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第704章与吸血鬼共舞
苏离陷入了长久的沉默。妙影讲述的，不仅仅是一个异族的历史，更是一段文明与蛮荒、秩序与混沌、创造与诅咒交织的史诗。其厚重的悲凉感，其背后所蕴含的、震旦天朝数千年来承受的恐怖压力与付出的惨烈牺牲，让他对眼前这位飙龙公主，以及她所守护的国度，产生了远超以往的深刻敬意与凛然之感。
那不仅仅是军事上的强大，更是一种文明在近乎永恒的、源自世界本源的恶意侵蚀下，依然能巍然屹立、绵延不绝的可怕韧性。与食人魔这种「错误」的永恒战争，其惨烈与绝望，恐怕不亚于对抗明确信仰混沌的邪神军团。
就在苏离心潮起伏，沉浸在这份沉重历史带来的感慨中时，妙影清冷的声音再次响起，如同冰棱坠地，击碎了他的思绪。
「汝是否以为，」她冰蓝色的眼眸转向苏离，其中似乎闪过一丝极难察觉的、近乎玩味的光芒，「吾与汝言说这一切，仅为述说食人魔之可怖，渲染其对我震旦之压迫，以彰北疆守土之艰？」
苏离一怔，从沉思中回过神，看向妙影，有些不解其意：「殿下之意是————」
「兵法有云：知己知彼，百战不殆。」」妙影的语气平淡依旧，却似乎多了一丝之前讲述历史时没有的、更为务实甚至近乎冷酷的意味，「吾告知汝其起源、其特性、其威胁，是「知彼」。然知彼」之后，非仅为惧之、御之，亦可用之。」
她微微一顿，仿佛在观察苏离的反应，然后缓缓说道：「食人魔，对震旦而言，早已不单纯是劲敌」，或是噩梦」。」
「在吾弟昭明所镇守的西域，以及北疆某些特定区域，食人魔————是我震旦天朝，最常见，也最————好用」的雇佣兵。」
饶是苏离心志坚韧，听到此言也不禁微微睁大了眼睛。双方战争长达数千年之久，食人魔一直是震旦王朝最大的边患与死敌之一。
震旦还能把它们驯化成雇佣兵？
妙影似乎看穿了他的惊愕，语气依旧平淡：「尤其是我那弟弟昭明，于此道————堪称高手。他深谙食人魔脾性。与其耗费巨资、牺牲将士与之在荒漠戈壁间无休止地缠斗，不如以利驱之。食物，美酒，闪亮的金银，坚固的盔甲与兵器，乃至————承诺他们可以劫掠某些敌对部落或势力时的「战利品优先挑选权」。」
「昭明甚至能与某些较大部落的暴君」或颇具声望的屠夫」建立————姑且称之为长期合作」的关系。他会精确计算任务的风险与报酬，用食人魔能理解的、最简单直接的方式一通常是堆成小山的肉干、美酒桶和叮当作响的钱币一来雇佣」他们。攻打不臣的绿皮部落，清剿流窜的野兽人，甚至————在某些边境摩擦中，充当先锋或侧翼的「重锤」。」
苏离听得有些目瞪口呆，脑海中不禁浮现出震旦那精美绝伦的天舟与俑士禁卫方阵旁边，跟著一群吵吵嚷嚷、满身油污、扛著简陋巨棒或锈蚀大刀、不时抓起身旁孬不拉塞牙缝的食人魔大汉的景象————这画面实在太具冲击力。
「至于那些零散的、独行的食人魔猎人、火胃，乃至小股铁胃，」妙影继续道，语气就像在谈论采购某种特殊军需，「昭明也有办法招揽。设立边境佣兵市集」，提供食宿（主要是海量的食物），明码标价，按功付酬，甚至充许他们在完成契约后，在指定区域内进行有限度的狩猎」（当然是针对敌方单位）。只要规矩讲得清楚，报酬给得及时，且展示出足够让他们不敢轻易毁约的武力，这些脑袋里只装著吃」、打」、报酬」的巨汉，往往比许多人类佣兵团更————守信」。」
她看向苏离，冰蓝眼眸中倒映著对方恍然又带著些许荒谬的神情：「难以置信，是吗？但在昭明手中，那些愚笨贪婪、只凭本能行事的食人魔脑袋，甚至会为了争取一份长期饭票和固定装备来源，而相对老实」地为他打工，甚至————付费给他，以获取在震旦境内相对安全的通行许可、贸易特权，或是优先承接肥差」的资格。」
苏离慢慢消化著这惊人的信息。付费打工？妙影的弟弟昭明，竟然将兵法中的「伐交」与「因势利导」运用到了如此地步，化致命的边患为可堪利用的、虽然危险却极具威力的外力？这需要何等的手腕、胆识和对食人魔本性精准到残酷的把握！
「所以，」妙影的声音将他从震撼中拉回，「吾与汝言食人魔之事，非仅陈其害，更是示其用」。彼等非混沌，无固定信仰与绝对阵营，其核心驱动力，无非饥饿」与利益」。若能把握此点，纵是洪荒猛兽，亦可暂为我驱策。混沌诸敌，或癫狂于杀戮，或沉溺于享乐，或散布腐朽，或编织阴谋，其目的虽可怖，其行为却或有迹可循，或有隙可乘。然食人魔之「用」，在于其纯粹，其直接，其————可交易。」
