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日头偏西的时候，丽媚把册子揣回怀里，站起来走到屋门口。竹帘一掀，外头的天光涌进来，照得她眯了一下眼。院子里那几只芦花鸡还在刨食，鸡爪子拨拉泥地的声音沙沙的，听着像下细雨。墙根下码着一捆柴，码得齐整，横竖有致，她蹲下去掂了掂，是干透的槐树枝，一折就脆断。
她把几根柴棍抱进灶房。灶房在堂屋背后，是一间搭出来的披厦，矮得她进去要弯一点腰。灶台是土坯砌的，面上抹了一层薄薄的水泥，有几处裂了纹。锅盖掀开，里头温着一碗土豆炖豆角，油花浮在上面凝成浅黄色的一层。她点着火热了热饭，就着锅台吃了，土豆炖得绵软，豆角却还带一点生脆，咬起来嘎吱响。
吃完饭她把碗洗了，又把自己的箱子打开收拾了一下。箱子里头是几件换洗衣裳、一双备用的布鞋、用油纸包着的半块肥皂、一把木梳。她把那封信从内袋里取出来，在手里翻来覆去看了两遍，没有新的发现，又放回去。册子她翻到了第二页，上面写着柳树湾一带的地形，哪条沟通哪道梁，哪片林子有水源，画得仔细。她看到一处用细笔圈了出来，旁边写了一个小字："井。"墨色比正文浅些，像是后来添上去的。
天黑透以后，那女的回来了。她推门进来的时候带进一股子夜风，风吹得煤油灯的灯苗歪了一下，在墙上拉出晃动的影子。那女的脱了棉袄搭在椅背上，里头穿一件灰布衫子，袖口挽到胳膊肘，露出来的小臂上沾着泥点。
"你吃饭了？"她问。
"吃了。"
"那就行。"那女的给自己倒了碗凉水，一口气灌下去，碗底磕在桌沿上。"我姓周，你叫我二周就行。后天早上魏瘸子过来，你跟着他走，别回头。东西都带齐了？"
丽媚说带齐了。二周点了一下头，走到墙根下翻了翻那摞书，抽出一本旧的《水浒传》来，坐在椅子上翻。灯光照在她脸上，丽媚第一次仔细看她的脸，圆脸，眉毛浓，鼻翼两侧有几粒浅浅的雀斑，看着年纪不大，二十三、四的样子。她翻书翻得很快，手指在纸面上移动的速率匀称，像是每一页都只扫一眼就过。翻了十来页她把书合上，打了个哈欠。
"睡吧。明天还有一天呢。"
炕在里间，比昨晚那个炕小一些。二周从柜子里抱出一床棉被来铺上，被面是蓝底白花的，洗得薄了，透光能看见棉絮里不均匀的疙瘩。丽媚躺下去，枕头上有一股樟木的气味，混着一点尘土的味道。二周睡在外间的躺椅上，吹了灯以后屋里黑得彻底，只有窗纸透进来一丝月光，淡淡的，像敷了一层霜。
夜里她又醒了。这一次没有脚步声，是风声。芦苇荡离这间土坯房不远，风穿过苇秆的声音呼噜噜的，一阵一阵，像是谁在远处低低地哼一支没有调的歌。她翻了个身，棉被窸窣响了一声，然后停下来。黑暗中她睁着眼，想了想父亲的事。
父亲是去年秋天过去的。贺先生的信上这样写。去年秋天她还在省城，在城南那间小印刷厂的排字间里干活，铅字一颗一颗码进盘子里，手被铅灰染得乌黑。那时候她每个月给父亲写一封信，寄到柳树湾的地址。回信有时来得快，有时慢，她收到最近的一封是六月里，父亲在信上说芦苇荡的花已经开了一部分了，白茫茫的一片，好看。信末嘱咐她入秋添衣裳。
她不知道父亲是秋天哪一天走的。是苇花开得正盛的时候，还是花已经败了、只剩秆子还在风里摇的时候。贺先生没有写。信上说"过去"这两个字的时候，笔迹比别处重了一些，像是写下去之前顿了一下。
她想起小时候父亲带她去西山脚下的渠沟边。那时她七八岁，父亲走在前面，背着手，手里捏着一根柳条，边走边抽路边的草叶子。渠沟里的水清得很，能看见底下的卵石和游动的小鱼。她跟在后面，踩着父亲的脚印走，一步一个。后来她走累了蹲下来玩水，父亲站在渠沟上头喊她："走了，回家吃饭了。"那个声音她到现在还记得清楚，不高不低，不急不缓，跟清溪渡那个卖红薯的男人说话的调调差不多。
她攥着被角把脸侧过去，枕头上那块樟木气味的地方被她捂热了，透出一股更淡的、棉布本身的旧味。风还在吹，芦花鸡在鸡笼里咕了一声，又安静了。
第二天天亮的时候二周已经起来了。灶上有粥在咕嘟，小米的香味从灶房的矮门里飘出来。丽媚洗漱完喝了粥，二周把剩下的粥倒进鸡食盆里，芦花鸡一拥而上，脑袋一点一点的。
