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华北联合指挥部，楚云飞办公室。
初冬的寒意，已经悄然透过窗缝渗了进来，但室内那股因政治角力而产生的燥热，却丝毫未减。
桌案上，来自桂系和中央军的报告堆成了两座小山，旁边一杯早已凉透的清茶，正冒着最后几缕若有若无的白汽。
楚云飞正以军法执行总监部副总监的身份，处理着一桩棘手至极的烂事。
中央军与桂系，在大别山外围地区又打起来了。
说是磨擦，实则已经到了械斗火并的边缘。
“总顾问。”赵鹏程将一份刚刚汇总的战损报告放在桌上，脸上带着一丝难以掩饰的厌烦：“五战区的王仲濂总司令部和桂系的廖长官，又把官司打到咱们这儿来了。”
楚云飞揉了揉发胀的太阳穴，没有去看那份报告，只是冷冷地问道：“这次，又是什么由头？”
“老一套。”赵鹏程的声音里，也充满了无奈：“桂系那边，抓到了中央军一个运输营，正在和地方上的商人走私桐油和棉纱，人赃并获，扣了他们一个‘通敌资敌’的大帽子。”
“中央军这边呢？”
“他们反咬一口，说桂系在光复区内，擅自设立税卡，额外收缴所谓的‘抗战建设税’，逼得地方民众怨声载道，形同土匪。”
赵鹏程顿了顿，补充了一句：“两边，都递上来了厚厚一摞的‘证据’。”
楚云飞发出一声冷笑，那笑声里，满是讥讽与冰冷。
“证据？”
他端起那杯早已凉透的茶水，抿了一口：“我看，两边的证据，都是真的。”
楚云飞站起身，走到窗前，看着窗外那片灰蒙蒙的天空：“华北的第一场雪不远了。”
常瑞元的心思，他一清二楚。
他可以容忍桂系，这把锋利的刀，替他守住大别山这块战略要地，并且作为桂系的基本盘来进行发展，这也是桂系统一战线支持常瑞元的条件之一。
而作为中央政府的领导人呢。
常瑞元绝不能容忍，这把刀伸得太长脱离他的掌控。
而桂系的李白二人也绝不甘心，只当一个看门犬。
建立在此基础之上的争斗，根本就是个无解的死局。
“总顾问，这件事，我们总得有个态度。两边都在等着我们裁决，再拖下去，恐怕真的要打成一锅粥了。”赵鹏程忧心忡忡地说道。
“态度？”楚云飞转过身，眼中闪过一丝冰冷的决断，“我的态度，就是各打五十大板！”
他看着赵鹏程，用一种不容置疑的语气说道：“去查，两边递上来的证据，都给我查实了！
桂系那边，那个额外收税的团，团长是谁？
给我毙了！
电告廖磊，治军不严，纵兵为匪，枪毙一个团长，是给他留了面子！”
“中央军这边。”
楚云飞的声音愈发冰冷，“那个搞走私的师，师长给我革职查办！
发电报给王仲濂，就说我说的，国难当头，不思杀敌，反而在后方大发国难财，他这个长官是怎么当的？”
赵鹏程心中一凛。
现如今的钧座主要精力基本上都放在了一战区。
一战区的前线作战部队相对而言较少一些，整理起来也较为容易一些。
现阶段地方军各主力部队要么在整理途中，要么就是在谈判。
一战区整理完成之后，自然就需要二战区和一战区进行相应的战区合并，精简指挥机构。
下一步，就是五战区。
王仲濂其实并非是刻意去招惹桂系，这背后必然是常瑞元的授意。
楚云飞认为，既然双方都烂到了根子里，那就用最酷烈的手段，斩断他们伸得最长的手！
让他们两败俱伤，让他们都感到切肤之痛，自然也就都老实了。
“是！卑职马上去办！”
赵鹏程刚领命转身，一名通讯参谋便敲门而入：“总顾问，赵副官，这份电报是指名给总顾问您的。”
赵鹏程接过电报，看了一眼发报单位的番号，不由得一怔：“是定南军第一军团，邱清泉军团长的电报。”
楚云飞也有些意外，他从赵鹏程手中接过电文，迅速扫视了一遍。
“英印军寻衅？”
他将电报递还给赵鹏程，脸上，却看不出丝毫的紧张，反而嘴角勾起一抹不易察觉的、玩味的弧度。
赵鹏程看完内容，也是眉头紧锁：“他们似乎是想故意挑起边境冲突。邱长官的脾气.”
