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皇上今天刚下早朝便往鄱阳公主这边来了，进门之时闻到屋子里铺天盖地的花香阵阵袭来，在这寒冷深秋不免渐生暖意。
楚灵芸见到皇上时，微微一笑，行礼道：“参见皇上。”
皇上宠溺地拉过她的手，“没有旁人在的时候，就不必行礼了。”
一边精心打扮过后的缃荷也向他行了个礼，“奴婢缃荷参见皇上。”
皇上看着她那张与芸娘无异的脸庞，复杂的目光立刻移向别处，“嗯……你……和公主在这干什么，好浓的花香。”
楚灵芸抚弄着桌上竹篮中的色彩纷呈的花瓣，轻轻笑道：“母后身体不适，缃荷说做花瓣汤可以缓解。”
皇上拾起一片紫色的花瓣，问道：“这百花凋零的寒秋，你哪里弄来的花瓣？”
楚灵芸用余光瞟了缃荷一眼，缃荷连忙说道：“西戎特殊的养育方法能够把夏天的花朵保留到秋冬季节。”
“哦，”皇上故意不把眼神放到她笑吟吟的脸上，“西戎在这方面可是远胜于我大秦，芸儿你这从西戎带来的好帮手，可要着意教一教宫里的花匠。”
楚灵芸捧起一手的花瓣放在器皿中，“缃荷不仅通晓医术，能做出美味佳肴来，还和女儿长得相像，真是比什么人都要万能。”
皇上微微眯起眼眸，唇边漾起一丝笑意，“是吗，要是你小时候遇见她就好了，没准她还能帮你应付太傅查课呢。”
楚灵芸知道皇上在打趣她了，不好意思地低下头，“父皇别取笑女儿，那都是小时候的事情了。”
缃荷捂嘴偷笑道：“公主在西戎也是这样，一遇到枯燥无趣的宴会就叫奴婢代公主去。”
“朕原本送你去西戎就是作为使臣来缓和两国关系的，没想到你还在西戎皇帝面前耍这样的花招，”皇上嘴上责备，眼睛里却是满满的宠爱，“要是被皇帝看出来，定是要到朕面前来告状的。”
楚灵芸撅噘嘴，娇俏笑道：“可父皇从来都没有收到过西戎皇室来的信件，专门告我偷懒罢工的，说明皇帝根本就没有看出来。”
“朕没收到不代表人家没有看出，”皇上伸手捏捏她的脸蛋，“说不定是人家看你年幼不忍拆穿呢。”
趁两人斗嘴之时，缃荷用滚烫的水泡了一杯花茶上来，低眉顺眼地敬给他，“皇上，奴婢见你嘴边有些起皮，深秋干燥这杯菊花茶是最好下火的。”
皇上看着她端起花茶的莹白手腕，心中轻轻叹了口气，伸手将茶接过来，“……皇后怎么样了？”
“皇兄过世后，母后悲痛欲绝生了一场大病，不过现下好多了，父皇要随女儿一起去长春宫看望母后吗？”
皇上思索一番还是摇摇头，“算了，她看见朕难免又想起从前我们三人的事来，朕还是等她好全了再去吧。”
楚灵芸眼神黯淡下来，点点头道，“这一阵子由我来照顾母后，父皇就放下心来处理政务吧。”
皇上掀起杯盖吹了口热气，慢慢喝了一点，嘴中咀嚼完几片花瓣后，正好对上缃荷小心翼翼的目光。
“这茶泡的很好，”皇上的话让缃荷不由放下心来，“公主有福了。”
“那是自然，”楚灵芸嘟起嘴巴，望向缃荷，“你怎么光顾着父皇，也不去给我泡一杯。”
缃荷双颊染上一抹红晕，轻声道：“公主……你今早喝了三杯了，菊花茶喝多了对胃口不好。”
皇上看见公主语塞的模样，不禁哑然失笑，“菊花茶味苦，你又最喜欢甜的，还是叫缃荷给你做些甜茶来喝吧。”
“缃荷的甜茶做的也好，只是秋天了女儿愿意喝些下火的，”楚灵芸笑意盈盈地说道，“父皇在下朝后都会约大臣在御书房议事呢，怎的今日没有约？”
皇上一拍脑袋，突然想起来，“朕是约了中书省的几位，在你这喝茶一下耽误了。”
楚灵芸拍了拍缃荷的肩膀，轻轻笑起来，“可见是缃荷的花茶做的好，连父皇都忘记议事了。”
缃荷含羞带怯地看着他，“奴婢送皇上出去。”
“那朕就先去御书房了，”皇上又饮了几口茶，站起身来，“待会再来看你。”
看到他们的背影慢慢消失在宫门前，楚灵芸唇边含了一丝意味不明的笑意，将粉碎的花瓣牢牢攥在掌心。
皇上今日批完折子后，正打算出御书房逛逛，却看到有道女子身影在宫门外候着。
“缃荷？”皇上微微眯起眼睛，“你怎么在这，是公主让你来的？”
萧瑟的秋风吹得她小脸发白，缃荷盈盈一笑，柔声道：“公主今天要去照顾皇后，让奴婢告诉皇上。”
