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湖畔镇领主，封地乃陛下亲赐，而且还是在边境战乱之地————如今家中告急，领地遭袭，我总得先回去救场，而後再去帝都见陛下吧～陛下向来宽仁，我想他老人家肯定能理解的。」
加百列愣了片刻，随即哑然失笑，重重拍了拍林奇肩头：「你小子————可真是个顶呱呱的人精。」
林奇的策略颇为实用，至於什麽时候安定了边疆，解决了危机，自然是他们说了算，实在不行，还能来一个养寇自重。
虽然这一招也不能一直用下去，但拖到他们查清楚情况总归是没问题的，到时候自然可以决定下一步的行动方向。
「我就当您是在夸赞我了。」林奇笑嘻嘻地拱了拱手，「事不宜迟，咱们分头行事。老列你在这儿稳住阵脚，别让北境落到四皇子一脉手中，我则来个金蝉脱壳。」
说罢，林奇不再耽搁，当即宣布湖畔镇急报，表现出一副很着急的样子跟几位大佬打了声招呼，然後便当着一众联军将士的面骑上了那头翼展十米的骷髅飞龙腾空而去。
与他同行的，还有八阶大魔导师埃德蒙，以及血帆女王卡特琳娜，让他们帮忙沿途护卫自己。
而四翼大天使米娅，则佯装受了加百列重金雇佣，以「净化深渊余孽」为由继续留在了北境大营。
这既是为加百列坐镇威慑，免得叫人摘了果子，亦是做给外界看的。
瞧瞧，加百列军团长忙得连天使都请动了，哪有空闲回帝都？
*******
帝都，皇宫。
卡洛琳皇妃在寝殿外的客厅内来回踱步。
她已经在帝都布置好了杀招，只等着林奇一到，就可以动手。
然而，在等了足足数日，林奇却迟迟没来之後，她那张精心描绘的娇颜就从最初的从容，渐渐转为了焦躁，最终彻底阴沉了下来。
「什麽，你再说一遍！」她眼神阴鸷的盯着跪在地上的耳语者。
那位耳语者头目颤声禀报：「回皇妃，我们听说，加百列军团长称北境霜狼余孽未清，深渊裂隙尚存隐患，准备等平定後再来帝都面见陛下————至於那林奇·布莱克伍德，已於数日前返回了湖畔镇，称其领地遭到了蓝面巾残党袭击，他需要先回去坐镇，保境安民————」
「混帐！」
卡洛琳气得一掌拍在了案几上，名贵的茶盏被震得跳起了起来，直接摔在地上摔了个粉碎。
她却连看都没看一眼，只咬着牙，胸脯剧烈起伏，脸庞都因为愤怒而有些扭曲。
「两个混蛋，竟敢戏耍我。」
但是，绯红蛛後的命令犹言在耳，那尊绯红色的雕像仿佛还在注视着她，她知道，她若不能将林奇的生魂献上，等待她的将是比死亡更可怕的「惩罚」。
卡洛琳闭上眼，将胸中的浊气缓缓吐了出去，再睁眼时，眸中已是一片阴的寒光。
「告诉塞拉苏斯，帮我约一下金鸦先生。」
「是，皇妃。」
半天後。
皇宫，御书房内。
卡洛琳皇妃神色有些不善的盯着曾经属於九世的那张王座。
而她身後，宫廷总管塞拉苏斯保持着弯腰侍立的姿态，头颅低垂，仿佛什麽事都听不见，看不见。
而在房间的正中央，那张象徵着帝国至高权力的御案後，一道身影正百无聊赖地瘫坐在宽大的王座之中。
他脸上戴着一张金色面具，只露出了半截下巴和一双似笑非笑的眼眸。
此刻，他正极其随意地翘着二郎腿，靴尖一点一点，目光缓缓从御书房内的陈设上一一扫过，那堆积的奏摺，那悬挂着先帝画像的墙壁————好似所有的一切都相当好奇。
「啧啧～」金鸦终於开口，声音里带着一种漫不经心的调侃，「你们这对狗男女，就是在这里————把那位可怜的老皇帝给弄死的？」
「金鸦先生，请慎言！」卡洛琳脸色瞬间变化，厉声呵斥道，「陛下是遭到了大皇子弗里德里希的行刺，才不幸驾崩。此事铁证如山，岂容得你在此胡言乱语？」
「呵呵～～」金鸦轻笑一声，身体向後仰去，整个人几乎陷进了那张象徵着皇权的王座之中，嗤笑道，「卡洛琳皇妃，您若换个背锅侠，例如————那位已经踏入深渊，半人半魔的三皇子殿下，我说不定还能信你们几分。毕竟，三皇子身上确实有股狠劲，被逼急了是真的会咬人的————」
