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八路军部队汇合，安全返回黑狼沟。
李连长和赵指导员对这次行动的成功给予了高度评价。鹰愁涧和黑石岭的两场战斗，几乎全歼了藤原的特别渗透分队，缴获了重要物资和文件，而己方只有几人轻伤。
“藤原这下该心疼了。”李连长笑道，“他精心训练的渗透分队，还没真正发挥作用就被我们连根拔起。”
“但他不会罢休。”王飞冷静分析，“渗透失败，他可能会调整战术，采取更直接的军事压力。”
赵指导员点头：“没错。各部队不能松懈，加强警戒。另外，王飞，你缴获的那个笔记本，尽快找人翻译分析，看看里面有什么有价值的情报。”
王飞找到支队里懂日语的文书，一起研究吉田的笔记本。大部分内容是日常侦察记录，但那些奇怪的符号和数字引起了王飞的注意。
符号看起来像是某种简化的地形标记，数字则像是坐标。王飞忽然想起之前在古老山洞里发现的肃慎人图腾符号。他找出当时的拓片对比，虽然不完全相同，但风格有相似之处。
“这些符号……会不会是标记什么地点的？”文书猜测。
王飞沉思着。吉田是特务，他的任务不仅是军事侦察，可能还包括寻找“霜火之源”那样的古代遗迹或特殊资源。这些符号，会不会是日军情报机关掌握的，关于这片山脉中其他秘密地点的标记？
他将这个想法告诉了赵指导员。
“有可能。”赵指导员看着那些符号，“藤原讨伐队名义上是军事清剿，但关东军特务机关一直对‘霜火之源’这类传说感兴趣。他们可能还在寻找其他有价值的东西。”
“我们需要弄清楚这些标记对应哪里。”王飞说，“如果真是重要地点，不能让鬼子先找到。”
“这事交给你负责。但前提是保证安全，现在首要任务还是反扫荡。”
王飞领命。他找来岩火，一起研究这些符号。岩火仔细看了很久，指着其中一个说：“这个符号……我在鹰嘴沟最深处的岩壁上见过，很小，很古老。”
“鹰嘴沟？”王飞想起那里是预设的伏击圈，地形极其复杂。
“对。那里有很多古老传说，说山神在那里埋藏了宝物，但也被诅咒了，进去的人很少能出来。”岩火说，“我们族人一般不去那个沟底，太险。”
“看来有必要去探一探。”王飞下了决心。
但没等他组织勘探，战局突然发生了变化。
三天后，日军开始了大规模、高强度的清剿行动。藤原显然被激怒了，不再玩“渗透”“诱敌”的把戏，而是调集重兵，配属山炮和迫击炮，对疑似八路军和北山族活动的区域进行拉网式清剿和炮火覆盖。
一时间，多个隐蔽营地遭到炮击，虽然人员及时转移，损失不大，但预存的物资被毁了不少。更严重的是，日军的推进压缩了活动空间，支队和北山族的转移路线受到限制。
“鬼子这是要逼我们决战。”李连长看着地图上逐渐缩小的活动区域，“或着把我们逼进绝地。”
“不能硬拼。”赵指导员说，“我们人少，装备差，正面打不过。还是得游击，穿插，找机会咬他一口就跑。”
王飞盯着地图，手指点在鹰嘴沟位置：“如果非要选一个地方决战……这里地形最有利。但也很危险，一旦被堵在里面，就是死地。”
“鹰嘴沟……”李连长沉吟，“岩火首领说过，那里地势险要，易守难攻。但如果日军用炮火覆盖，或者放火烧山……”
“所以不能久留。”王飞说，“只能作为预设战场，打一个短促的伏击，然后迅速撤离。利用那里的复杂地形摆脱追击。”
“需要详细侦察。”赵指导员最终拍板，“王飞，你和岩火带人，再去一次鹰嘴沟，把那里的每一寸地形都摸清楚。记住，安全第一。”
第二天拂晓，王飞、岩火带着十名战士和猎手，再次进入鹰嘴沟。
晨雾弥漫，沟内能见度极低。两侧是近乎垂直的绝壁，高达百米，猿猴难攀。沟底宽窄不一，最窄处仅容两三人通过，遍布乱石和倒木。溪水在石缝间奔流，水声轰鸣。
岩火指着绝壁上的一些天然岩洞和裂缝：“那里可以藏人，也可以作为射击点。但上下不便。”
王飞仔细记录着地形特征：哪里可以设伏，哪里可以撤退，哪里可能被炮火覆盖，哪里是死角。
走到沟底最深处，岩火停下脚步，指着一面长满青苔的岩壁：“看，那个符号。”
王飞凑近，果然在青苔覆盖下，有一个浅浅的刻痕，与吉田笔记本上的一个符号很像，但更古老、更模糊。
“这后面……”岩火用猎刀刮掉一些青苔，露出岩壁的缝隙，“好像是空的。”
王飞敲了敲，声音空洞。两人合力，撬开一块松动的石板——后面竟然是一个狭窄的洞口，仅容一人匍匐进入。
“我进去看看。”岩火说。