“公主怎么又去照顾皇后，这都一连大半个月了，她也要小心自己的身子，”皇上的语气中充满了心疼，“你这几天多做些补身子的汤，叫公主每日就寝前喝一碗。”
“是，皇上，”缃荷扶着他的手臂，“皇上可真是疼爱公主。”
皇上并没有推开她的手，唇角泛起淡淡的笑意，“她是朕的嫡长女，朕怎能不疼爱她。”
“公主在西戎的时候，也时常念起皇上，还在睡梦中唤过皇上的名字呢。”
“果真？”皇上呵呵一笑，“还真是个小孩子，你跟在公主身边多久了？”
“西戎三年都是奴婢服侍公主左右。”
皇上若有所思地颔首道：“那你知道公主在西戎可有留意过什么人？”
缃荷一愣，怔怔地答道：“公主……她在西戎只顾着游山玩水，奴婢并没有见过公主曾对何人留意过。”
皇上眼中流露出属于一个父亲的关爱，“公主也快到了要出嫁的年纪，朕也不大清楚她喜欢什么样的，你陪在她身边这么久了，想问问你的意思。”
缃荷连忙含笑道：“奴婢不敢，只是公主对儿女情长没多少意思，她倒是很喜欢军事政治这些。”
“这些都是男孩子家的玩意，她一个女儿身不大适合，”皇上悠悠地叹了口气，“上天可真是和朕开了个玩笑，前太子着意轻歌曼舞，公主又偏爱治国之道，真让朕头疼。”
“皇上想让公主尽快出嫁吗？”
“那倒也不是，”皇上又露出几分留恋之意，“朕希望她一辈子也不要嫁人，就乖乖留在身边最好，只是这是不可能的，哪有公主时时留在宫里呢。”
缃荷微微一笑，“奴婢也问过公主这些事情，公主说她想一直留在皇宫里，呆在皇上身边，不愿意嫁到外面去。”
皇上颇为愉悦地说：“原来她也是这样的想法，也罢也罢，皇后也不见得催促她成婚，还是多留几年吧，嫁出去之后就见不着面了。”
缃荷转了转眼珠，边走边笑道：“外面天冷，皇上可要奴婢扶你回寝宫？”
皇上看了眼漫天凋零的树叶，心中黯然道：“无妨，你若是不急着回公主身边，就陪朕在御花园逛逛吧。”
缃荷唇边笑意渐浓，等候了大半个月，终于要有进展了。
皇上突然侧过脸来，问道：“你原来叫什么名字？”
“奴婢从小到大的名字就是缃荷。”
“西戎人也有姓的，”皇上和蔼可亲地望着她，“听芸儿说你母亲是汉人，她的汉姓是什么？”
缃荷心中一动，轻轻笑道：“奴婢母亲姓柳。”
“啊，我的孩子！”陈皇后从连夜的噩梦中惊醒过来，额头上冒出一层冷汗，她脸色苍白地往右边看去，正对上楚灵芸惊愕的眼神。
楚灵芸端了杯热茶递过去，目光担忧地说：“母后，你又梦见皇兄了？”
陈皇后软弱无力地点点头，眼眸蒙上薄雾，“这几夜我总是梦见他，有时候梦见他在书房念书，有时候梦见他奄奄一息地躺在床上，无论是好梦噩梦，他的身影一直在我脑海中出现。”
楚灵芸朝她安抚一笑，“皇兄已经走了半个月，母后切莫沉湎往事了。”
陈皇后失魂落魄地倒在她的怀中，“怎么能够不沉湎，即便是过去了十年百年，我总是记着他的。”
楚灵芸深深吸了一口气，语气笃定道：“再过十年，恐怕华妃的孩子都可以长大到能与你我相抗了。”
怀中的身体狠狠一滞，陈皇后咬牙切齿地抬起脸来，“怎么我的孩子刚走，她的孩子就要来了……”
看来还是这样的刺激最有效果，楚灵芸收起满意的笑容，沉声道：“父皇都没来看望母后呢。”
“你又不是不知道他对我的情分，”陈皇后连连冷笑道，“我是没有期望过他能来看我。”
“父皇多日未曾踏足过长春宫，都在永乐宫那里呢，”楚灵目光芸复杂地看着她，“华妃即将临盆，母后千万小心。”
“我还以为皇上会去你那，原来是华妃把他勾搭过去了，”陈皇后眼底闪过一丝阴鸷，“太子过世后，我一直以泪洗面不曾理会过旁的事，竟然让这贱人有机可乘。”
“皇兄过世，母后悲痛成疾，华妃自然是能够钻到空子，”楚灵芸扬起一抹玩味的笑意，“我们现在是见不着她，还不知道她在永乐宫中如何得意。”
陈皇后含恨缓了一口气，“是我疏忽了，这阵子身子疲乏总是呆在宫中，端王那边怎么样？”
“端王没什么动静，只是他时常托人关照华妃和福妃，这很明显就是在同母后对着干啊，”楚灵芸贴近她的耳边，“父皇正值壮年，母后没有想过端王会和华妃的孩子联手吗？”
陈皇后脸色绷紧地望着她，“可太子已经走了，我们到了山穷水尽的地步，哪里有靠山同他们这样斗。”