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「啊啊啊～～！为什麽还是我？！」弗里茨的哀嚎声在地牢里回荡。
「等我们大人忙完了，自然会处理你们。」军官收起鞭子，不耐烦地摆摆手，「都老实等着吧！再废话，明天全体食物减半。」
说完，他就带着两具送完饭的黑僵头也不回地离开了地牢。
沉重的铁门再次关闭。
地牢里顿时陷入了一片寂静之中。
过了好一会儿，黑暗的角落里响起一个低沉的声音，带着压抑的怒火：「————槽！」
出声的是那名四阶护卫头领。
他伤势不轻，声音虚弱，但语气里却充满了愤懑。
「要不是某个蠢货不自量力————真以为顶着个家族名头，就到哪儿都能横着走？也不看看这是什麽地方！这是边境，这是军管区，人家的地位可都是实打实杀出来的，手里有兵有地盘，凭什麽听你一句话就乖乖束手就擒？」
「就是，还格杀勿论呢～啧，结果自己先成了阶下囚。」
「还连累得我们也一起遭罪！」
「霍亨索伦家族？呵呵～在这赤脊山，名头再响顶个屁用！」
几天的囚禁、糟糕的待遇，以及对未来前途未卜的恐惧，让这些原本还算克制的北风军团军官们，终於忍不住将怨气发泄到了罪魁祸首头上。
「够了！」神圣牧师满脸疲惫地喝止道，「现在互相指责有什麽用？圣光教会和北风军团高层不会坐视不管的。大家还是先耐心等待吧————林奇扣着我们，无非就是想争取利益或者讨个说法，不会真下死手的————应该吧。」
最後三个字，他说得没什麽底气。
地牢里重新陷入了沉默，只有弗里茨压抑的啜泣声时不时响起。
*****
几乎是同一时间，湖畔镇狮鹫站。
两头神骏的狮鹫收拢起了宽大的羽翼，带着呼呼风声平稳降落。
待狮鹫四足落地，稳稳站定，它背上跃下了一大一小两个身影。
大的那个，是一位身穿深蓝色镶银边法师袍的中年男子。
他看上去约莫四十多岁，面容儒雅，气质沉静，一双湛蓝色的眼眸深邃如寒潭。
跟在他身後的，则是一名约莫十七八岁的少女。
她穿着一身水蓝色的修身法师袍，勾勒出纤细的身形，一头冰蓝色长发随意披散在肩头，精致的五官带着一种生人勿近的冷漠。
只是，相比於那浑身法力内敛，几乎看不出任何波动的中年男子，她的周身萦绕着一层淡淡的寒气，走过时地面上甚至会留下薄薄的霜痕。
也得亏狮鹫身上的毛皮格外厚实，不惧严寒，不然一路飞过来，怕是要被她冻得够呛。
「谢谢，辛苦你们了。」中年法师态度温和的对狮鹫管理员致了谢，又递过去了几枚金币，「麻烦照顾一下它们，喂些鲜肉。」
管理员接过金币，满脸敬畏道：「是，埃德蒙大人您放心。
这位管理员也是军部出身，自然认得出眼前这位的身份。
这位不是别人，正是北风军团的首席魔法顾问，七阶巅峰大法师，「冰霜掌控者」埃德蒙·弗罗斯特。
交代好狮管理员後，埃德蒙就带着那名少女缓步下山，朝着镇子中心走去。
边走，埃德蒙还不忘出言教导：「艾莉诺，你要学会控制你体内的元素法力，而不是被它们控制。你看，你走过的地面都结霜了，这说明你对力量的掌控还远未达到收放自如地步。」
艾莉诺有些苦恼地蹙起秀气的眉毛，连呼出的气息都带着细小的冰晶：「爷爷，我知道。可是自从上次在秘境里吸收了那枚【永冻核心】的碎片後，我的晋升速度就压都压不住，法力增长几乎失控————我也很努力在控制了。」
「你啊～就是缺乏真正的磨砺。」埃德蒙摇摇头，眼中却带着一丝宠溺，「你一直在家族的庇护和学院的单纯环境里成长，空有境界和力量，却少了沉淀和实战的锤链。」
「这次带你来赤脊山，也是想让你看看真正的边境是什麽样子的，接触一些————不一样的人和事。」
两人边说边走，很快就进入了湖畔镇，走到了人来人往的街道上。