“这正是我想要的。”
楚云飞打断了他的话，重新坐回椅子上，将茶水倒在了一旁的水桶之中：“鹏程，你以为，我当初力荐邱清泉去守印缅边境，是为了什么？”
赵鹏程一愣，随即，眼中露出了恍然大悟的神色！
“就是为了等今天！”楚云飞冷笑道，“英国人那点心思，山城诸公不清楚？
他们既想让我们在东南亚，替他们卖命，挡住日本人。
又怕我们，在这片土地上，扎得太深，动了他们殖民地的根基。
所以，他们必然会用这种上不得台面的小动作，来不断地试探我们，恶心我们。”
“对付这种傲慢又虚伪的‘绅士’，你跟他讲道理，是没用的。你越是忍让，他就越是得寸进尺。”
楚云飞的指节，在桌面上轻轻敲击着：“所以，我就需要邱清泉这样一根脾气火爆、一点就着的炮仗，放在那里！
我就是要等他控制不住自己脾气的时候，狠狠地，给那帮英国佬来上一套组合拳！让他们知道，中国军人的刺刀，不光会杀日本人，也会见血！”
楚云飞也未刻意举荐
“回电。”
楚云飞的声音，恢复了平静，却充满了不容置疑的权威：“告诉邱清泉。山城方面必然会以外交抗议为主，严守国土寸步不让，这是山城方面大局为重的考量。
英印方面若不收敛，可鸣枪示警，若遇还击，则可自行攻击，坚决歼灭来犯之敌！”
他顿了顿，补充了最关键的一句：“但，切记，所有军事行动，不得超出己方炮兵有效掩护范围，可以惩戒式作战，此时不宜主动攻击“盟友”部队，否则无法在国际上交代。”
“是！”
“另外，也给山城方面发去一封，这帮该死的英国佬挑这么个关键时候寻衅，必然是收到了相关的风声，我们可以合理怀疑其和日本人方面有不可告人的目的和交易。”
楚云飞顿了顿，像是想到了什么一般，接着补充道：“对，就把我们的猜测也发给史迪威参谋长，他对于英国人的态度也是耐人寻味的。”
“是！”
赵鹏程领命而去，心中已然明了。
这道命令，看似给了前线极大的自主权，实则又用一条“炮兵掩护范围”的红线，将冲突的规模，牢牢地控制在了一场“可控的边境冲突”之内。
既能打痛对手，又不至于引发全面的外交危机。
而且楚云飞的这封电报，完全是表明了自身的态度。
按照他的这道电报来打，出了问题，那负责的人就不是邱清泉，而是他楚云飞。
办公室内的气氛，随着赵鹏程的离去，重新归于平静。
楚云飞没有急于处理桌上堆积的公务，他只是静静地站在那副巨大的华北地图前，目光深邃，仿佛在无声地推演着一场更为宏大、也更为复杂的棋局。
这场棋，棋盘是整个中国，棋子，是各方的派系与人心。
仅仅过了不到半日，山城的回电，便再次以加急的方式，送抵指挥部。
速度之快，出乎赵鹏程的预料。
他将译好的电文，恭敬地呈递给楚云飞，脸上带着一丝难以掩饰的古怪神情。
“总顾问，委座的回电。”
楚云飞接过电文，目光一扫，嘴角便不受控制地，微微上扬了一分。
电报的内容，言简意赅，甚至可以说得上是干脆利落。
“此乃革命军人精神之体现，可也。”
赵鹏程在一旁看着，心中五味杂陈，忍不住低声说道：“总顾问，这委座的态度，怎么和之前给邱军团长的，简直是天壤之别？”
邱清泉请示，得到的回复是“忍耐镇静”，以大局为重。
楚云飞这边，一封“可自行攻击”的电报发过去，得到的，却是“革命军人精神”的最高褒奖！
这双重标准，玩得实在是太过明显了。
“这就是委座的权术。”
楚云飞将电文轻轻放在桌上，语气平淡，仿佛在评论一件与自己毫不相干的事情。
“他不是同意我的作战方案，他是在同意我这个人。”