说到一半，他却没有继续说下去，而是随意地摆了摆手：「不过嘛，这事和我无关。」
「我在格里姆斯比帝国的任务已经彻底失败，手底下的德莱尼兄弟会也散了个七七八八，三皇子也被你们收拾了————正准备收拾行囊滚蛋呢————怎麽，你们今日特意约我来，就是为了嘲笑一下我这个失败者的？」
卡洛琳深吸一口气，强行压下了心头翻涌的杀意，换上了一副堪称和煦的笑容：「金鸦先生说笑了。妾身怎敢嘲笑您？实话说，倘若您当初真的全心全意执掌兄弟会，或是全力以赴扶持三皇子，您，必定是个极其难缠的对手呢～」
「皇妃可别冤枉我。」金鸦坐直了些，严肃道，「我已经尽力了。谁能想到，半路会杀出个林奇·布莱克伍德呢？」
他说着站起身，缓步绕到了卡洛琳身侧，低头欣赏着皇妃那紧绷的侧脸，忽然轻笑了一声：「而且，您卡洛琳皇妃的手段，可比那小子阴毒多了。我能输在您二位手里————心服口服，真的。」
塞拉苏斯依旧弯腰站着，一动不动，只是袖中的手指微微抽搐了一下。
「哎呀呀～奸夫起杀心了，我可得躲远点儿。」
话音未落，金鸦的身形就如一片金色落叶般飘然後退，下一瞬已稳稳坐回了那张宽大的双头鹰王座上，翘着二郎腿，姿态悠闲得仿佛在自家後院里乘凉。
这话，自又是把卡洛琳气的不轻。
塞拉苏斯的眼睛也微微眯了起来。
然而，金鸦却压根就不在乎他们的感受，耸了耸肩，语气轻松道：「说吧～
两位把我这个失败者，叫到这凶案现场————呃，御书房，所为何事？」
卡洛琳心头怒气沸腾。
如果可以，她真想一声令下，直接唤出八百刀斧手将这个嘴欠的刺客乱刀砍死，再剁成肉泥喂狗。
然而现实是，她不仅不能动怒，反而还得求着眼前这人。
她深吸一口气，努力平复情绪，脸庞重新挂上了一个和顺温婉的笑容：「金鸦先生快人快语，那我也不绕弯子了————我想请金鸦先生，出手一次。」
「出手？」金鸦闻言，不由轻笑出声，「皇妃可知道，我有多久没亲自出过手了？上一次————唔，大概是十年前？还是十五年前？」
他伸了个懒腰，语气散漫却透着一股无形的威压：「要我金鸦出手，代价可不低。我不收金币，不收魔晶，只收————条件。您确定付得起？」
「知道。」卡洛琳冷静的点头，眼中闪过了一抹决绝，「谁都知道，金鸦先生出手不收钱，只收条件————我可以给你三个条件，在合理范围内任你提。只要你帮我杀了林奇·布莱克伍德，并将其生魂带来。」
「林奇·布莱克伍德？」
金鸦先生一愣。
随即，他站起身，头也不回地就往门外走，边走边摆手，速度之快，甚至在身後带起了一连串的金色残影：「对不起，我走错地方了，告辞，您二位继续，就当没见过我。」
「站住！」卡洛琳声音陡然转厉道，「金鸦先生可是名震大陆的顶级刺客，居然也害怕湖畔镇一个小小的领主？这传出去，不怕砸了您的金字招牌？」
金鸦顿住脚步，回头嗤笑了一声，金色面具下的眼眸中透着股戏谑之色：「小小的领主？皇妃娘娘，您这玩笑开得可够大的。那小小领主」，可是有冥界半神苍白挽歌的眷属印记，随时能降临九阶巅峰投影，还有一只四翼大天使贴身护卫————」
他顿了顿，似乎还想提及那道清冷的月光，却只是耸了耸肩，轻描淡写地将其略过了：「总而言之，您这不是委托任务，这是嫌我日子过得太舒服，想派我去送死吧？」
「送死不至於。」卡洛琳上前几步，沉声道，「第一，你说的那位四翼大天使，我们已查清其来历。那是米迦莉娅，神圣教国的驻守天使。她只是在执行任务过程中，暂时在格里姆斯比帝国停留，并不听命於林奇·布莱克伍德。」
「而且如今她正在北境协助加百列，并不在湖畔镇。」
