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如何调解，如何和稀泥，最终都会惹来一身骚，两头不讨好。
「殿下，那些老贵族最近确实闹得过分了。」白袍牧师察言观色，低声道，「尤其是费尔南多家族和霍亨索伦家族，他们甚至暗中串联，说要抵制圣光教廷在帝国境内的传教活动……」
「他们哪里是在抵制传教，分明就是在抵制本殿下！」约瑟猛地一拍桌子，眼中闪过了一丝戾气，「他们看出来了，本殿下若是登基，圣光教廷必会藉机扩张势力，届时他们的特权、他们的封地、他们的免税权，肯定统统都会受到威胁，所以才会故意没事找事。」
说到这，他猛地站起身，开始在密室中来回踱步，白色的丝袍下摆随着他的步伐上下翻飞。
他的语气也变得愈发不爽：「这些事情背後肯定有那老家伙的推波助澜！他绝对是故意纵容那些老贵族闹事的，也绝对是故意放任圣光家族和他们起冲突的，甚至……那些谣言，恐怕也是他在背後推波助澜！」
「什麽谣言？」朱蒂丝抬头皱眉。
「还能是什麽？」约瑟冷笑了一声，声音中带着几分压抑不住的烦躁，「最近帝都里有个谣言传得沸沸扬扬，说圣光教廷意图将帝国『神圣教国化』，要取消贵族世袭，收回所有封地，将土地收归教廷所有，还要设立宗教裁判所凌驾於帝国法律之上……那些谣言传得有鼻子有眼，就好像明天圣光骑士就要冲进贵族府邸抄家了似的，搞得那些老贵族都开始人心惶惶。」
说到这，他猛地停下脚步，望向了窗外皇宫的方向，眼神中满是阴霾：「那老家伙真是越老越成精了。他知道硬拦拦不住我，就乾脆用这种下作手段来牵扯我的精力，让我疲於奔命地去调解这些狗屁倒灶的纠纷，如此一来，我就只能在帝都『好好休息』，腾不出手去谋划其他……哼，真的是好一个『慈父』啊～！」
密室中众人闻言不禁面面相觑，都感受到了那份来自帝王的沉重压力。
九世虽然年迈，但政治手腕依旧老辣，这看似无赖的「搅屎棍」战术，却精准地击中了约瑟的软肋，让他空有满腹抱负和强大的实力，却被困在了帝都这一亩三分地里，只能每天为了些琐碎纠纷焦头烂额，根本无法施展拳脚。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第174章王者归来！龙争虎斗(第2/2页)
「殿下，那咱们该如何应对？」白袍牧师低声问道，「若任由这些谣言发酵，恐怕……」
「查，给我狠狠地查！」约瑟转过身，眼中寒光闪烁，「把那些散布谣言的源头给我揪出来，该抓的抓，该杀的杀！另外……给圣光家族那边透个口风，让他们最近收敛些，别在这个时候往枪口上撞。至於那些老贵族……」
他顿了顿，深吸了一口气，强迫自己冷静下来：「备礼，本殿下明日亲自去拜访几位老公爵，该安抚的安抚，该许诺的许诺。既然父皇想看我忙，那本殿下就忙给他看——忙到让他以为我已经被这些琐事困住，忙到让他以为……我已经无计可施。」
「但他如果以为这样就能拖住我，那他就错了。」约瑟的脸上露出了一抹冷笑，那笑容中满是隐忍和算计。
而後他转头看向了那位白袍牧师：「乔纳森主教，从教廷总部裁判所地牢里送来的那些地精，到了吗？」
白袍牧师乔纳森微微躬身，声音压得极低：「回禀殿下，已经由教廷圣使直接启用传送阵送来了，目前正关押在咱们审判所的地牢里，重兵把守，万无一失。」
「地精？」朱蒂丝眉头紧蹙，眼中闪过了一抹厌恶和警惕，「你们是说那批来自地精风险投资公司的疯子？」
地精风险投资公司，那是一群由在地下世界臭名昭着的投机分子和战争狂人组成的邪恶团伙。
他们游走於大陆各国之间，只要给足金币，便愿意为任何人发动战争、摧毁城市。
而这次从教廷总部转押过来的那群地精，更是其中的极端派系，其首领绰号「地狱咆哮者」，是个身高不足四尺却野心勃勃的疯狂工程师。