和弗里茨等人初到时引起的紧张和敌意不同，镇民们虽然也注意到了这两位气质不凡但态度温和的法师，但投来的更多是好奇的目光。
埃德蒙也不在意，一边走，一边不动声色的观察起了周围的情况。
这条街道虽然算不上特别繁华，却也是人来人往，相当热闹。
街道上来往的镇民们虽然大多衣着朴素，甚至打着补丁，但每个人脸上都带着一种忙碌而充实的神情。
街边的店铺大多开着，街边还有小贩在沿街叫卖，铁匠铺传出了咚咚咚的打铁声，面包房里也有诱人的香气飘散出来。
路边的街角，还能看到孩子们欢笑着追逐嬉戏————这里的一切都井然有序，生机勃勃，透着一股在乱世中难能可贵的安宁感。
埃德蒙眼中不由闪过赞赏之色。
「这林奇·布莱克伍德，还真是个人才。」他低声对孙女感叹道，「能在赤脊山这种饱经战乱，匪患横行的地方，让这麽多流民重新安定下来，还建设出了这麽一片颇有生气的庇护所————真不容易。」
「我听说，他接手这里时，湖畔镇几乎十室九空，只剩百来个老弱。」
艾莉诺闻言眨了眨冰蓝色的眼眸，似乎有些不服气，小声道：「可是我听说，湖畔镇能有今天主要是因为他那个叫奥斯的行政官厉害。所有的内政、建设、民政，都是奥斯一手操办的。」
「林奇————不就是个会打架的亡灵法师吗？」
埃德蒙哑然失笑，轻轻敲了一下孙女的额头道：「你懂什麽？能知人善用，让合适的人做合适的事，自己则牢牢把握住军队和超凡力量，这才是真正的为师为王之道。」
「况且，你以为那个奥斯凭什麽死心塌地给他干活？仅仅是为了俸禄吗？这背後，定然是林奇在把握大方向，又给予了他足够的信任和支持。这份眼光和驭下的本事，比单纯的个人武力更重要。」
艾莉诺撇了撇嘴，依旧有些不服，低声嘟囔：「反正————他抢了我的渡鸦低语」————」
当初黑市拍卖会上，埃德蒙原本想为即将晋升的孙女拍下那柄法杖，却被神秘人物截了胡。
本来，他是不知道截胡的人是谁的，可後来安德烈的家属过来闹腾了起来，又针对当时的情况展开了一系列的调查，当时参与黑市交易的人自然而然也就浮出了水面。
埃德蒙这才推断出，当天和自己竞拍渡鸦低语的，应该就是那个湖畔镇总督林奇·布莱克伍德。
这事被小姑娘知道了，自是碎碎念不断。
不过很快，艾莉诺的注意力就被街边的一些小摊吸引了。
那里售卖着一些造型古朴奇特的金属饰品，还有一些纹理漂亮的木雕，明显带有上古精灵的艺术风格。
就连街边的那些点心铺子，里面传出的香甜气味也让她忍不住多看了几眼。
祖孙俩正逛着。
一队民兵巡逻队正好巡逻到附近。
领头的队长注意到这两位气质非凡，明显是施法者打扮的生面孔，立刻警惕地迎了过来，但语气还算客气：「两位法师大人，请问来湖畔镇有何贵干？」
埃德蒙和蔼地笑了笑，主动亮出了自己的顾问徽章：「我是北风军团首席魔法顾问，埃德蒙·弗罗斯特。这是我的孙女艾莉诺。我们此行，是来拜访林奇战营长的。」
「不必紧张，我们就是随意逛逛，感受一下湖畔镇的风土人情。一会儿我们自己过去守备所就行。」
「首，首席顾问大人？！」民兵队长被吓了一跳，下意识地挺直腰板敬了个不标准的军礼，脸上满是敬畏，「您，您需要我带路吗？」
「不必麻烦，我们逛完後会自己过去。」埃德蒙摆摆手，「你们忙你们的吧。」
打发走诚惶诚恐的巡逻队，两人又在街上逛了一会儿。
埃德蒙买了几件小巧的精灵风格银饰送给孙女，又尝了尝本地特色的蜂蜜烤饼，这才慢悠悠地朝着守备所方向走去。
片刻後，两人出现在了守备所门口。
而林奇，早在两人刚开始往守备所方向走时就已经得到了通报，这会儿已经亲自站在门口迎接。
见两人走近，他脸上露出了一个略带着些恭敬的笑容。
