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山城，黄山官邸。
一份由盟军东南亚战区联合指挥部发来的加急电报，被竺培基放在了常瑞元的桌子之上。
电报的来自仰光远征军总指挥部。
其措辞之激烈，几乎等同于一封措辞严厉的申斥。
字里行间，充满了毫不掩饰的质问与忿怒。
这位美国将军，正以一种近乎指责的口吻，要求山城方面，立即就边境冲突事件，给出一个“合理解释”。
侍从主任竺培基站在一旁，连大气都不敢喘一口。
常瑞元缓缓将那份薄薄的电文放在了桌上，那张总是布满忧思的脸上，看不出太多的情绪波动。
史迪威的暴怒，在他的意料之中。
但，紧随其后送达的第二份情报，却让他的嘴角，勾起了一抹难以察觉的、深沉的弧度。
杜聿明汇报，史迪威在向山城兴师问罪的同时，也以同样的雷霆之怒，向英军前线总指挥官亚历山大，发去了一封措辞更加严厉的电报。
他怒斥亚历山大，完全不顾盟军联合作战的大局，在未有丝毫请示的情况下，擅自对中国军队进行抵近侦察与挑衅，最终酿成了无可挽回的严重后果！
一视同仁。
这四个字，在常瑞元的脑海中，一闪而过。
他瞬间就洞穿了史迪威那暴怒表象之下，所隐藏的真正焦虑。
这场国军与英军的冲突。
表面上看，是两个盟友之间的内讧。
但实际上，损失最大的，不是伤亡极大的英国人，也不是和英国人走向对立面的民国。
恰恰是史迪威自己！
他作为名义上的盟军参谋总长，最重要的职责，就是协调各方，联合作战。
如今，还没等他这个“总参谋长”开口，就已经人头打出了狗脑子！
这不仅仅是打亚历山大的脸。
更是狠狠一巴掌，抽在了他史迪威的脸上！
一旦这件事情不能尽快平息。
华盛顿方面，必然会严重怀疑他协调各方的能力！
常瑞元靠在椅背上，十指交叉，置于腹前。
他的思绪，已经从这场边境冲突本身，飘向了更为广阔的国际政治棋局。
他非常清楚，如今的国民政府，早已和美国人，深度绑定在了一起。
无论是巨额的经济援助，还是源源不断的军事物资，都让中国，成为了美国在亚洲大陆上，最重要、也最离不开的盟友。
而英国人呢？
常瑞元的眼中，闪过一丝不易察觉的轻蔑。
对于志在建立战后新秩序的美国而言，那个“日不落的雄狮”，早已是日薄西山。美国人，甚至乐于看到，中国这股新兴的力量，去不断地冲击、乃至肢解英国那腐朽的殖民地体系。
毕竟，一个强大的老牌工业帝国，永远是潜在的竞争对手。
而一个刚刚向工业国稳步发展、在未来数十年内都需要依赖美国支持的农业国，才是最理想、最听话的合作伙伴。
双方的实力和国际影响力，根本不在一个水平线上。
想通了这一层，常瑞元的心，彻底定了下来。
史迪威的愤怒，不再是压力，反而成了一种可以利用的……筹码。
他拿起电话，接通了军令部。
“立即草拟一份复电，给史迪威将军。”
他的声音，沉稳而有力，充满了作为一国领袖的从容与“委屈”。
“我们的态度很简单。”
“第一，对于此次边境冲突的发生，我们深表遗憾。但，我们必须强调，此次事件，完全是由英印方面，一而再、再而三的无理挑衅所引发。”
“第二，我定南军将士，在国土与尊严受到严重侵犯之时，被迫还击，此乃任何主权国家军队之天职，无可指摘。”
“第三。”
常瑞元的嘴角，勾起一抹弧度：“但，我们，始终顾全盟军联合作战之大局，我们愿意接受美方的公正调停，并保留进一步追究英方责任的权力。”
华北，联合指挥部。
当常瑞元那封只有一个“知道了”的简短电报，摆在楚云飞面前时，他只是平静地看了一眼，便将其随手放在了一旁。
意料之中。
这是典型的蒋氏风格。