传闻那家伙亲手打造了一具名为「地狱咆哮者」的巨型地精机甲，当它驾驶着那具机甲时，其战斗力足以媲美八阶强者，而且极其擅长破坏和屠杀，曾在三个公国境内制造过骇人听闻的屠城惨案，被圣光教廷通缉了很多年後才被抓捕。
「大审判长。」约瑟转过身，目光郑重地看向朱蒂丝，眼神中带着不容置疑的威严之色，「你要明白，本殿下的夺嫡行动，乃是由教皇陛下亲自批准并全力推动的。为了圣光在人间的荣耀，些许非常手段……在所难免。」
朱蒂丝张了张嘴，终究没有再说什麽，只是无奈地低下了头。
垂落的发梢遮住了她眼中的挣扎。
约瑟见状，这才满意的转过头，对乔纳森吩咐道：「乔纳森主教，你去和那群极端分子谈一谈。」
「告诉他们，只要完成这次任务，他们的名字就会从圣光教廷总部的通缉名单上永久抹去，还能得到一大笔巨额财富。然後，你亲自带上一批链金炸弹、魔晶炮等物资，送它们去洛林行省，和那位八阶火焰术士萨弗拉斯接洽，让他们无论如何都要在短期内给北风军团来点狠的，唔……就直接冲那个大名鼎鼎的湖畔镇去好了。」
「是，殿下。」乔纳森眼中闪过了一抹狂热，躬身领命。
约瑟望着窗外的北方天际，脸上的神色重新变得意气风发：「只要北面和南面同时燃起熊熊大火，足以证明老三和老九都是无能之辈。届时，本殿下再亲自出面，南下收拾蓝面巾搞出来的烂摊子，待扫平叛逆後，再去自由城邦逛上一圈，收服那些墙头草……届时，这帝国的江山，还有谁能和本殿下争锋？」
*******
北境，霜风呼啸。
天空中。
骑乘着一只皇家狮鹫的三皇子马克西米利安裹紧了身上的貂裘大氅，脸色苍白的望着脚下那片一望无际的冰原。
狮鹫的羽翼在寒风中剧烈震颤，每一次颠簸都让他胃里一阵翻腾，几乎要把早膳尽数吐出来。
他从未想过，自己有朝一日会来到这鬼地方，这被帝都贵族们戏称为「流放之地」的北境边疆。
「殿下，到了。」
随着前方带路的皇家狮鹫骑士一声呵斥，巨大的猛禽缓缓降落在了天霜军团总部的狮鹫站点内。
刺骨的寒风如同刀子般刮过面颊，马克西米利安刚踏足地面，就忍不住打了个寒颤。
前方，一位身披玄色重甲、肩披霜狼皮大氅的中年男子正大步走来。
这人面容刚毅，鬓角已经染上些许霜白，眉眼和马克西米利安有着三分相似，只是眼神要比他深邃得多，气质也要比他成熟稳重得多。
正是帝国第一军团，天霜军团的军团长，罗兰·冯·卡斯伯特。
「舅舅……」马克西米利安朝他挤出了一个苦涩的笑容。
卡斯伯特却没有立刻上前行礼，而是上下打量着这位狼狈的外甥，眼中闪过了一抹失望和凝重。
但旋即，他就挥了挥手，屏退了周围的亲兵，只留下了几名心腹在远处警戒。
「进去说。」
他拉着马克西米利安就进了会议室。
会议室内，壁炉中的炉火烧得正旺，火焰噼啪作响，却驱不散空气中的寒意。
卡斯伯特将一杯烈酒推到了马克西米利安面前，沉声道：「你应该知道，这已经是你最後的机会了，也是咱们家族最後的机会。」
「陛下既然把你送到了这儿来，还让你立了三年军令状，意思已经很明确，成了，你便是储君。败了，你我舅甥二人，就一起在这北境冻成冰雕，给老祖宗谢罪吧。」
马克西米利安握着酒杯的手微微颤抖，苦着脸道：「舅舅，您别吓我……这霜狼氏族盘踞北境数百年，历代先皇派了多少名将都奈何不得他们，我这区区三年时间，怎麽可能收复得了？我看我分明就是死定了。」
什麽军令状，什麽慷慨激昂，那压根都不是他自愿的，但是……如果不搏一搏，一旦等那心狠手辣的老四上台，岂能有他的好日子过？
「死定了？」卡斯伯特冷笑了一声，突然俯身，双手撑在了桌面上，如刀锋般锐利的目光直直的凝视着马克西米利安，「若真死定了，我还会坐在这儿跟你废话？」
「啊？」马克西米利安有些茫然的看着他。
卡斯伯特却没有立刻解释，而是直起身，走到了挂在墙上的北境地图前，指着那片标注着「冰霜平原」的广袤区域道：「霜狼氏族确实难缠，但他们并非铁板一块。这些年，我表面上与他们僵持不下，实则……你有没有听过，养寇自重四个字？」
