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“总司令。”佐塔中校上前一步，神色凝重：“我们真的要与中国人接触吗？他们毕竟是我们的敌人。”
昂山摆了摆手，目光投向帐外漆黑的雨林：“佐塔，此一时彼一时。
日本人许诺的‘独立’，如今看来不过是画饼充饥。
远征军的兵锋之盛，我等已亲眼所见。
若再执迷不悟，为虎作伥，缅甸独立军三千将士，恐将尽数身于此，缅甸的未来，又从何谈起？”
他拿起周卫国那封信，在指间反复摩挲：“周卫国此人，名声在外，其麾下侦察大队更是神出鬼没，战斗力远非我等可比。
他既然主动递来了橄榄枝，我们便不能不有所回应。
至少，要探明其真实意图。”
昂山下定决心，对佐塔中校与另一名心腹貌温少校吩咐道：“你们二人，挑选几名最机敏可靠的弟兄，携带我的亲笔回信，务必想办法，直接联络到中国远征军侦察大队的周卫国将军。告诉他，我昂山愿就缅甸之未来，与他进行一次坦诚的会晤。”
“是！总司令！”
佐塔与貌温领命。
他们深知此行凶险，但昂山的命令已下，他们只能遵从。
两名使节挑选了精锐的向导与护卫，化装成山林中的猎户，携带着昂山的信件，小心翼翼地踏上了寻找周卫国部的秘密。
然而，天不遂人愿。
缅北的雨季，一旦发作，便如同脱缰的野马。
佐塔与貌温一行出发后的第三日，便遭遇了接连数日的瓢泼暴雨。
山林间的溪流瞬间暴涨，化为咆哮的洪水泥石流。
多处秘密小径被冲垮，桥梁断裂，原本熟悉的山林地貌，也因洪水与塌方而变得面目全非。
“中校，前面的路彻底被山洪冲断了！”一名混身湿透的向导，面带绝望地回报，“据逃出来的山民说，那边的山谷整个都被淹了，水深数丈，别说是人，就是猴子也过不去！我们恐怕无法按时抵达侦察大队可能活动的区域了。”
佐塔与貌温站在一处高地上，望着远处浊浪翻滚的山洪，以及被洪水隔断的崎岖山路，皆是面色凝重。
他们数次尝试绕路，或寻找其他路径，均因洪水泛滥而受阻。
携带的粮食日渐短缺，队伍中也开始出现非战斗减员。
数日后，在付出了两名护卫因试图强渡溪流而被洪水卷走的惨痛代价后，佐塔与貌温不得不带着残余人马，狼狈地返回了昂山的指挥部。
“总司令”佐塔单膝跪地，声音沙哑：“卑职无能！因突发山洪，道路断绝，未能将您的信件送达周卫国将军手中。
我等数次尝试，皆无功而返，还折损了两名弟兄.”
昂山听完汇报，看着佐塔等人疲惫不堪、满身泥泞的狼狈模样，长长地叹了口气。
他摆了摆手，示意他们起身。
“罢了，天意如此，非战之罪。”昂山的脸上露出一丝失望，但很快又被一种决绝所取代：“既然直接联络周卫国之路已被山洪所阻，那我们便不能再等下去了！”
他知道，时间拖得越久，变数就越多。
与中国远征军接触的决心，一旦错过最佳时机，便可能永远失去机会。
“佐塔，貌温。”昂山沉声道：“你们立刻更换行装，再次出发！这一次，不要再局限于寻找周卫国的侦察大队。
你们的任务，是想尽一切办法，联系上中国远征军在前线的最高指挥官，无论是谁！
将我的信呈上，务必让他们知晓我缅甸独立军的诚意与新的抉择！
此事，只许成功，不许失败！”
“是！总司令！”佐塔与貌温再次领命，眼中充满了破釜沉舟的决然。
这一次，他们吸取了教训，不再深入太过偏僻的山林，而是选择更为靠近远征军主力防线的区域，小心翼翼地渗透。
终于，在历经数日的艰险后，他们通过预先设定的、极为隐秘的喊话方式，表明了身份与来意，希望能与“远征军最高负责人”对话。
消息层层上报，很快便送抵了距离前线不远的。
