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—是不行的————就跟小孩玩的砸炮似的，打不死狼，倒把狼逗乐了————」
「咣当！」
第三桶金标「生命之水」摞了上去。
巴伦的眼睛直勾勾地盯着那三桶酒，仿佛看到了什麽绝世珍宝一般。
他狠狠咽了口唾沫，随即一咬牙，像是做出了什麽违背祖训的决定般猛地拍了拍自己厚实的胸膛，发出了「砰砰砰」的闷响。
「咳，那个————好兄弟！」他的语气瞬间来了个一百八十度大转弯，脸上愣是挤出了一个「和蔼可亲」的笑容道，「其实吧————仔细想想，你说的也有道理！那些豺狼人确实用不着冬熊的待遇————俺们民兵兄弟用的舒服顺手最重要！
你说咋改，咱就咋改！包在大哥身上！」
林奇脸上也是一片诚恳之色：「大哥能理解就好。」
其实林奇也没指望一下子弄出多厉害的後膛枪或是连发枪，饭得一口口吃，他先得保证民兵们有火枪用。
略一思索，林奇就提出了具体的要求：「火枪的重量最好控制在十斤以内，长度要适中，方便携带。装药量以不炸膛，後坐力民兵能承受为准————」
他又瞟了一眼金克道：「让金克加入你们团队，他脑子活，对机械有点想法，看看能不能在装填步骤上优化一下。」
「另外，正宗的矮人火枪也可以继续造一批，用来架在哨塔上和马车上，当固定火力点用。」
交代完毕，林奇又「咣当」「咣当」丢下几桶「生命之水」，作为工匠们的加班激励。
作为一个有钱的亡灵法师，他就是这麽豪横。
而在「生命之水」的魔力加持下，矮人工坊进发出了惊人的工作效率。
巴伦·铜须虽然嘴上还对「烧火棍」的设计念念有词，但干起活来却毫不含糊，带领着整个工匠区的矮人们日夜赶工，锤声叮当不断。
短短五六天时间，第一批三十支改进型「民兵火枪」就这麽新鲜出炉了。
而在等待的这几天里，奥斯早已按照林奇的要求，从湖畔镇的民兵中挑选出了第一批上百名的预备役火枪兵。
这都是些身强体壮、年轻胆大、手稳眼准的好苗子。
他们由几名从战营抽调的、有使用弩箭经验的老兵带着，进行了几天基本的队列、纪律和射击姿势训练。
枪枝一到，训练立刻进入了实战阶段。
一时间，临时划出的射击场上轰鸣声此起彼伏。
新兵们一开始都被那巨大的声响和後坐力吓了一跳，但在严格的指导和反覆的练习下，他们很快就掌握了基本操作。
虽然装填速度依旧不快，准头也参差不齐，但至少能安全地把子弹打出去，并形成基本的齐射火力。
不得不承认，矮人的锻造工艺确实没得挑。
哪怕他们内心鄙夷这种烧火棍式的设计，但打造出来的火枪依旧堪称工艺精湛，结构牢固。
在严格控制装药量的情况下，测试中无一炸膛，可靠性极高。
*￥￥？
这一日。
在六十名全副武装的民兵护送下，一支满载铁矿石的运输队从西岭矿区出发，缓缓驶向了湖畔镇。
队伍行至半途，一处林间道路较为狭窄的地段，领头的一辆矿车车轴突然「咔嚓」一声断裂，而後车身不受控制的朝一侧歪斜过去，堵住了大半去路。
「晦气。」带队的小队长骂了一声，一边指挥民兵警戒四周，一边派人快马回镇子叫工匠带工具来修理。
运输队被迫原地停下，等待救援。
随着天色渐晚，他们在路边空旷处点燃了篝火，安排人手轮流守夜。
远处阴影中，几双泛着贪婪黄芒的眼睛隐藏在暗处，将这一切都看了个清清楚楚。
夜色渐深，篝火在黑暗中跃动，忽明忽暗。
突然，一阵尖锐的狼嚎声从四面响起！
二三十道高大的黑影以惊人的速度从树林中窜出，直扑篝火旁的运输队。
这些黑影体格庞大，獠牙外露，眼中闪烁着嗜血的光芒，正是迷雾森林里的豺狼人劫掠者们。
