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第769章小小的拯救了一次世界
就在城外苏离取得突破性进展的同时，城内的四人冒险小队作为奇兵也在艰难推进。
中城区灰铁街。昔日帝国南部最繁华的工匠聚居地，如今只剩一片被次元石绿光笼罩的废墟。
鼠人占领努恩后，将灰铁街改造成了前线指挥部的附属工业区，所有铁匠铺都被征用为次元石装置零件加工车间，街道两侧的店铺门板上钉满了鼠人工程术士自制的黄铜铆钉，墙上涂满了斯卡文氏族的领地标记。
四人从一条被塌方碎石半掩的矮人通风管道中钻出。
戈尔格用狼牙棒顶开管道出口的铸铁格栅，生锈的铰链发出令人牙酸的摩擦声，在寂静的废墟中回荡。
他从管道口探出半个身子，警觉地环顾四周，然后朝身后做了个「安全」的手势。
这已经是他们潜入中城区以来更换的第七条管道通路。
前六条中有三条被鼠人改造成了次元石废料倾倒场，管道内壁的辐射浓度高到连艾尔斯贝丝的紫晶光罩都撑不过几刻。
两条被塌方堵死，碎石后面满是鼠巨魔的巢穴，隔著石壁都能听到那些巨兽啃噬骨头的碎裂声。
一条被瘟疫僧用次元石火焰喷射器改造成了焚香通道，管道出口正对著一座还在运作的角鼠祭坛。他们不得不原路折返，在伸手不见五指的黑暗中爬了将近一个时辰才找到另一条岔路。
每一次穿出管道，都意味著新的险境。
在中城区边缘一座被烧毁的商会大楼废墟中，他们误入了一处鼠人伤兵营数百只受伤的氏族鼠横七竖八地躺在地铺上，空气中弥漫著腐肉与次元石消毒剂的刺鼻气味。
四人被迫在伤兵营的阴影中静默潜伏了许久，等到巡逻的瘟疫僧换班的间隙才得以穿过。
在穿过一条被鼠人改造成物资运输干道的中央运河时，他们差点被一支运送次元石核心的车队撞个正著数十头鼠巨魔扛著粗重的铁链，拖曳著十几辆满载次元石碎片的平板车，车队两侧簇拥著密密麻麻的氏族鼠护卫，鼠人军阀骑在鼠巨魔肩头尖声嘶喊著行进指令。
四人缩在运河桥洞下的阴影中，艾尔斯贝丝的紫晶光罩将他们笼罩得严严实实，所有人的手都按在武器柄上，连戈尔格都屏住了呼吸，直到车队碾过桥面的轰鸣声彻底远去才敢继续前进。
而随著他们越靠近中城区核心地带，鼠人的巡逻密度变得越来越密集。
在中城区外围，每隔几百步才有一队氏族鼠巡逻。
到了灰铁街边缘，巡逻队的间隔已经缩短到不足百步。
每一栋废墟建筑的高层窗口都可能藏著鼠人狙击手，每一条巷道拐角都可能迎面撞上巡逻的氏族鼠小队。
有一次他们被迫藏在一处被鼠人改造成公共屠宰场的建筑里，藏身之处距离悬挂著人类残骸的生锈铁钩只隔了半堵墙壁，戈尔格甚至能闻到铁钩上那些还在滴血的肉块散发出的腐臭味。
而现在，他们终于站在了灰铁街的街口。
而在灰铁街的最北端，铁拳堡矗立在夜色中。
铁拳堡是一座环形的巨型锻炉堡垒，堡垒外墙没有窗户，矮人工程师在设计这座堡垒时，所有采光都依赖地下层的液压锤符文照明系统。
外墙表面密密麻麻地刻满了矮人工匠的施工符文与家族徽记，那些符文与鼠人在街道两侧涂鸦的斯卡文标记形成了鲜明对比矮人的符文庄重而有序，每一笔凿痕都精确到毫厘，像是石壁上凝固的数学公式。
鼠人的涂鸦则狂乱而扭曲，像是用爪子在墙上胡乱刨出来的伤痕。
「伊克特·利爪的实验室就在那座堡垒里。」桃妍压低声音，凤眸在夜色中泛著淡金色的寒芒。
艾尔斯贝丝深呼了一口气，说道：「这曾是我们城市的骄傲，如今却被鼠人亵渎了。
我们必须尽快进去，解决伊克特·利爪。」
四人从检修门中无声地滑入铁拳堡地下二层的走廊。与图书馆地下藏书室的干燥整洁截然不同，铁拳堡内部的走廊被鼠人改造得如同一座活体的次元石巢穴。
空气中弥漫著比街道上更浓烈的次元石粉尘，混著锻炉高温、矮人机油腐败后的酸臭以及某种更深层的、令人作呕的焚烧血肉的气味。
