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第八章
与林恩想象中冷酷阴暗的黑巫师截然不同，柯林显得格外热情，甚至主动为林恩这个“纯新人”耐心解释了熔炉的背景与现状。
然而，听着柯林的讲述，林恩的脸色不但没有好转，反而变得更加难看。
原来，熔炉每年都会招收巫师学徒，为的是吸纳新鲜血液。
但整个熔炉的资源是有限的，而这些资源还需分配给下属的巫师与学徒们。
随着时间推移，新入学徒的增长必然会加剧内部的资源争夺，甚至威胁到某些巫师的既得利益。
于是，每隔十多年，熔炉便会发动一次对外战争。
一方面，这些战争用于狩猎资源，补充熔炉的消耗；
另一方面，则是为了“清理”内部过多的巫师与学徒，释放更多资源空间。
战争过后，熔炉内部一度空虚，因此接下来的几年内招收学徒的数量会增加，考核相对宽松。
但随着时间推移，战争留下的资源逐渐被消耗，招录学徒的数量也会再次收紧，直到下一次战争的到来。
林恩这一次的考核，正是资源紧缺时期。
能够通过这种严苛考核的，几乎都是与熔炉内部某些巫师或学徒有直接联系的人。
这些“关系户”通过考核后，通常会投奔自己的亲属或靠山，不需要柯林多费口舌解释。
而像林恩这样的“纯新人”，只有在熔炉战争结束后的几年内才可能通过考核。
因为在那种“宽松”的环境下，考核的死亡指标会降低，才会给像他这样的外来者留下生存空间。
像林恩参与的这次考核，三个人均与熔炉内部的巫师或者巫师学徒有关系，林恩靠着自己的天赋才干掉一个，有幸进入了熔炉内部。
但，这也代表着，林恩已经得罪了那位罗素背后的靠山……
不仅如此，柯林的解释还让林恩彻底认清了一个事实。
他所进入的地方，压根不是什么平和向学的“巫师学院”，而是一座名为“熔炉”的组织，一个完全不同的世界。
柯林接着解释道，巫师世界中，只有极少数强大的巫师才有能力构筑属于自己的巫师领地。
而这些领地根据巫师派系的不同，也被分为两种：黑巫师的统称为“熔炉”，白巫师的则称为“高塔”。
“所以，我加入的根本不是学院……”
林恩听到这里，心中一震，恍然大悟。
他先前满怀期待的“巫师学院生活”，如今看来不过是自己一厢情愿的幻想罢了。
熔炉的一切，都围绕着熔炉之主——那位伟大的黑巫师运转。
其目的不是培养学术型巫师，而是通过各级巫师与学徒的协作维持熔炉的生产和运作。
所谓招收学徒，不过是为了充实熔炉的劳动力而已。
通过考核的新人，并不会像学院那样进入统一的学习课程，而是被分派到熔炉的各个需要他们的部门，接受单独指导并从事相关工作。
此刻，林恩的处境显得格外微妙与尴尬。
他只能静静等待柯林将自己的信息发送到熔炉的各个分部，期盼其中某个部门愿意接收他，将他带走。
然而，林恩心里很清楚，这不过是理想化的设想。
更大的可能是，在这等待的时间里，罗素背后的那位靠山会找到他，为罗素复仇，将他从这个世界上抹除。
想到这里，林恩的脸色陡然变得难看了起来。
坐在一旁的柯林则始终笑呵呵地看着林恩，双手撑着下巴，似乎十分乐意欣赏这个“纯新人”表情的变化。
他显然已经看穿林恩的处境和心情波动，也明白对方已经意识到自身的危险。
尽管心中焦急，林恩很快逼自己冷静了下来。
他深知，急躁无济于事，唯有保持冷静，理清思路，才能找到解决问题的办法。
稍稍调整了心绪，林恩的目光重新落在柯林脸上。
此时，他注意到对方嘴角那抹意味深长的笑容，心中一动，想起一句古话：“天下没有免费的午餐。”
这位柯林大人为何对他如此耐心地讲解熔炉的背景？
对方显然不是毫无缘由地热心相助，而是另有所图。
林恩意识到，既然自己对熔炉一无所知，倒不如主动开口试探。
“柯林大人，”
林恩飞快地整理了一下思绪，微微躬身，恭敬地说道，“您应该知道，我是从一个‘关系户’手里抢了考核名额，因此已经得罪了那人的靠山。您对林恩这么和颜悦色，想必是有所指教吧？如果有林恩能够帮得上的，还请柯林大人吩咐。”
话音刚落，柯林的嘴角扬起了更加满意的笑容。
他轻轻鼓了鼓掌，语气中满是赞许：
“嘿嘿，挺机灵的嘛。不错，不错，聪明的学徒才有活下去的资本。”
柯林显然对林恩的态度十分满意。
他能看出来，眼前的这个“纯新人”绝非庸才，毕竟，能在一群“关系户”中杀出重围的新人，不可能是普通的废物。
“没错，我确实有件事需要你帮忙。而且，这件事还非你这样的‘纯新人’不可。跟我来吧。”
柯林从座位上站起身，招了招手示意林恩跟上。
不过，他话锋一转，又轻轻耸了耸肩，语气带着几分调侃与无奈：
“不过我得提醒你，我的老师向来眼光挑剔。若是你不能满足她的要求，那我可没办法保你周全。到时候，那位关系户的靠山找上门来，我也不可能为了你跟人家对抗，更何况我也打不过人家。”
听到这话，林恩心中一紧，但脸上立刻露出了感激的神色：
“多谢柯林大人相助！无论成败，林恩必定全力以赴！”
在林恩看来，这或许是他唯一的机会。
他刚刚可是亲眼见到，就连那位刀疤脸的巫师对柯林都表现得相当客气，而原因十有八九便是柯林背后的那位“老师”。
林恩毫不犹豫地抓住了这根救命稻草。
他明白，眼下无论结果如何，柯林愿意给他一个机会，已经是莫大的幸运了。
柯林见状点了点头，随即在大厅中找了个人代班后，便带着林恩走出了大厅。
两人穿过熔炉的生活区，在街巷中转了许久，周围的景色不断变化。
最终，他们来到了一处街角的小庭院前。
庭院内被花草装点得十分雅致，与熔炉内大多数建筑的冷硬风格截然不同，透露出一股温暖与静谧的气息。
“这里，就是我老师的住所。”
柯林停下脚步，转身对林恩说道。
他的语气虽然平静，但林恩却能感受到，柯林在提到“老师”时，语调中带着一种隐隐的敬畏。
林恩深吸了一口气，抬头望向庭院的大门。
他知道，接下来的每一步，都关系到自己的生死存亡。
(本章完)