按照以往的经验，这样一支主要由民兵护送的人类运输队，在遭遇到那麽多豺狼人夜间突袭时，多半会惊慌失措，稍作抵抗便会溃散，然後成为它们追杀和掠夺的猎物。
然而这一次，情况却是截然不同。
就在豺狼人劫掠者们现身的那一瞬间。
一阵尖锐的哨声划破了夜空。
篝火旁的民兵们立刻窜身而起，迅速依托运矿车和地形，结成了一个简单的圆形防御阵。
他们虽然紧张，却丝毫没有慌乱，反而显得很有秩序。
「火枪队！前排预备——」小队长声嘶力竭地吼道。
这时，冲在最前面的七八只豺狼人已经跃过最後一段距离，狞笑着扑向了最近的人类。
它们仿佛已经闻到了血腥味，听到了人类恐惧的尖叫。
然而。
回应它们的，是突然亮起的一排火光，以及震耳欲聋的齐鸣！
「砰砰砰砰~！！！」
耀眼的火光撕裂了黑暗，浓密的硝烟瞬间弥漫开来。
冲在最前面的几只豺狼人如同迎面撞上了一堵无形的铁墙，身上瞬间爆开数朵血花，惨嚎着倒飞了出去，而後重重摔在地上抽搐起来。
铁砂和铅弹撕裂了它们坚韧的皮毛和肌肉，给它们带来了巨大的伤害。
豺狼人的冲锋势头顿时为之一滞。
它们被这从未见过的攻击方式打懵了。
巨响、火光、还有瞬间倒下的同伴，让它们凶残的眼眸里第一次出现了惊疑和恐惧。
而人类这边，动作虽有些忙乱，却并未停止。
「前排後退装填，後排上前——射击！」
又是一轮不算整齐的枪声响起。
更多的豺狼人身上溅起了血花，哀嚎着倒地。
它们速度的确快，但血肉之躯终究抵挡不住金属弹丸的冲击。
更让豺狼人心胆俱裂的是，架在两辆矿车上的那几杆「正宗矮人火枪」，此刻已然在两名最强壮的民兵操作下对准了豺狼人最密集的区域，轰然开火！
「轰～轰！」
如同雷霆炸响般，大把的铁砂呈扇形喷射而出，瞬间将三只挤在一起的豺狼人打得血肉模糊，当场毙命。
眨眼之间，冲锋的豺狼人就倒下了十多个，剩下的也被这狂暴而陌生的火力打得晕头转向，士气瞬间崩溃。
豺狼人头目发出一声惊恐的嚎叫，残余的豺狼人立刻转身就逃，想逃回迷雾森林。
然而，已经晚了。
就在枪声响起的同时。
两侧的树林里，幽一、幽二、幽三带着冰冷的气息飘然而出。
作为三、四阶的幽灵，它们的速度比豺狼人更快，「咻」一下就直接冲到了豺狼人队伍里。
凄厉的哀嚎声响起，范围性的灵魂冲击顿时笼罩了跑的最快的那些豺狼人。
豺狼人们逃跑的动作顿时一滞，不少豺狼人直接抱着脑袋痛苦的倒了下去。
後面那些没被灵魂冲击波及到的豺狼人，动作也明显顿了一下。
这时，运输队後方的阴影中，大量的骷髅战士如潮水般从林中涌出，彻底切断了豺狼人的退路。
很显然，幽灵小队和骨玉等一众魂火骷髅早已埋伏在附近，就等着豺狼人们出现呢。
随後，骷髅大军一拥而上，那些被吓破了胆的豺狼人连像样的抵抗都没有，就很快被当场消灭。
待一切尘埃落定之後，运矿车的遮布被掀开，林奇从车上跳了下来。
这场反伏击，自然是他精心策划的钓鱼行动。
整个湖畔镇的防御和运作，不能只依赖他一个人四处救火。
新的装备意味着新的战术。他必须要亲眼确认一下，普通民兵部队在装备了「民兵火枪」之後，是否具备独立应对一定规模豺狼人袭击的能力。
结果让他很满意。
火枪的首次实战，表现就超出了他的预期。
虽然装填慢，精度一般，但近距离的面杀伤力，和开枪时发出的巨大声响，对付这些习惯近身突袭的豺狼人效果极佳。
一旦普及开来，湖畔镇民兵的战斗力将发生质变。
况且，整个豺狼人部族不过三百左右，今天一下就折损了小十分之一。
如今的湖畔镇发展势头良好，加上周边区域，总人口数已经逼近七千，而且其中青壮众多，随时都能拉出上千个经过训练，装备火枪的民兵。
