第707章 苏离的条件
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围,避免吸血鬼势力无限制扩张,同时保留对关键资源和潜在盟友(木精灵)
的掌控。
「第三,」苏离的声音变得更加严肃,「也是最关键的一条。在您入住」泰拉布海姆之后,您有义务,并且必须持续投入力量,清除城市内及周边残余的纳垢腐化,并抵御任何试图重新污染此地的混沌势力。」
「这座城市,可以成为您的午夜王庭」,但不能再次成为混沌入侵帝国的跳板或温床。它必须成为钉在混沌与生者世界之间的一颗————由亡灵守卫的钉子」。」
将吸血鬼势力捆绑在对纳垢的长期防御战上,让他们成为消耗混沌力量的屏障,而非帝国的直接威胁。
苏离说完,平静地注视著曼弗雷德,等待著他的反应。他知道,这三条条件,尤其是第一条和第三条,对这位骄傲的吸血鬼伯爵而言,无疑是苛刻的。但这正是谈判的艺术一开出高价,预留让步空间,同时让对方清楚认识到,这桩交易的本质,是各取所需的战略捆绑,而非单方面的馈赠。
凋零隘口的寒风,似乎也屏住了呼吸。
曼弗雷德静静地听著苏离提出的三条条件。当他听到第一条「永久性撤离威斯特行省的沼泽地带」时,他那张苍白俊美的脸上,那抹冰冷玩味的弧度彻底消失了,取而代之的是一种近乎凝固的深沉。他搭在骸骨王座扶手上的手指,停止了有节奏的轻敲。
「呵————」一声短促、冰冷、仿佛从冰层深处挤出的嗤笑,从曼弗雷德喉间溢出。他那双深不见底的黑眸,此刻锐利如刀,死死锁定苏离,其中翻涌著被冒犯的怒意、荒谬的嘲讽,以及一丝难以言喻的审视。
「有趣。真是————越来越有趣了,紫荆花阁下。」他的声音依旧平稳,但每个字都像是浸透了寒冰,「用一个我们尚未踏足、且内部充斥著纳垢脓包和绝望残渣的、虚无缥缈的未来城市」,换取我放弃经营了数个世纪、早已成为卡斯坦因家族根基、流淌在我血脉与名号中的威斯特行省?」
他微微前倾,尽管依旧端坐于骸骨王座,但那股属于「威斯特之王」的威严与骄傲,却如同实质般压迫下来。「你恐怕忘了,或者————有意忽略了。在那些短命凡人口中流传的、关于我的诸多名号里,有一个是威斯特之王」!」
他的语气斩钉截铁,带著不容置疑的宣称:「我,曼弗雷德·冯·卡斯坦因,是威斯特行省无可争议的统治者!那里的每一寸沼泽,每一座被遗忘的古堡,每一缕游荡的灵魂,都属于冯·卡斯坦因!那里是我的王国,是我从父亲弗拉德手中继承、并亲手将其从帝国的软弱统治和内部的愚蠢叛乱中拯救出来的、真正的遗产!」
面对曼弗雷德骄傲的质问,苏离脸上没有一丝反应。
放弃威斯特行省,换取泰拉布海姆。
这正是他这场交易棋局中,最核心、也最致命的一步「将军」。
在他的战略推演中,泰拉布海姆,这座昔日的帝国心脏,在经历了纳垢军团长期的、
以恶魔领主和冠军为核心的深度腐化后,其污染程度已经达到了一个临界点。城市本身的结构、地脉、甚至空间稳定性,都已经被扭曲。就算能奇迹般地以较小代价收复,它也不再适合作为人类大规模聚居的首都,甚至不适合作为一个普通的行省中心。
瘟疫的种子已经随著腐化的土壤、空气、水源,深埋在城市每一寸肌理之下。强行净化?那将是一个持续数十年、甚至上百年,需要消耗天文数字的信仰资源、炼金药剂、战斗牧师生命,并且效果存疑的、看不到尽头的「伤口」。在终末危机的阴影下,帝国,或者说他苏离未来可能统御的势力,经不起这样的放血。
迁都,势在必行。如果他要走向帝位,帝国的政治、军事中心必须南移,选择一个更安全、更健康、更有发展潜力的地方。泰拉布海姆,将彻底成为一个象征意义的「古迹」,一个需要被隔离、被谨慎管理的「污染处理区」,而非生机勃勃的首都。
那么,与其让这座失去核心功能的「负资产」拖累整个帝国的战备与资源,不如用它来换取当下最急需、也最强大的助力曼弗雷德·冯·卡斯坦因麾下的亡灵大军。
情报系统早已评估过,这位骄傲的吸血鬼伯爵,在极限状态下,有能力动员起一支超过百万的庞大军团。这不仅仅是骷髅海,更包括大量精锐的荒坟守卫、血骑士、黑骑士、
幽灵部队、尸妖、亡灵巨兽,以及他本人和他麾下亡灵法师、吸血鬼贵族们的强大法术力量。
在对抗纳垢的战场上,这支亡灵大军是天生的「反瘟疫」力量。死亡对「生机」的腐败有著本能的厌恶与强大的抗性。他们不畏牺牲,不惧疫病,能在腐化最严重的区域作战。更重要的是,他们是现成的、可以被「交易」的兵力!
如果这上百万亡灵选择与混沌沆一气,或坐山观虎斗,对人类联军而言,将是背后抵著一柄淬毒的匕首。但如果他们能调转枪口,全力攻击纳垢————这一正一反,就是近两百万军队级别的战略态势逆转!
两百万军队!这是什么概念?苏离心中快速对比。整个震旦天朝,在飙龙妙影的先锋军之外,后续可能动员的援军上限,恐怕也不过是这个数量级,而且需要考虑漫长的补给线和本土防御压力。而帝国在经历连年战乱、黄金长城崩溃后,短时间内根本不可能再拼凑出如此规模的、有战斗力的生力军。
用一座注定要放弃、且会持续流血的「前首都」,去交换一支足以决定泰拉布海姆战役胜负,甚至能影响整个帝国北疆战局的百万亡灵大军————这买卖,在苏离冷酷的战略天平上,是绝对值得的,甚至是必须去做的。
关键在于,如何让曼弗雷德吞下这个诱饵,并且心甘情愿地付出足够的「代价」。让他放弃威斯特行省,正是提高「代价」、同时也削弱其未来威胁的关键一步。
失去了沼泽老巢,曼弗雷德就算得到泰拉布海姆,也将成为一个「有家难归」、更加依赖这座腐化城市、并且被钉在帝国眼皮子底下的「前沿领主」。他的威胁将被极大限制,甚至可能被迫在更长时间内,与帝国维持一种「对抗混沌」的脆弱共同阵线。
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