不表态，不担责，将所有的皮球，都踢给下面的人。
“总顾问。”赵鹏程在一旁说道：“委座这是让我们自己看着办？”
“他不是让我们看着办。”
楚云飞的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度：“他是让我，去替他唱这个黑脸，现在的山城无法承担局势升温的恶果，也担心进一步的得罪美国人。”
“不过邱长官这次办的事情实在是太糙了，完全可以等美国人反应之后再动手，这样至少美国人挑不出来咱们的毛病。”
“史迪威一旦表态，亚历山大很有可能就会怂了，邱清泉的决策也没有错，以英印军的战斗力对我方构不成什么威胁。”
“不要忘了，在他只是个师长的时候，日军常设师团麾下的精锐旅团他都敢硬撼。”
“更不用说他现在是定南军第一军团的军团长，名义上将会指挥四个师、两个军的作战部队，瞧不上这群战斗力连三流都算不上的印度佬也是能够理解的。”
他拿起笔，铺开一张新的电报纸，笔尖在纸上，行云流水。
“以我的名义，直接发给史迪威将军。”
与常瑞元那封充满了政治辞令的“官方复电”截然不同。
楚云飞的这封电报，更像是一封兴师问罪的“檄文”，充满了毫不掩饰的愤怒与强硬！
“尊敬的史迪威参谋长阁下。”
“关于印缅边境之武装冲突，我方深感震惊与愤慨！”
“据我前线将士汇报，此次事件，乃英印方面屡次三番寻衅滋事，甚至公然侮辱我军哨兵在先！”
“此种行径，已严重突破盟友之间应有之底线！”
“我定南军将士，为捍卫路权与军人尊严，被迫还击，情有可原，理所当然！若连国土被侵犯，袍泽被羞辱都无动于衷，那还算什么军人！”
“反观英方，其行径不仅是对我中国军人之蔑视，更是对三方为共同抗击法西斯而缔结之盟约的公然破坏！是在亲手摧毁国家之间的盟友关系！”
楚云飞写到此处，笔锋一转，变得更加锐利，直指问题的核心！
“将军阁下，我必须提醒您！我远征军乃是由中美双方共同援建、共同指挥之特殊属性部队！
其未来的使命，是与贵国海军陆战队、贵国陆军一同在太平洋的岛屿上并肩作战，流血牺牲！”
“可现在，我们这些即将为盟军共同事业献身的战士，在后方却连最基本的尊重都得不到！”
“英国人的这种做法，让我们的士兵，完全感受不到一丝一毫，来自所谓‘盟友’的尊重！”
“此事，若不严惩，我方无法向我数十万即将远征的将士交代！”
“亦无法保证，在未来的联合作战中，他们还能否对英方，抱有最基本的信任！”
一封电报，写得是酣畅淋漓，掷地有声！
赵鹏程在一旁看着，只感到一股热血，直冲脑门！
这才是他们该有的态度！
不卑不亢，有理有据，寸土不让！
“发出去。”
楚云飞放下笔，将那封墨迹未干的电报，递给了赵鹏程。
……
山城，盟军东南亚战区联合指挥部。
史迪威的办公室，已经快要变成一个真正的火药桶了。
常瑞元的“太极拳”，楚云飞的“最后通牒”，如同两记拳头，一软一硬，打得他头昏脑涨。
而就在此时，来自英军总指挥官亚历山大的电报，则像一勺滚油，被直接浇进了这个火药桶里！
“将军，亚历山大爵士的回电。”
副官布拉德利准将，将一份译好的电文，放在了史迪威的面前。
脸上，带着一种哭笑不得的古怪表情。
史迪威抓起电报，只看了一眼，便气得差点把雪茄给咬断了！
亚历山大的电报，措辞同样严肃，甚至可以说得上是傲慢。
通篇，没有一个字，提及他们是如何挑衅的。
反而大谈特谈“大英帝国的尊严”，以及“帝国军人不可侵犯的荣誉”！
他强烈谴责中国军队“野蛮”且“不对等”的炮火反击。
并要求史迪威，必须勒令中国人，立即停火、道歉，并严惩肇事者！