****
首战告捷後，林奇便不再多管这事。
而在接下来的日子里，矮人工坊里炉火日夜不熄，叮当声愈发密集。
在矮人工匠们的努力下，改进型的「民兵火枪」如同流水般被打造了出来。
奥斯组织的人手也高效运转，新挑选的民兵一批批接受训练，并在学有所成後领到了属於自己的火枪和定额弹药。
湖畔镇的武装力量，正以一种极快的速度蜕变着。
豺狼人显然也意识到了不对劲。
它们又组织了几次针对村庄和小型矿点的袭击，但迎接它们的，不再是慌乱逃散的人类，而是依托简陋工事、在队长号令下爆发出轰鸣齐射的火枪队。
虽然每次袭击，人类这边也难免有伤亡，但豺狼人丢下的屍体更多。
吃了几次亏後，豺狼人变得老实本分了许多，成规模的袭击事件基本停了，只剩下一些散兵游勇偶尔骚扰一下百姓，显然不是有组织的行为。
它们的主力，似乎缩回了迷雾森林里舔舐伤口。
林奇对此并不急躁，反而颇有耐心地等待起来，准备趁着这段时间积蓄力量，提升战力，等时机完全成熟，便一举将这支豺狼人部族连根拔起，彻底打通前往安戈洛山脉的通道。
然而，就在一切进入正轨的时候。
一桩既在意料之内，却又出乎预料的事情发生了。
这一日。
湖畔镇的狮鹫站上空，传来阵阵嘹亮的狮鹫啼鸣声。
镇民们抬头望去，就见十多只威武的狮鹫排列成了整齐的行列，正依次收拢宽大的翅膀，带着劲风缓缓降落在站台上。
这份排场，在偏远的湖畔镇可不多见。
为首的狮上，跃下来一位约莫三十多岁的男子。
他身穿剪裁合体，做工非常考究的深蓝色贵族服饰，袖口和领口绣着繁复的金线花纹，外面则罩着一件带有柔软毛皮衬里的天鹅绒披风。
他肤色略显苍白，抹着头油的头发梳的一丝不苟，鼻梁下还留了两撇尾端微微上翘的小胡子。
他浑身上下，从佩剑的款式到靴子的搭扣，都透着一股帝都最近流行的精致与浮夸风。
其胸口还特意佩戴了一枚家族徽章，看那纹章的样式，正是帝都赫赫有名的【霍亨索伦】家族的族徽。
紧随其後降落的，是两名全身覆盖在厚重银色铠甲中的圣骑士。
他们的铠甲造型庄严森冷，线条硬朗，胸口镌刻着天平与利剑交织的圣徽图案，腰间还挎着制裁之锤，仅仅是往那里一站，就有肃杀之气弥漫开来。
这两位，很明显是圣光裁判所的成员。
再往後，是一位身穿素白镶金边牧师袍的中年圣光牧师。
此外，便是数位穿着北风军团制式铠甲、但臂章上多了一道红色斜杠的执法队军官。
最後，是四五个身穿纹章罩袍，气势精悍的护卫。
其中领头的一名护卫眼神如鹰集，气息沉凝，至少达到了四阶水准，其罩袍上同样绣着霍亨索伦家族的黑鹰纹章。
一行人下了狮鹫。
狮鹫站的管理员正想上前进行例行询问和登记，可他才刚挤出笑脸凑近，那小胡子贵族便嫌恶地皱了皱眉，用手帕虚掩了一下口鼻。
他身旁的家族护卫立刻上前，粗暴的将管理员推开。
「滚开，乡巴佬，别挡了弗里茨大人的路！」
随後，这夥人就气势汹汹地走出了狮鹫站，径直朝着镇中心的守备所方向而去。
路上有民兵巡逻队感觉不对，上前询问拦截，却都被那些如狼似虎的家族护卫逼开了。
推搡之间，甚至有民兵被踹倒在地。
更令人心惊的是，一支恰好巡逻经过的骷髅兵小队，似乎引起了那两名圣骑士裁判官的本能反感。
其中一名圣骑士甚至没有询问，只是冷哼了一声，随手一挥，一道灼热的圣光便泼洒而出。
那几具骷髅兵连挣扎都没有，便在圣光中化作了一地枯骨焦炭。
消息像风一样传开，不少镇民都放下了手中的活计，担忧又愤怒地跟在了後面。
人群越聚越多，却无人敢真正上前阻挡。
很快，这群不速之客便来到了守备所大院门前。
「砰！」
领头的家族护卫直接上前，一脚将木门踹开了。
然而，院内