策应华中友军作战，我部决心，放弃北上休整之机会，向东对盘踞在大别山区南部的日寇，发起攻击，此战不成功，便成仁！”
这封电报，写得大义凛然，慷慨激昂！
然而，在场的每一个人，都听出了其中的真正含义。
其实就是要跑路，只不过打着主动进攻的名义，在向山城方面递交一份“投名状”！
他王劲哉，不准备去华北了！
他要向东，打算留在第五战区，在桂系的地盘上，打他自己的“游击”！
至于李品仙能不能容他，那是他李品仙的事情。
事实上，山城方面也乐意看到杂牌军之间的狗咬狗，抢地盘。
“师座英明！”
“对！咱们自己干！不受那份鸟气！”
指挥部内，瞬间响起了一片拥护之声。
王劲哉看着众人那激动的神情，心中稍定。
他顿了顿，又补充了一句，眼中闪过一丝狡黠：“另外，将这份电报，抄送一份副本，交由华北联合指挥部。”
此言一出，众人都是一愣。
随即，都露出了会意的笑容。
他们都明白了王劲哉的用意。
他虽然狂，但还没傻到，敢公开与华北联合指挥部撕破脸皮的地步。
第六战区第九战区虽然调不出人手来将他们打击歼灭。
但华北联合指挥部可是有这样的余力。
一旦将他们惹急眼了，可比日本人要难对付多了。
这份抄送的电报，既是告知，也是一种姿态。
我王劲哉，不是不服从华北联合指挥部的命令。
而是为了“党国大义”，为了“抗战全局”，主动选择了去啃更硬的骨头！
你们总不能拦着我们，不让我去打鬼子吧？
既然土皇帝，已经是当不成了，现如今变成丧家之犬，也要接受事实。
那就自然要找个新的地方重新来过，东山再起。
只要新上任的第五战区司令长官李品仙，能看在同为“杂牌”的情分上，或是看在他这块“抗日招牌”还有利用价值的份上，睁一只眼，闭一只眼，容他在大别山的缝隙里，寻得一块喘息之地，那就足够了。
若是不容，王劲哉的眼中，闪过一丝狠厉。
那也无妨！
他桂系的主力，现在正被日军拖在南线，自顾不暇。
剩下的那些二线部队，还真不一定是他王劲哉这支百战残兵的对手！
兔子急了，也还咬人呢！
他“王老虎”的威名