「埃德蒙首席，欢迎您莅临湖畔镇。有失远迎，还望海涵。」林奇微微躬身行礼，态度不卑不亢。
埃德蒙微笑着点头：「林奇战营长，不必多礼。我们是不请自来，打扰了。」
「哪里的话，首席能来，是湖畔镇的荣幸。」林奇侧身让开，做了个请的姿势，「请进，外面风大。」
他将两人引入了守备所的主厅。
这里已经简单收拾过，虽然谈不上奢华，但胜在乾净整洁。
长条桌上已经摆上了一碟新鲜的水果，一碟面包坊新烤的饼乾，除此之外，还有一壶海歌特意用镜湖特产水草和香草泡制的花茶。
花茶还热着，淡淡的清香飘散在空气之中。
双方分宾主落座，略作寒暄。
林奇简单介绍了一下湖畔镇目前的情况，埃德蒙则询问了一些关於防御、民生和周边威胁的问题，两人聊得有来有往，气氛颇为融洽。
艾莉诺神色冷淡的坐在爷爷身边，腰背挺得笔直，乍一看像是在默默倾听两人谈话。
但她那双冰蓝色的眼眸，却从进门起就一直若有若无的落在林奇身上，上上下下的打量着他。
这就是爷爷赞不绝口的林奇·布莱克伍德？
看起来————这人好像也没什麽特别的嘛～个子倒是挺高，长得————也就还行。
她又下意识的感知了一下林奇的气息，秀眉顿时就是一蹙。
他还没到二阶中段？还没我高呢～我都快摸到三阶的门槛了！
她微微撇了一下嘴，端起茶杯，小口抿着带着清新花草香气的热茶，心里愈发不服气。
当初法杖被抢，她心里就有点小疙瘩，只是时间过去了这麽久，她才稍微释怀了一点，但此刻，那点小疙瘩却似乎又冒出来了一点。
而首席大法师埃德蒙·弗罗斯特，心中却是另一番感慨。
他一边与林奇看似随意地闲聊着湖畔镇的民生、防御以及未来的发展，一边也在暗暗观察着这个年轻人。
结果越是观察，他越是忍不住感慨。
这小子，还真是沉得住气，老练得不像他这个年纪该有的样子。
他已经东拉西扯了快半个小时，从镜湖的鱼获聊到西岭的矿脉，又从民兵训练扯到了边境局势。
可这小子始终面带微笑，应答得体，却绝口不主动提起地牢里关着的那批人，仿佛那件事根本不存在一样。
这种淡定和耐心在他这个年龄段的人身上着实少见，让埃德蒙都感到有些棘手。
相比之下，自己身边这个天赋绝佳却心思单纯的孙女————唉，差距太明显了。
不过，埃德蒙身为北风军团首席魔法顾问，身负调和此次冲突的使命，本身也有诸多事务缠身，自然不可能一直在这里陪林奇打太极耗下去。
眼见闲谈的氛围已经烘托得差不多了，埃德蒙放下手中的茶杯，脸上的和蔼笑容稍稍收敛，表情严肃起来。
「林奇战营长，我们聊了这麽久，想必你也清楚我此行的来意之一，就是为了处理关於霍亨索伦家族的弗里茨，以及裁判所、执法队那几位的事情。他们行事确实鲁莽冒犯，有错在先。不知能否————看在我这张老脸的份上，先将人放了？」
「後续的赔偿、道歉，乃至军部内部的协调，都可以坐下来慢慢谈。」
话音落下，主厅内的空气似乎微微有些凝滞。
艾莉诺也放下了茶杯，冰蓝色的眼眸好奇地看向林奇，想看他如何回应爷爷。
在她看来，身为军团首席大法师的爷爷亲自出面说情，又是如此客气，这个林奇无论如何也该顺着台阶下了吧？
但林奇却没有立刻给出回应，而是慢悠悠的品了一口花茶，才放下茶杯，语气平淡道：「不能。」
什麽？！
饶是以埃德蒙的心境，此刻瞳孔也是微微一缩。
他预料过林奇可能会提条件，可能会诉苦，甚至可能会委婉地表示需要上级命令或更多担保————但他万万没想到，他居然会直接拒绝。
旁边的艾莉诺更是惊得用手捂住了小嘴，眼睛瞪得圆圆的，满脸都是难以置信。
她简直怀疑自己听错了！
这个林奇————
他居然敢这样直接驳斥爷爷的面子！？
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