“小心。”
岩火点燃松明，钻进洞口。王飞和众人在外警戒等待。
时间一分一秒过去，洞内没有任何声音传出。就在王飞有些担心时，岩火的声音从里面传来：“王飞，进来看看。小心，洞很窄。”
王飞将步枪交给战士，也点燃松明，匍匐钻进洞。洞道起初确实狭窄，但爬了十几米后，豁然开朗——里面是一个天然岩洞，有半个篮球场大小，洞顶有裂缝透下天光。岩壁上，布满了密密麻麻的古老壁画和符号！
壁画的内容令人震撼：描绘着远古先民狩猎、祭祀的场景，还有一些奇怪的生物和天象。在洞穴中央，有一个石台，上面摆放着一些锈蚀的金属器物和玉器。
“这是……古代肃慎人的祭祀洞穴？”王飞震惊地看着这一切。
岩火蹲在石台边，指着一件器物：“看这个。”
那是一个青铜制成的圆盘，上面刻着复杂的纹路和符号，中心镶嵌着一块暗红色的石头，即使在微弱的光线下，也隐隐泛着光泽。
“这石头……”王飞想起了“霜火之源”的“冰炎石”，但颜色不同。
岩火小心地拿起圆盘，突然，圆盘中心的红石微微亮了一下，洞内的温度似乎升高了一点点。
“它……有反应？”王飞惊讶。
岩火放下圆盘，红石的光芒消失了。他面色凝重：“祖先传说，山脉深处埋藏着‘地火之心’，是山神的宝藏，也是灾祸之源。难道就是这个？”
“地火之心……”王飞想起吉田笔记本上的标记和注释，“日军找的，可能不止‘冰炎石’，还有这个。”
两人意识到，这个发现可能极其重要。但此刻不是研究的时候。
“这里必须保密。”王飞说，“绝不能让日军发现。”
“用石板封好洞口，恢复原状。”岩火同意。
他们退出洞穴，仔细掩盖好入口，并在周围做了只有北山族能看懂的隐蔽标记。
返回途中，王飞一直在思考。这个“地火之心”到底是什么？古代先民为什么把它藏在这里？日军又为什么知道它的存在？吉田笔记本上的其他符号，是否标记着类似的地点？
更紧迫的问题是：如果日军真的在寻找这些东西，那么鹰嘴沟很可能成为他们的下一个目标。而这里，也将成为双方不可避免要争夺的战略要地。
回到临时驻地，王飞和岩火将发现汇报给李连长和赵指导员。两人听后也大为震惊。
“这件事，要向上级专门报告。”赵指导员说，“但眼下，我们得先应对日军的清剿。鹰嘴沟的地形我们掌握了，但要不要在那里设伏，还需要慎重考虑。”
“我建议设伏。”王飞说，“但不是死守。利用我们对地形的熟悉，打一个快进快出的伏击，然后通过那个秘密洞穴或者其他路径转移。既打击敌人，也保护那个古代遗迹不被发现。”
“风险很大。”李连长皱眉。
“但机会也大。”王飞坚持，“鹰嘴沟的地形，日军大部队展不开，重武器运不进去，而我们熟悉每一条小路。如果能引诱一部分日军进入沟内，我们有把握吃掉他们。”
会议持续到深夜。最终，支队领导同意了王飞的方案，但加上了严格的条件：伏击时间不得超过两小时，必须留有至少三条撤退路线，而且要以保护人员安全为第一优先级。
计划定名为“猎鹰行动”。北进支队将派出两个排的精干力量，加上岩火率领的三十名北山族猎手，在鹰嘴沟设伏。另有一个连在外围策应，负责阻击可能增援的日军，并在伏击完成后接应撤退。
与此同时，支队主力和其他北山族族人，开始向更深山的备用营地转移，以防万一。
王飞的腿伤在连续奔波后加重了，走路时跛得更明显。丽媚心疼地给他换药热敷，劝他别参加一线行动了。
“这次我必须去。”王飞握着妻子的手，“地形是我勘察的，计划是我提出的，我不能躲在后面。”
“可是你的腿……”
“没事，我主要负责指挥和联络，不冲锋。”王飞安慰她，“你和晨光跟着医疗队和后勤转移，要小心。”
晨光拉着父亲的衣角：“爹，我能感觉到……那个沟里，有很热的东西，像火在烧，但又很冷，像冰……你小心。”
孩子的话让王飞心中一动。晨光的感觉，是否和那个“地火之心”有关？
“爹知道了。你在后方要听娘的话，帮孙伯伯的忙，但记住，别轻易用你的‘感觉’，保护好自己。”
“嗯。”晨光用力点头。
行动前夜，山区下起了小雨。雨水敲打着临时营地的草棚，声音细密而急促。
王飞检查完装备，坐在油灯前，最后一次研究鹰嘴沟的地图。岩火无声地走进来，递给他一个小皮袋。
“里面是‘避瘴丸’，鹰嘴沟深处有时会有毒瘴，含在嘴里。还有止血粉和解毒草。”
“谢谢。”王飞接过，郑重收好。
“山神会保佑我们。”岩火说，眼神在灯光下坚定如岩，“但也要靠手里的刀和箭。”
两人相视，无需多言。