「养寇自重？」马克西米利安一愣，随即眼中渐渐露出了惊喜之色，「舅舅，您是说……」
「不错。」卡斯伯特转过身，眼中闪过一抹厉芒，「若无外敌，我这帝国第一军团十万将士每年数百万金币的军费，陛下岂会拨付的如此痛快？」
「若无霜狼氏族这头恶狼在旁边虎视眈眈，时不时骚扰一下帝国边境，咱们卡斯伯特家族，又如何能在这北境一言九鼎？」
他走回桌前，重重地拍了拍马克西米利安的肩膀，笑道：「三年？呵呵，根本就用不了三年，哼，我让你一年半就成气候。」
「我会尽快安排几场『大捷』，让你积累军功，树立威望。待时机成熟，我再和霜狼氏族的那位『霜狼之王』谈一笔交易。只要利益足够，我完全可以让他在一番激战後留下点屍体，然後率部暂时退入极北冰原，咱们就能宣称已经平定北境霜狼氏族。」
「届时，你携大胜之威回到帝都，谁还敢提什麽三年之约？」
如此简单粗暴的战术，让马克西米利安听得是目瞪口呆。
他的眼眸中不禁燃烧起了熊熊火焰：「舅舅，您……您真有把握？」
「把握？」卡斯伯特给自己倒了半杯酒，然後端起酒杯一饮而尽，眼中闪过了一抹狠厉，「我在这北境经营了二十年，若连这点事都办不成，也不配做你舅舅。但这一回，咱们舅甥二人，必须赌上一切，赌上家族的荣耀，也赌上这十万大军的性命，更要赌上……这万里江山。」
「好！」
马克西米利安一拍桌子，猛然站起了身，杯中的酒液洒了出来他也浑然不觉。
他那张原本苍白的脸上浮现出了一抹病态的潮红，激动道：「既然舅舅都这麽说了，那我便赌这一把！一年半……不，一年！我要让帝都那帮等着看我笑话的人都知道，我马克西米利安，不是废物！」
壁炉中的火焰骤然爆出了一团火星，跃动的火光照亮了两人的面容，也照亮了两人眼中的决绝。
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接下来一段时间，帝国内显得颇为平静。
北境没有大规模的战报传来，南边也似乎陷入了僵持。
唯有四皇子约瑟，在帝都的贵族圈子里疲於奔命，周旋於传统贵族与圣光新贵之间那剪不断理还乱的恩怨之中。
他也算是长了见识，贵族多了，当真是什麽狗屁倒灶的破事都有。
今儿是两位子爵为了领地边界上一块巴掌大的草地归属权闹得不可开交，据说起因是其中一方的羊啃了另一方的三叶草。
明儿又是某位伯爵夫人与圣光骑士团某位中队长之间的情感纠葛，闹得满城风雨。
甚至还有追溯到三百年前，某次祖先联姻时遗留的嫁妆债务问题，双方後代竟然还拿着发黄的羊皮卷对簿公堂。
约瑟愣是凭着一股极强的毅力，以及出众的政治手腕，将这些烂事一一捋平。
没办法，眼下若是做不好这些琐事，恐怕那些摇摆不定的中间派就会倒向老三，甚至是老九那边。
他表面温文尔雅，耐心调解，内心却早已将这些依附在帝国身上吸血的老贵族咒骂了千百遍：「一群老不死的蛀虫，待本殿下登基，腾出手来，必定要把你们一个个全扫进历史的垃圾堆！」
这一日。
皇宫深处，九世那间巨大的书房内灯火通明。
霍亨索伦公爵、卡尔罗特公爵，四皇子约瑟，还有几位顶级的传统贵族围着壁炉坐了一圈，正在进行一场小型的私人宴会。
九世最近心情似乎不错，气色愈发红润。
他甚至亲自为四皇子斟了一杯酒，和颜悦色地拍着他的肩膀道：「老四啊，你最近这段时间，是真正静下了心，搞出了点成绩。朕很欣慰。」
「父皇谬赞了，儿臣只是尽本分而已。」约瑟恭敬地双手捧杯，姿态谦卑。
九世抿了口酒，意味深长地教导道：「这当皇帝，能打是一回事，但处理人际关系，维持朝局的平衡，才是最为重要的。你能明白这一点，很好，很好。」
「儿臣受教了。」约瑟垂首，表面上一派恭顺，眼中却闪过了一抹不易察觉的阴霾。
这老家伙，还想哄着自己继续处理那些乱七八糟的琐事。真当他不清楚吗，那就是个破泥潭，继续下去只会越陷越