每隔几步就能看到一具被遗弃在走廊角落的奴隶鼠尸体，尸体表面覆盖著厚厚一层次元石结晶，有些还在抽搐，有些已经僵硬得如同石雕。
艾尔斯贝丝将紫晶法杖横在身前，探测光纹沿著走廊向更深处扩散。
她能感知到在堡垒正中央的环形锻炉大厅里，一个极其强大的次元石能量源正在以不规则的频率脉动那不是末日火箭的核心，而是某种更复杂、更精密的装置。
而在能量源旁边，一个被多层魔法防护包裹的生命体正在快速移动，它的体型比普通鼠人大得多，轮廓边缘不断有电弧跳动。
「他在上面。动力装甲的能量波动太强了，我的探测光纹甚至不需要主动搜寻——整座铁拳堡的次元石供能网络都在向他汇聚。」
他们沿著走廊向更深处推进。经过一处被改造成次元石熔炉控制室的大厅时，他们透过半塌的墙壁看到了铁拳堡曾经的心脏—矮人们在黄金时代建造的环形锻炉。
那座锻炉曾是整个帝国南部最先进的液压锤锻造系统，如今被鼠人工程术士彻底改造：锻炉炉芯被拆掉，换上了一座由多层次元石合金板拼接的巨型熔炉，炉口不断喷涌出液态的惨绿色能量，顺著数十条供能管道向堡垒各处输送。
熔炉周围站著十几只鼠人工程术士，用次元石探针监测著熔炉的温度与能量输出参数。
几只鼠巨魔正扛著粗大的次元石碎片往熔炉中添加燃料，每一块碎片坠入炉口时都溅起一团惨绿色的能量火花。
四人从控制室侧面无声地穿过，没有惊动那些正在忙碌的工程术士。他们沿著一条被线缆塞满的螺旋石梯向上攀爬，石梯尽头是铁拳堡曾经的液压锤操作平台。
戈尔格第一个推开平台尽头那扇被次元石线缆缠满的矮人精铁大门—一然后四个人同时停下了脚步。
铁拳堡的液压锤操作平台已被鼠人改造成了伊克特·利爪的私人实验室。
平台正中央，一座由黄铜、精铁和次元石合金拼凑成的动力装甲悬挂在半空中，数十根粗大的供能线缆从天花板上的熔炉主管道垂落，连接著装甲背部、肩部和四肢的次元石核心接口。
装甲的构造完全不符合任何已知的工程学原理一左臂装备著一柄比成年人类手臂还粗的放电长戟，戟刃上跳动著惨绿色的高压电弧；右臂则被改造成了一只由多层合金关节构成的机械爪，爪尖泛著被次元石能量淬炼过的暗绿色寒芒：
胸甲中央镶嵌著一颗正在全速脉动的次元石核心，每一次脉动都让周围的空气温度骤然升高。装甲的面罩是一整块打磨成鼠人颅骨形状的次元石合金板，面罩上那两道扭曲的斯卡文符文在电弧的映照下泛著病态的绿光。
而在装甲正下方，站著一只灰毛鼠人。
他的体型比普通氏族鼠大得多，但并非鼠巨魔那种粗壮的蛮力型体格更接近于一只因为长期接触次元石辐射而发生畸变的老年鼠。
他的左臂和左半边脸颊被严重烧伤，皮肤皱缩成暗灰色的疤痕组织，左眼窝空洞无物，只有一团微弱的次元石绿光在眼眶深处闪烁。
他穿著一件由多层合金板拼凑的半身工作甲，甲片上沾满了次元石粉尘与干涸的鼠血。他的右臂握著一柄粗如儿臂的黄铜校准探针，正在对悬挂在半空中的动力装甲进行最后的参数调试。
而他身后，几只鼠人工程术士正跪在地上，用次元石凿子在石板上刻著密密麻麻的校准数据，时不时抬起头用惊恐的眼神偷瞄一眼那只灰毛鼠的背影。
伊克特·利爪。史库里氏族首席大工程术士，毁灭巨轮与末日火箭的发明者，努恩城所有次元石毁灭武器的总设计师。
一只跪在地上的工程术士颤抖著举起一块刻满校准数据的石板，用尖细的斯卡文语汇报：「大—大师，三号发射阵地的末日火箭被那些人类渣滓炸掉了。巡逻队报告说，有四个人类潜入了中城区。他们一他们可能正在往这边来。我们要不要调更多卫队过来？」
伊克特·利爪转过身，用那只仅存的右眼盯著跪在地上的工程术士。然后他挥动黄铜校准探针，探针尖端放出一道惨绿色的电弧，直接击穿了那只工程术士的胸膛。尸体倒在地上的瞬间，周围的工程术士同时缩紧了脖子。