远征军第一集团军代总司令杜聿明的临时指挥部。
然而，令佐塔与貌温再次感到意外和几分不安的是。
他们依旧未能如愿见到那位在缅甸战场上声名赫赫、令日军闻风丧胆的楚云飞军官。
杜聿明在其戒备森严的指挥部内接见了这两位特殊的“客人”。
昏暗的马灯下，这位第五军出身、如今已是集团军代总司令的儒将，神色平静，目光锐利地打量着他们。
“两位。”杜聿明开门见山，声音沉稳，“楚总团长目前并不在缅甸前线。
十日前，他已奉国民政府军事委员会及第二战区阎长官之急令，搭乘专机返回山西，亲自指挥第二战区筹备已久的‘第二期对日反击作战。
此役事关华北战局，楚将军责任重大，短期内恐难返回缅甸。”
佐塔与貌温对视一眼，皆从对方眼中看到了失望与一丝慌乱。
他们此行最大的指望，便是能与楚云飞这位远征军的实际灵魂人物直接对话。
“那史迪威将军呢？”佐塔急忙追问：“我等亦知晓，史迪威将军亦是贵军联合指挥部之核心人物。”
杜聿明微微摇头：“史迪威将军此刻亦不在缅甸。
他已于数日前飞赴山城重庆，正就美国新一轮大规模援助计划及后续中缅印战区整体战略，与我国委员长进行最高层级的紧急磋商。
事关数百万将士之军械粮秣，以及未来数年之抗战国策，同样非短期内可以结束。”
两位缅甸独立军使节的心，一瞬间沉到了谷底。
楚云飞不在，史迪威也不在，那他们此行岂不是白跑一趟？昂山将军的殷殷期盼，难道就要落空？
那他们独立军，接下来岂不是还要雨林之中面对侦查大队的进攻和打击？
看着他们脸上难以掩饰的焦虑，杜聿明话锋一转，语气稍缓：“不过，楚将军与史迪威将军在离缅之前，对各地方武装力量，包括贵军在内，亦曾有过相应的战略考量与指示。
杜某不才，忝为远征军第一集团军代总司令，负责正面战区之全权指挥。
昂山将军既有诚意，有话但讲无妨。若事关重大，我亦可代为转达，或在职权范围内，与两位先行商议。”
佐塔与貌温闻言，心中稍定。
眼前这位杜聿明将军，虽非楚云飞，但其身份地位，亦是远征军中举足轻重的人物。
既然杜聿明如此承诺，能与他对话，至少也算迈出了第一步。
杜聿明在简单听取了参谋人员关于楚云飞此前对于“争取缅甸地方势力，分化瓦解日军同盟，一切以抗击日本侵略者为最高原则，可以灵活务实态度处理”的战略思路简报后，心中已大致有数。
他知道，楚云飞对于昂山这种反复无常的地方势力，向来是“听其言，观其行，既要利用，亦要防备”的。
杜聿明当即出声示意：“昂山将军的信，二位可以呈上来了。”
佐塔连忙从怀中取出那封用油布包裹的昂山亲笔信，双手恭敬地递上。
杜聿明展开信纸，仔细阅读。
信中，昂山首先痛陈了缅甸在日本“解放”后的真实境遇，控诉日军对缅甸资源的掠夺与对缅甸人民的压迫，表达了对日本“大东亚共荣圈”虚伪本质的失望与愤慨。
继而，他笔锋一转，隐晦地表达了对目前与日军为伍，同中国军队作战的悔意，并流露出希望与中国远征军“捐弃前嫌，共商缅甸未来，合力驱逐日寇”的意愿。
信的末尾，昂山恳请能与楚云飞军官或其授权之高级代表，进行一次秘密会晤，具体商讨“合作抗日”之可能。
杜聿明看完，脸上依旧波澜不惊。他将信纸轻轻折好，放在桌上，目光再次投向两位缅甸独立军的使节。
“昂山将军的信，我已阅毕。”
“其欲与日寇划清界限，共谋抗日之决心，我亦有所感知。”杜聿明缓缓开口：“只是，此事体大，缅甸独立军此前与日寇合作甚深，对我远征军亦曾造成不小损失。
如今欲改弦更张，恐非一封书信便能尽释前嫌，亦非杜某一人可以擅专决定。”
他沉吟片刻，继续道：“这样吧。我可代为将昂山将军之意愿，通过机要电报，分别呈报于山城史迪威将军及远在山西的楚云飞军官。