赵鹏程心中一凛，瞬间明白了其中的关窍。
常瑞元不敢给邱清泉授权，是因为他怕邱清泉这颗“炮仗”真的炸了，引发他无法控制的外交危机，邱清泉担不起这个责任。
但他敢给楚云飞授权，是因为他信任楚云飞的判断力和掌控力。
更重要的是，一旦出了问题，他完全可以把责任，推到楚云飞这个“将在外”的军训部总顾问身上。
这既是放权，也是甩锅。
成了是山城的功劳，败了是楚云飞的责任。
“委座的电报，还有后文。”
赵鹏程指了指电文的下半部分。
楚云飞点了点头，他早已看到了。
常瑞元在电报的后半段，以一种商量的口吻，提出了另一件事。
他打算，将此前孤军深入山东，最终兵败而回的李仙州所部第九十二军，从鲁南战场上调回，划归第一战区序列，进行休整和补充。
就此事，他特意征询楚云飞的意见。
“把李仙州调回来。”赵鹏程思索道：“这是好事，也算是给这位黄埔嫡系一个台阶下。”
“何止是台阶。”楚云飞的目光，再次投向了地图上山东的位置，眼神中带着一丝怜悯，“李仙州这颗棋子，在山东那片四战之地，早就被榨干了。”
作为常瑞元安插在山东的一枚关键棋子，李仙州的处境，可谓是苦不堪言。
他不仅要正面迎击日军和伪军的疯狂围剿，还要时刻提防、并奉命与当地愈发壮大的第八路军搞摩擦。
三线作战，腹背受敌。
他麾下的第九十二军，能苦苦支撑到现在，兵员仅剩一半，弹药所剩无几，已是殊为不易。
如今狼狈撤回，确实是没办法的办法。
“总顾问，那我们的意见是？”
“同意。”楚云飞的回答，没有任何犹豫:“当然同意。这符合各方的利益。”
他看着赵鹏程，详细地分析起来：“对委座而言，他保全了一支嫡系部队的骨血，也算对李仙州有了交代，对李仙州而言，这是把他从地狱里捞了出来。而对我们而言。”
楚云飞顿了顿，手指在地图上轻轻一点。
“一支被打残了的嫡系部队，来到华北，想要恢复元气，他能指望谁？”
“他只能指望我们，山城可没有余力对九十二军进行补充。”
赵鹏程恍然大悟，心中对总顾问的深谋远虑，愈发敬佩。
“另外。”楚云飞指着电报的最后一行，“委座还在问，关于第十五集团军的整编计划。”
第十五集团军，总司令何柱国。
第九十二军名义上就隶属于十五集团军的指挥。
这个名字，楚云飞并不陌生。
东北军的宿将，张学良的旧部。
抗日民族统一战线的坚定支持者之一。
在抗战初期，曾与第八路军有过数次并肩作战的经历，也曾亲身参与过惨烈的忻口、太原保卫战。
虽然楚云飞未曾与他直接打过交道，但军中，关于这位东北军老将的传闻却不少。
尤其是那份在军中广为流传的《告全体兵士书》，字里行间，充满了质朴而真挚的爱国情怀，在不少的战史书籍之中都颇有笔墨。
在楚云飞的印象中，这是一个可以被划归为“爱国军阀”范畴的将领。
而且此人颇为识大体，这就好办了。
楚云飞心中有了计较。
“复电。”
他转身对赵鹏程下令，思路清晰，言语干脆。
“第一，关于邱清泉部，职已知悉委座意图，雨庵兄必不负所托。”
“第二，关于李仙州所部，职将尽最大努力，为其提供便利与补充，并建议前往后方整训，以待来时。”
“第三。”
楚云飞顿了顿，语气变得郑重：“关于第十五集团军之整编计划，事关重大，为示尊重，也为能制定出最切合实际之方案，我将择日亲赴洛阳与何柱国将军当面详谈。”
“是！”
赵鹏程迅速记录下来，转身离去。
办公室里，再次只剩下楚云飞一人。
英属印度，英帕尔前线指挥部。
冬季的旱风，卷起营地外的红土，带