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消息传到早已分府别居的佟国纲长子鄂伦岱耳中时，他正在院里练箭。
听闻始末，他手中的硬弓“咔嚓”一声被生生掰断。
他二话不说，翻身上马，直冲叔父佟国维的府邸。
府上下人见是他，无人敢拦。
鄂伦岱一脚踹开书房门，见佟国维正瘫坐在太师椅上，面如死灰。
“佟国维，你这个老糊涂。”
鄂伦岱目眦欲裂，指着佟国维的鼻子骂道：“你养的好儿子，真真是禽兽不如的东西。
我们佟佳氏一族几代人的心血，赫赫佟半朝的名声，全叫这个畜生毁于一旦了。”
佟国维嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。
“你知不知道这意味着什么？”
鄂伦岱的声音因愤怒而嘶哑，每一个字都像鞭子抽在佟国维心上。
“从今往后，这京城、这天下，谁还敢正眼看我们佟佳氏一眼？
谁家还敢把清清白白的姑娘送进我们这个狼窝？
我们家的姑娘，别说高攀，怕是低嫁去寻常人家，都要被指着脊梁骨骂是人彘家出来的。
那些已经出嫁的姑奶奶们，在婆家要怎么自处？
怕是要被休的休，逼死的逼死……我们佟佳氏，完了，全完了。
就因为你那个好儿子隆科多，惯子如杀子，你当初对他的恶行不闻不问时，就应该想到有今天如此下场。
我看你九泉之下，又有何面目见我爹，见佟家的列祖列宗！”
这番话字字诛心，佟国维猛地捂住胸口，喉头一甜。
哇地喷出一口鲜血，当场晕死过去。
鄂伦岱看也不看，转身大步离去，府上下人面面相觑，无一人敢阻拦这位煞神。
回到自己府中，鄂伦岱胸中恶气仍未消散，反愈烧愈旺。
他一把抽出墙上佩剑，双眼赤红地就要往外冲。
“老子这就去刑部大牢，亲手剁了那个畜生，清理门户。”
“爷，爷您冷静些。”
他的妻子瓜尔佳氏急忙扑上来死死抱住他的胳膊，声音带着哭腔。
“皇上已经下旨处置了，您此刻去杀他，是抗旨啊。
眼下最要紧的，是想想咱们这一大家子往后该怎么办，怎么……怎么才能稍稍挽回一点名声啊！”
“挽回？”
鄂伦岱猛地停下脚步，回头看着妻子，发出一声比哭还难听的惨笑。
“拿什么挽回？隆科多做下这等亘古未闻的恶事，这污名，我们佟家一百年、两百年都洗不掉了。除非……”
他眼中最后一点疯狂的火光熄灭，只剩下无尽的灰败和绝望。
“除非那赫舍里氏能活下来，太子爷那边或许还有万分之一的转圜之机……
可她现在那样子，还能活吗？她活不了了啊！”
他手中的长剑“哐当”一声掉在地上。
这个一向以勇武蛮横著称的汉子，此刻却像被抽干了所有力气，踉跄一步，扶着门框才勉强站住。
他望着门外沉沉的夜色，仿佛已经看到了整个佟佳氏一族，在那深不见底的污名中，如何一步步走向分崩离析、万劫不复的未来。
……
这一夜，京城的许多府邸都亮着灯。
有人辗转反侧，有人密谋筹划，有人暗自庆幸。
与其他府邸的暗流涌动相比，九贝勒府显得格外平静，仿佛外头的风浪都与这里无关。
暖阁里，舒瑶正轻轻拍着宝玥的背，小家伙今日精神格外好，咿咿呀呀地不肯入睡。
秋杏轻手轻脚地走进来，压低声音道：“福晋，外头都在传隆科多府上的事，说得怪吓人的。”
舒瑶依旧不紧不慢地拍着女儿，语气平和：“天理昭昭，报应不爽。作恶的人，迟早要遭报应的。”
秋杏似懂非懂地点点头：“只是没想到，那隆科多平日里看着也是个体面人，背地里竟这般狠毒。”
“知人知面不知心。”
舒瑶淡淡道，目光温柔地落在女儿渐渐合上的眼睑上。
“所以咱们更要谨守本分，行得正坐得直。”
前院书房里，胤禟正在翻看账本，何玉柱躬身禀报着外头的动静。
胤禟头也没抬，只淡淡应了声：“知道了，下去吧。”
待何玉柱退下，胤禟才放下账本，缓步走到窗前。
院中的积雪在月光下泛着清冷的光，一如他此刻的心境。
隆科多倒台，虽断了老四一条臂膀，但远远不够。
他细细盘算着下一步。年羹尧如今还是个不起眼的六品侍读。
若能让他再也骑不了马、打不了仗，再想办法把年氏指给其他兄弟做侧福晋......
至于老四，胤禟记得康熙四十九年时，老四曾得过一场严重的时疫。
若是那时落下病根，从此药不离身，也是合情合理的事。
若是再让他子嗣艰难，府里只剩下弘时一个独苗......
想到这里，胤禟的嘴角泛起一丝冷意。到时候，看他还有什么底气争那个位置。
说来也巧，舒瑶与胤禟倒真称得上心有灵犀。
宝玥生辰宴那日，舒瑶用精神力在老四的酒杯里下了绝育丹。
还有一种能慢慢损耗元气的丹药，再高明的太医也诊不出端倪。
这药平日里看不出什么，但只要受寒受凉，必定要大病一场。
舒瑶记得剧中有众阿哥雪中罚跪、若曦雨中罚跪的情节。
老四还曾陪着若曦一起淋雨，到那时，随便哪一桩都能让他去掉半条命。
她记得剧中后半段，若曦动不动就咳嗽不止。
到时候，他们两个倒是可以一起咳个痛快，也算全了那份同甘共苦的情谊。
……
太子这一病，就在毓庆宫里静养了整整一年。
康熙每个月都会亲自来看他，太医们愁得胡子都快揪秃了。
药方开了一箩筐，可太子的病就是不见起色，只能慢慢调理着。
等到胤礽重新出现在朝堂上时，人都瘦了一圈，原本合身的朝服现在穿着都有些晃荡。
可奇怪的是，他的眼睛却比从前更亮了，像是想明白了什么重要的事。
这一年的养病时光，让胤礽有了太多时间回想从前。
他渐渐意识到，要不是突如其来的这场病，缓和了他和皇阿玛之间越来越紧张的关系，恐怕他这个太子之位已经快要坐到头了。