在此期间，为表诚意，亦为双方后续接触创造良好氛围，我希望昂山将军能约束其部，立刻停止对我国远征军的一切敌对行动，并能提供一些关于当面日军部署、兵力、后勤补给等有价值之情报，以观后效。”
佐塔与貌温连连点头：“是，是，杜将军所言极是。
我等回去之后，定当将您的意思，一字不差地转达给昂山总司令。”
杜聿明微微颔首：“如此甚好。二位远来辛苦，我已命人备下便饭与休憩之所。
待收到重庆与山西方面之回电，我们再行商议。”
一场在中缅印战区最高指挥层几乎同时缺席的情况下，由第一路军代总司令杜聿明主持的，与缅甸独立军之间的初步秘密谈判，就这样以一种谨慎而务实的方式，拉开了序幕。
然而！
就在杜聿明与昂山使节在卑谬的临时指挥部内进行着高度机密的初步接触之时。
一双双隐藏在暗处的眼睛，早已将这一切尽收眼底。
负责守卫指挥部外围的某部一名普通士兵，平日里沉默寡言，毫不起眼。
谁也未曾料到。
他竟是日本特高课早已布下的一枚“死棋”，一名长期潜伏、代号“壁虎”的日军间谍。
此人原本的任务。
是长期监视远征军高层动向，并在关键时刻配合日军行动，甚至不惜牺牲自己，执行“玉碎”指令，刺杀如楚云飞、杜聿明等中国军官。
当他观察到两名形迹可疑的“山民”被秘密带入杜聿明的核心指挥部，并停留了相当长的时间后，他那受过严格训练的间谍直觉，立刻告诉他，此事非同小可。
“壁虎”利用职务之便，以及对指挥部周边环境的熟悉，冒着极大的风险，悄然抵近，虽未能窃听到具体谈话内容，但通过观察进出人员的表情、停留时间以及后续指挥部内电台活动的异常增加。
他敏锐地判断出了中国远征军高层，正在与缅甸某地方势力进行秘密接触，且极有可能涉及“策反”或“媾和”！
而这个地方势力，想来想去也只有昂山这么一支独立军而已。
至于暹罗政府军，断然不可能有能力派遣密使接触远征军。
顺着这个思路走下去的话。
“壁虎”颇为清楚。
一旦缅甸独立军这样的地头蛇反水，与中国远征军联手。
那对日军在整个东南亚的战略战场都将是灾难性的！
他不敢有丝毫耽搁，当晚便利用早已准备好的秘密联络方式，将这一重大情资，火速传递了出去。
数道电波，如同黑夜中的幽灵，穿透重重封锁，最终汇聚到了暹罗的日军缅甸方面军司令部。
当这份标有“特急绝密”字样的情报，摆在南方军总司令官寺内寿一的案头时。
“八格牙路！”
寺内寿一将情报重重拍在桌上，那张布满皱纹的脸因愤怒而扭曲：“昂山这条养不熟的白眼狼！
帝国给予他‘独立’之名，支持他组建军队，他竟然在这个时候，暗通支那，妄图背叛！”
情报中虽然没有提及昂山使节与杜聿明会谈的具体内容。
但“秘密接触”、“意图不明”、“可能涉及倒戈”等字眼，已足以让寺内寿一做出最坏的判断。
他猛地站起身，在办公室内来回踱步，眼神凶狠如狼。
“昂山若反，我缅甸方面军之侧翼将完全暴露！其所部熟悉地形，若与支那军配合，对我后勤补给线、各处据点之威胁，将呈几何倍数增加！这个人，我们绝不可以留下他！”
寺内寿一的脑海中，瞬间闪过无数个除掉昂山的念头。
他知道，对付这种反复无常的墙头草，最直接、最有效的办法，便是让其从这个世界上彻底消失！
“传我命令！”寺内寿一猛地停下脚步，对身旁的作战参谋和情报主管，下达了不容置疑的指令：“立刻启动针对昂山及其核心指挥层之‘清除计划’！
命令潜伏在缅甸独立军内部的‘菊机关’人员，以及方面军直属的行动队，不惜一切代价，务必在最短时间内，将昂山及其主要亲信，尽数除去！”(本章完)