「更多卫队？更多卫队只会引来更多注意！」他的斯卡文语尖锐而嘶哑，每一个音节都像是从被次元石灼伤的喉咙里硬挤出来的，「你们这些白痴根本不明白—现在是关键时刻！邪月碎片的轨道参数已经校准到最后一步了！毁灭魔球的供能核心已经进入最终测试阶段！」
「只要再给我几天，只要几天整个旧世界都会看到伊克特·利爪的名字刻在历史上！不是莫斯基塔！不是斯洛特！是我！只有我！」他转过身，用校准探针指向头顶那具动力装甲的胸甲核心。
「等我把毁灭魔球发射到莫尔斯里布上，炸毁邪月，让月球的碎片砸向这个世界——
到时候，连大角鼠都要对我刮目相看！」
就在此时，艾尔斯贝丝向前迈出一步，紫晶法杖顿在石板地上，发出一声清脆的回响。
她的银灰色长发在次元石电弧的惨绿色光芒中飘散，那张苍白得近平透明的脸上没有任何表情，但那双紫晶色的眼眸此刻亮得惊人。
「伊克特·利爪！你的名字不会刻在历史上—一只会刻在墓碑上！你脚下的这座城市，曾经是帝国南部最璀璨的明珠。努恩大学的图书馆收藏著从瑞克河到世界边缘山脉所有已知文明的典籍，灰铁街的铁匠铺铸造过整个旧世界最精良的火炮，铁拳堡的锻炉里曾经燃烧著矮人黄金时代最辉煌的火焰。」
「而你一你把这一切都毁了。你把大学变成了鼠巨魔的饲料场，把铁匠铺改成了次元石废料加工车间，把格朗尼·铁拳的液压锤锻炉变成了末日火箭的发射塔。」
「现在你还想炸毁邪月，让月球的碎片砸向这个世界？你连你自己的种族都毁灭过一次—第二次斯卡文内战，你们史库里氏族杀了多少同类？现在你还要拉著整个世界给你陪葬？！」
伊克特·利爪猛地转过身，那只仅存的右眼瞪得滚圆，左眼窝里的次元石绿光疯狂闪烁。「谁在那里！」
他的尖叫声在液压锤操作平台的石壁之间回荡，几只跪在地上的工程术士同时惊恐地抬起头，还没来得及看清闯入者的位置，就被伊克特挥动校准探针放出的惨绿色电弧击穿了胸口。
不是因为他发现了谁是叛徒，而是因为他愤怒的时候需要杀点什么来冷静，任何跪得太近的鼠人都是合适的靶子。
就是现在。桃妍在艾尔斯贝丝开口呵斥的瞬间便已无声地移动到了伊克特·利爪的侧后方。
她的长叉刺穿了从天花板垂落到装甲左臂的那根供能线缆，叉尖切断线缆外层的黄铜护壳，深入内部由次元石粉末压制成的供能核心。
线缆断裂的瞬间，惨绿色的次元石能量从裂口中喷涌而出，将周围几只还没反应过来的工程术士吞没，伊克特·利爪头顶那具动力装甲的左臂关节处炸开一串刺目的电弧，装申内部的供能参数在失去左臂供能后开始剧烈波动。
她没有任何停顿，手腕翻转，将叉尖从供能线缆中拔出，反手刺穿了另一根连接装甲背部的次元石核心供能主管道。
主管道爆裂的冲击力将她震退了半步，但她在后退的同时已经调整好了姿态，叉尖对准了第三根供能线缆。
伊克特·利爪发出一声尖锐到近乎撕裂耳膜的咆哮。他不是愤怒至少在斯卡文的价值体系里，这种情绪不应该被简单地归类为愤怒。
那是被比自己更卑鄙的手段击败时的暴怒，是看到一个低等种族居然能如此熟练地使用背后偷袭和声东击西这些斯卡文传统美德时的不甘。
「你们这些人类——」他挥动校准探针，一道比之前所有电弧都更粗、更亮的惨绿色闪电朝桃妍劈去，桃妍侧身闪过，闪电擦著她的肩甲掠过，将她身后的石壁炸出一个冒著青烟的窟窿，「比鼠人还要卑鄙！」
「卑鄙对鼠人而言不是贬义词，那是高贵美德的象征。」桃妍冷静地回应，同时在闪避的间隙刺穿了第四根供能线缆。
伊克特·利爪的右眼珠几乎要从眼眶里蹦出来。他没有再浪费时间去咒骂，而是用那只畸形的右爪猛地拽下头顶一根连接装甲胸部的粗大铁链。
悬挂在半空中的动力装甲在铁链的拉扯下轰然降下，重重砸在平台石板上，将周围那些还在瑟瑟发抖的工程术士震翻在地。他用右爪攀上装甲的胸甲，将那颗正在全速脉动的次元石核心用力按进胸甲中央的接口中，核心与接口咬合的瞬间，整具装甲的表面同时亮起了惨绿色的符文光纹。
然后他整个身体缩进了