顿了顿，卡洛琳又是上下打量着金鸦道：「第二，金鸦先生，您就别再伪装八阶游戏红尘了。根据我的情报，您————早已经晋升成圣阶刺客，成为全大陆最顶级的刺客之一。以您瞬杀」之名，出手速度之快，即便林奇身上有苍白挽歌的眷属印记，他也根本来不及触发印记，不是吗？」
金鸦脚步微顿，随即缓缓转身，依靠在了门框上。
他瞥了书房内的卡洛琳一眼，语气依旧散漫。
「圣阶刺客又如何？我又不是无敌的。不过————」他歪了歪头，轻笑道，「如果您的条件足够诱人，我倒是不介意去湖畔镇看一眼。若有机会，我便顺手取他性命，若没机会————您另请高明。」
「您要什麽条件？」卡洛琳眸光一喜。
金鸦嘿嘿一笑，目光放肆地在卡洛琳身上游走了一圈，语气轻佻：「我听说，皇妃娘娘是绯红蛛後陛下的眷属————我想尝尝，半神眷属的滋味。」
「大胆。」塞拉苏斯终於按捺不住，身形暴起，袖中寒芒乍现，「你这狂徒，竟敢对皇妃无礼！」
然而，一只纤白的手掌轻轻按住了他的肩膀。
卡洛琳面沉如水，非但没有羞恼，反而仰起脸，冷冽的眸子直直盯向了金鸦，一字一顿道：「可以。只要金鸦先生能提着林奇的人头来见，妾身————任凭处置。甚至，若您胃口够大，妾身可以请女王陛下亲自来陪您共赴巫山。」
此言一出，满室安静。
金鸦显然也没料到卡洛琳竟狠绝至此，愣了半响，随即爆发出了一阵畅快的大笑：「哈哈哈！皇妃娘娘果然————够狠。算了算了，玩笑而已～那蜘蛛精我可吃不消，怕是要被榨成鸦干。」
他摆了摆手，身形开始变得虚幻，整个人如同金蜡一般缓缓融化：「这样吧，看在您这份狠劲的份上，三个条件先欠着，等我想起来了，再向您讨要。那麽，契约————达成。」
话音刚落，他整个人已然化作一缕金光，消散在了御书房外的长廊阴影中，仿佛从未在这里出现过。
只留下卡洛琳伫立在原地，脸色阴晴不定。
而她身旁的塞拉苏斯则依旧垂手而立，只是眼底杀机暗涌，彰显着他不平静的心绪。
******
一段时间後。
夜间。
湖畔镇，守备所书房。
月光透过玻璃窗，在地板上投下了斑驳光影。
林奇坐在书桌後，一手扶额，一手握着羽毛笔，面前摊开的是一本《湖畔学院基础算数》。
而在他对面，身穿黑色蕾丝小洋裙的艾丝特正趴在桌面上，尖细的犬齿咬着笔杆，一脸苦大仇深地盯着作业本。
「所以————」林奇深吸一口气，努力维持着为人师表的耐心，「这道题是，灰石城与奥兰多城相距三百里，甲商队从灰石城出发，每日行六十里，乙商队从奥兰多城出发，每日行四十里，问两商队几日後相遇？艾丝特，你告诉爹，你写的这个答案————是什麽意思？」
艾丝特眨巴着那双红宝石般的大眼睛，一脸天真无邪：「把乙商队那群走得慢的都转化成血奴呀，转化後他们就不用吃饭休息了，还能变成蝙蝠飞行，一天就能和甲商队相遇，至於相遇後————两队加起来好多人，够咱们吃上三个月呢！」
「噗～～」林奇一口茶水喷了出来，连忙手忙脚乱地拿布擦拭起了桌面，「这是数学课！不是商队劫掠计划！而且我们要算的是几日相遇，不是几日吃完！」
「可是爹————」艾丝特委屈巴巴地瘪起了嘴，背後的小蝠翼无精打采地耷拉了下来，「明明直接初拥」了走得慢的那队，让他们飞过去才是最优解嘛～明明遇到移动缓慢的目标，转化成空军是最经济的战术————」
「你那是军事理论，不是数学解题思路！」林奇狠狠地拍了拍额头，指着草稿纸上的一行小字问，「那这行备注呢？！建议爹爹亲自带队拦截，新鲜度有保障」————这是什麽？！」
艾丝特吮着手指，眼神飘忽：「因，因为书上没说商队里有没有骑士护卫呀～如果有的话，咱们就得算战斗损耗，要是没有的话，那他们就是纯血包。女儿评估了一下，觉得有风险，还是爹爹亲自出手来得比较保险————
「啊~～！“
林奇崩溃的仰天倒在了椅背上，双目无神地望着天花板，感觉心累无比。
他忽然开始怀疑，自己