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清早不到五更，梨月就爬起来，蒸绿豆粉皮儿，预备做山海兜子。
还把环环和秋盈拽起来，命她们俩烧火炖鸡汤，熬馄饨汤底。
正忙活着呢，有个多嘴的切菜媳妇，见梨月剁鳜鱼、剥虾肉、炒春笋丁子，就抱着胳膊说风凉话：
“咱这小厨房里，倒让粗使丫鬟们翻天了！清早也不问一声，就占着灶火炖鸡汤，又蒸点心又煮馄饨，小厨房轮到毛丫头掌灶不成？”
这位是沈家陪房，素来巴结何姥姥，昨晚的菜都是她做的。
昨夜何姥姥酩酊大醉，嚷着要整治不听话的丫鬟，这切菜媳妇见风使舵，就想踩梨月几脚，好去何姥姥跟前卖好儿。
山海兜子与笋蕨馄饨，想做的精致不容易，梨月忙得四脚朝天，腾不出嘴来分辩。秋盈正烧火呢，直接把小扇一摔，指着鼻子还口：
“早膳进给主子们吃，我们不曾做私房菜！鱼虾鲜菜是主子份例，小月回过曹大婶子。一不曾用嫂子家的东西，二不曾烧嫂子的炭火，你急得什么？若有那闲工夫，做完早膳清点清点，看谁的灶有亏空！”
几句话直骂到切菜媳妇的心坎儿里，她立刻不言声了。
昨夜何姥姥她们一顿造，蔬菜果子鱼肉作践不少。
早晨曹大婶看了一眼，便将巴结何姥姥的人臭骂了一顿，责令她们将亏空补出来，否则月底算账时没完。
昨晚席面是媳妇做的，鱼肉菜蔬也都记她的帐。何姥姥那一两银子不够，大伙儿起哄说摊钱，可到最后也没人掏钱。
这媳妇出钱又出力成了个冤大头，想起这事她就蔫了，没气力阴阳怪气。
梨月抿着嘴偷笑，将笋蕨馄饨与山海兜做好，装在食盒儿里，给澹宁书斋送去。
小厨房这边，曹婶子也没好气儿，让众人做好沈氏早膳送上去。
沈氏吃过早膳，就去了宁国公夫人的锦鑫堂请安。
宁国公夫人上午两个时辰处置家务，管家娘子们都去锦鑫堂领对牌，若各院儿有人事调派，也赶这个时辰去说。
沈氏去请安，要对太太提两件事：第一是打发玉墨出府，第二是提拔何姥姥做澹宁书斋掌事。
锦鑫堂是宁国府正院，乃是故去的宁国公与夫人燕居之地。
房舍屋宇宽阔俨然，雕廊画栋富贵风流。
宁国公夫人中年孀居，穿月白缎衣衫，发髻围珍珠箍，极为素净慈和。
沈氏给婆母太太行了礼，宁夫人忙让她起身坐在身边。
宁夫人怜惜沈氏夫妻分离，只拿她当女儿疼惜。
婆媳俩说了两句闲话，沈氏婉转提了要打发玉墨的事儿。
宁夫人忙止住她，握着手柔声道：
“咱府里的规矩，丫鬟二十岁出去，玉墨年纪还不到。让她出去没个说法，岂不让人疑惑？再说玉墨是老太太的人，给元竣使唤罢了。想打发她出府，还要回老太太，扰了她老人家静养，岂不是麻烦？”
元竣是世子爷的名字。
沈氏嫁到宁国府里几年，婆母太太头一次驳回她。
太太这儿就通不过，执意回禀老太太也是无用。
沈氏心里堵了个疙瘩，脸上止不住的愁烦。
宁夫人看她这样子，便让管事娘子们散了。
屋里只剩几个心腹，这才笑劝道：“你别委屈，母亲正要为你做主。”
沈氏听婆母这么说，就想起身站着听训。
宁夫人拉她在身畔，拍着手背哄劝：
“今早元竣来请安，说昨晚与同僚吃酒，一夜没回来。我已经骂了他，罚他今天不许出门。他回府，我与老太太只顾高兴，忘了他那混账的脾性。竟听说你还不曾圆房？”
这句问的极低，沈氏羞得不得了，眼圈儿通红。
宁夫人见她委屈，忙又哄了一回，又道：“今晚必让那混账东西过去，好生与你赔话。”
婆母这般劝哄，沈氏也不能再闹，只好擦了泪不语。
沈氏还想提何姥姥的事，却见宁夫人唤丫鬟，端来一碟绿豆粉皮兜子。
“你来的是巧，元竣与我送了一碟碟山海兜子，另送了一碗笋蕨馄饨给老太太。春笋、蕨菜、鲜鳜鱼都是时令东西，春日野味儿滋味不错。”
世子手下没有厨灶厨娘。他孝顺的点心，必定是凤澜院小厨房做的。
他这般疏远自己，还让自己陪房做点心装孝顺。
沈氏没心情尝，脸色也沉了下来，还好宁夫人不介意。
“这野味只有元竣的乳母周嬷嬷会做。我见元竣喜欢吃，让周嬷嬷教了大厨房。今天看你凤澜院小厨房也会，母亲就知你有心。”
鲜野菜不合身份，沈氏自己不碰，凤澜院厨房并不会做。
沈氏正要反驳，宁夫人话语已带了几分郑重：
“母亲心疼你，更要你们小夫妻亲热和睦。我与老太太商议，澹宁书斋只有玉墨，一来不够服侍，二来还让你操心，应该派个有头脸的嬷嬷去管事。”
这倒是正合心意，沈氏笑了笑，就想唤外面何姥姥进来。
谁知宁夫人眼眸微垂，携手继续说道：“我与老太太一直想不到人手，可巧元竣送了山海兜子与馄饨来，倒让我们想起周嬷嬷。她是元竣乳母，为人宽厚实在，有她调教着丫鬟们，省去你操心。”
周嬷嬷是世子乳母，在书斋掌事理所应当，又是老太太、太太派来的，做儿媳的只能听从。沈氏惊讶却毫无反驳的余地。
宁夫人安排完人事，见沈氏迟愣不语，慈祥的将她揽在身侧。
“你什么事都不要忧心，只一心一意照顾元竣，早早生下子嗣就好。”
说罢这话，宁夫人朝丫鬟使个眼色。
锦鑫堂一等丫鬟红绒，忙捧了个镶金嵌宝的螺钿盒儿过来。
一柄无瑕白玉如意，雕刻着憨态可掬的和合二仙。
正是洞房中供奉，婚床上安枕求子所用。
沈氏一见，霎时面如桃花，连耳根都红的滴血。
“母亲的教导，莞儿知晓了，往后必定以夫君为重。”
接了那玉如意，沈氏羞愧无地，双颊火炭似得烫。
她做了三年宁家儿媳，直到今日不曾圆房完婚，若张扬出去，外人不会说男儿郎有何错处，一应不是都会落在女子身上。
这样话却是向着儿媳说的，沈氏无言以对。
宁夫人见沈氏小女儿娇羞模样，量自己儿子不是圣人，心才放在肚子里，搂着儿媳逗笑儿：
“好孩子，母亲知你懂事。今晚我派周嬷嬷过去，盯着那混账进房。你休脸嫩害怕，他若敢高声说你，你只照他脸上打。打的他缺胳膊少腿，明儿母亲也为你做主！”
房里的丫鬟婆子一顿哄笑，只有何姥姥咬牙切齿，气得眼前直冒金星儿。