史迪威将那张薄薄的电纸，重重地拍在了桌上。
“尊严？荣誉？”
他指着那份电报，对着布拉德利，发出了难以置信的质问：“布拉德利，你来告诉我，这群英国人的荣誉感，到底是从哪里来的？”
史迪威在办公室内，如同困兽般来回踱步，嘴里是毫不留情的辛辣讽刺：“是在敦刻尔克，抛下几十万法国人，自己逃回英伦三岛的时候吗？”
“还是在北非战场上，被隆美尔打得满地找牙，次次都需要我们美国人去给他们擦屁股的时候？”
他停下脚步，死死地盯着布拉德利，声音里，充满了鄙夷：“亦或者，是在这片滇缅战场上，把中国好不容易训练出来的远征军，当成炮灰，坑得他们伤亡惨重的时候？”
布拉德利耸了耸肩，脸上，露出了一个无奈的苦笑，作为一名职业军人，他对英国人的表现，同样不敢恭维。
信任这样的战友总归是要付出一定的代价的。
史迪威一屁股坐回椅子上，只感到一阵阵的心力交瘁。
一边，是桀骜不驯、战斗力爆表，但却需要哄着的中国疯子邱清泉。
另一边，是傲慢自大、战斗力堪忧，却总爱摆谱的英国绅士。
其背后所代表的国家，对于未来美国的战略之中承担着不同的角色。
史迪威不得不慎重再三的处理这件事情。
正如楚云飞所言，远征军的利益和美国高度绑定。
反观英印，仅从当前的战略角度考量，完全就是路边一条，即便是有从中东反攻的需求，那也是之后，和史迪威没什么直接关系。
从根本利益考量，史迪威也势必会拉偏架。
至于英国人想要重新索取西南门户缅甸，那是完全不可能的，山城政府压根就和英国佬讨论这件事情。
态度颇为明显，想要就自己打。
山城政府表示奉陪到底。
就算在反法西斯阵营盟友的约束之下。
邱清泉做了什么出格的事情，顶天了也就是革职处理。
史迪威又没有资格处理中国军人，指望常瑞元处理自己没有通共的得意门生，那还真是有点困难。
想要对付常瑞元，史迪威只能够通过舆论造势、影响美国对民国的既定国策。
换句话说，只要常瑞元脑袋不抽，就不会做这件事。
第一，这个时期的常瑞元基本接近独裁统治的阶段，国内舆论都不在乎的人，还指望国外舆论会让他妥协吗？
这自然是不可能的。
正如张发奎在回忆录之中所言，军人成了省主席往往就成了独裁者，我之所以不愿意成为省主席就是因为知晓自己一定会成为独裁者。
这其实不仅仅说的是他自己，也说的常瑞元，就是因为张发奎对常瑞元过于了解，知晓常瑞元不会善待自己，所以他才没有去台湾。
话说回来。
史迪威正在权衡改动自己的处理方案。
还没等华盛顿方面批准。
副官布拉德利将一份新的电文放在桌上，语气中充满了疲惫：“将军，伦敦方面也来了电报，询问事件进展。”
史迪威没有去看那份电文，他猛地站起身，将手中那根早已熄灭的雪茄，狠狠地按进烟灰缸里，仿佛在捻灭一个令人厌恶的臭虫。
“够了！”
他低吼一声，那双总是燃烧着怒火的眼睛里，此刻却闪烁着一种近乎冰冷的目光。
“他们都想把这里变成一个该死的马戏团？”
“都想把我当成那个负责给他们擦屁股的小丑？”
史迪威走到巨大的战区地图前，目光在印缅边境那片小小的、已经染上红色的区域，与广阔的太平洋之间来回扫视。
“布拉德利，现在，由我来制定规则。”
他的声音，不再是单纯的咆哮，而是带上了一种不容置疑的口吻。
他转过身，对着自己的副官，下达了一连串迅如闪电的命令！
“第一！以我中缅印战区总司令、远东战区总参谋长的双重名义，立即向中国定南军第一军团、英印军东线司令部，下达停火命令！”
布拉德利迅速拿起笔，在记事本上飞速记录。
“命令双方，自接到命令起一小时内，必须脱离接触，并各自向后撤退十公里！将中间地带，划设为‘非军事缓冲区’！”