白天没什么事。丽媚坐在院子里的一截矮木桩上晒太阳，太阳暖烘烘的，晒得棉袄表面发热。二周在屋里叮叮当当地收拾东西，偶尔出来一趟，怀里抱着什么物件换一个地方码好。有一回她抱出来几块叠好的包袱皮，蓝布染白花的，搭在晾衣绳上抖了抖，上面的浮尘在日光里扬起一缕细小的烟。
"这些东西要带走吗？"丽媚问。
二周看了她一眼，把包袱皮从绳子上收下来叠成四四方方的。"该带的都带，不该带的留这儿。"她没多解释，抱着包袱皮进屋去了。
傍晚的时候二周在灶上炖了一锅萝卜汤，汤里放了几片姜，喝下去胃里热乎乎的。两个人对坐在方桌边上喝汤，煤油灯搁在桌角，光照着两碗腾起来的热气。二周喝完最后一口把碗往桌上一顿，说："明天早上魏瘸子来，你跟着他进山，他带你去见贺先生。"
"贺先生在山里？"
"嗯。你见着他就知道了。"二周站起来收拾碗筷，"他等了你挺久了。"
那天晚上丽媚睡得早。她躺在炕上把明天要带的东西在心里过了一遍：箱子、信、册子、折刀。箱子里的衣裳够穿三四天，布鞋备了一双。她想起早上喝的粥，小米熬得浓稠，上面结了一层米油。二周给她盛的那碗比二周自己那碗满一些，她当时看见了，什么也没说。
第二天拂晓，天还是青灰色的，丽媚就被竹帘掀动的声响弄醒了。她穿好衣裳走出去，二周已经站在院子里了，正跟一个男人说话。那男人个子不高，身板厚实，右腿果然短了一截似的，站姿有一点歪，脚边靠着一把锄头，锄头把上缠的红布条被露水洇湿了，颜色暗沉。
"这就是魏瘸子，"二周说，"你跟他说吧。"
丽媚走到近前。那男人抬起头来，脸被太阳晒得黝黑，额上有几道深深的纹路，看着有五十来岁。他看见丽媚，手从锄头把上放下来，在裤子上擦了擦。
丽媚说："我家的地该翻一翻了。"
魏瘸子点了点头，嘴角动了动，算是笑了一下。"走吧，"他说，弯腰把锄头提起来扛在肩上，"趁雾没散，路上好走些。"他转身就往院子外头走，右腿落地的确比左腿慢一拍，走起来身子一晃一晃的，但步子并不慢。
丽媚回头看了一眼二周。二周站在院子当中，碎花棉袄外头披了一件青色的褂子，两根辫子垂在胸前。她冲丽媚扬了扬下巴，什么话也没说。丽媚转过身，拎着箱子跟上了魏瘸子。
出了院子，雾气迎面扑过来。魏瘸子走在前面，锄头的红布条在雾里时隐时现，像一个路标。他没有走大路，拐上了芦苇荡边上那条窄窄的土埂，土埂湿滑，踩上去鞋底滋滋地响。芦苇秆子密密匝匝地挤在两边，穗子上的露水扫了丽媚一肩膀，凉得她一激灵。
走了一阵，魏瘸子开口了，声音从前面传过来，被风截得断断续续的："你父亲的事，你知道了？"
"知道了。"
魏瘸子没有马上接话。又走了一段路，他才说："你父亲是个好人。去年秋天那阵子，他天天往山里跑，有时候天亮进去，天黑透了才回来。我碰见他一回，问他忙什么呢，他说找东西。我还以为他找什么药材。"
丽媚把箱子换到另一只手上。"后来呢？"
"后来他就病了。咳，咳了有一个多月吧，叫他去镇上看看，他不去。说没事。有一天我从地头回来，看他坐在那棵枣树底下晒太阳，闭着眼，脸上还带着笑。我还跟他打了个招呼，他没应。走近一看，人已经没了。"魏瘸子说到这里停了一下，锄头在他肩上晃了晃。"那天日头特别好，不冷。"
丽媚低着头走路，脚下的土埂渐渐变窄，两边的芦苇让开了一条缝，前面现出一道缓坡。魏瘸子扛着锄头开始上坡，右腿一下一下地拖在坡面上，留出一道浅浅的拖痕。丽媚跟在他身后，看着那道拖痕一路蜿蜒上去，像一条细蛇在土里游过的印子。
翻过坡，天已经大亮了。雾气散开大半，远方露出层层叠叠的山影，黛青色的，一层比一层淡，最远处那一层几乎溶进了天光的颜色里。魏瘸子停下来喝了一口水，把水囊递给丽媚，丽媚接过来喝了一口，水是温的，带着一点竹筒的清香。
"还有一截路，"魏瘸子说，眯着眼看了看远处，"从这儿翻过前面那道梁子，下了沟，沿着沟底走，就到了。贺先生在沟底那棵大核桃树底下等你。"
他把水囊收回去，重新扛起锄头，迈开了步子。丽媚把箱子的提手在手腕上绕了一圈，跟了上去。风吹过来，芦苇荡在身后沙沙地响，像有无数人在低声说话。她没回头。