她再次将目光投向东北方那片亡灵与纳垢交战的死亡之地，意有所指：「如今，汝面对这纳垢坚城，苦于伐兵」艰难，攻城」不易。何不效法昭明之伐交」？眼前岂非正有一支————饥饿」且与纳垢不死不休之大军」？其或为亡灵，冰冷无情，所求与生者迥异，然其既有所求，便可交涉，便可————引导，乃至利用。」
苏离只觉得脑海中仿佛有一道闪电划过，瞬间照亮了之前苦思不得的迷雾！
亡灵！曼弗雷德·冯·卡斯坦因的亡灵大军！他们与纳垢是死敌，他们渴望领土、亡灵素材，或许还有更深层的、关于吸血鬼与纳垢本质冲突的缘由。他们是一股绝不容忽视的力量，而且就在战场边缘，与纳垢杀得难解难分！
自己之前只将他们视为需要警惕的另一方敌人，却从未深入想过，是否可以像震旦对待食人魔那样，与之进行某种程度的、冷酷而务实的「交易」或「默契的配合」？纳垢腐化是生者与亡者共同的敌人，至少在这一点上，利益存在短暂交汇的可能。
「殿下————真是一语点醒梦中人！」苏离深吸一口气，眼中光芒闪动，之前的凝重与感慨被一种锐利的、充满算计的光芒取代，「不错，伐交」非仅结盟。利用一切可资利用之力，引导其锋刃指向共同之敌，哪怕只是暂时，哪怕需要付出代价————此亦为破局之策！亡灵所求，无非是死亡与腐朽的扩张，与纳垢的生机腐败确有冲突。或许————可以设法接触，或至少，营造局势，让曼弗雷德的压力，更多地倾斜到泰拉布海姆的北墙！」
他看向妙影，郑重地拱手一礼：「多谢殿下指点迷津！不仅告知强敌之势，更授我以用敌」之思。东方兵法，果然博大精深，苏离受教了！」
妙影微微颔首，算是接受了他的谢意，清冷的目光重新投向远处在暮色中愈发阴森恐怖的腐烂都市，语气依旧平静无波：「知可战与不可战者胜，识众寡之用者胜。以正合，以奇胜。望汝善用之。此城之局，或可另辟蹊径。」
悬崖之上，寒风依旧。但苏离的心境已与方才截然不同。来自东方的智慧，不仅让他看到了战争的另一面，更在绝境中，为他点亮了一条或许充满风险、却可能撬动局面的险峻蹊径。
与亡灵谋皮固然危险，但比起强攻纳垢魔窟，或许已是一条值得尝试的「上策」。
苏离的心念在夜风中飞速转动。利用亡灵？这个念头本身就带著刺骨的寒意与亵渎神灵的罪恶感。但妙影说得对，兵法之妙，存乎一心。「伐交」的对象，未必是友，只要利益有短暂的交叉，纵是妖魔，亦可暂为驱策。
问题是，亡灵需要什么？或者说，盘踞在东北方的那位冯·卡斯坦因家主，曼弗雷德，这位吸血鬼中的学者，阴谋家中的战略大师，渴求什么？
纯粹的死亡与腐朽的扩张？那是普通亡灵的本能，但绝非曼弗雷德的全部追求。苏离对这位吸血鬼伯爵的了解，远超常人。
在帝国各个教会最机密的卷宗里，在那些记载著帝国千年疮疤与血泪的历史中，「曼弗雷德·冯·卡斯坦因」这个名字反复出现，伴随著背叛、谋杀、瘟疫、以及————在最黑暗的时刻，那令人憎恶却又无法否认的、来自死亡本身的「拯救」。
曼弗雷德想要什么？
苏离的嘴角，不自觉地勾起一抹弧度，那说起来就有这个世界独有的、荒诞的黑暗幽默了。
他想要什么？这位「忠孝两全曼光头」，这位「帝国掘墓人与救世主」的矛盾集合体，他的欲望可远比单纯的毁灭或统治要复杂得多。
他想要威斯特行省，那片被诅咒的吸血鬼故土，成为他永恒的、不受打扰的王国。他想要冯·卡斯坦因的「荣耀」（如果吸血鬼还有这种东西的话）凌驾于所有亡灵势力之上，让纳迦什在他面前也需低头—至少在他自己的野心蓝图里如此。
他渴望知识，尤其是关于死亡、灵魂、古圣与混沌的禁忌知识，为此他不惜挖掘古墓，窃取圣物，与任何能提供信息的对象交易。他执著于「修复」或者说「完善」吸血鬼的「诅咒」，探寻永生之上更深层的奥秘，哪怕这意味著更深的堕落。他有著近乎偏执的收藏癖，对古老的神器、艺术品、书籍有著永不满足的贪婪。
但更深层的，或许是一种连曼弗雷德自己都未必完全承认的、扭曲的「认同」与「所有权」。
帝国。这片他无数次试图摧毁，又无数次在混沌或绿皮即将得逞时，出于某种复杂心态而「挺身而出」的土地。或许在曼弗雷德那冰冷的心中，帝国早已是他某种扭曲的「所有物」。
他可以诅咒它，腐化它，在它的躯体上散播亡灵的瘟疫，看著它在内部腐败与外部压力下挣扎。但当真正的、来自域外的毁灭（比如混沌大入侵）或那些「不入流」的蛮族（比如某个特别能打的绿皮军阀）试图彻底抹去它时，这位吸血鬼伯爵又会出奇地愤怒，并以一种高效而恐怖的方式，将那些威胁「他的」帝国的存在撕碎。
「只有我能毁灭帝国，别人，不行。」——这大概就是曼弗雷德内心深处，最真实、
也最讽刺的独白。一种病态的、独占欲极强的、属于老派贵族式的傲慢与执著。
想到这里，苏离几乎要笑出声来。多么经典的战锤式黑色幽默。一个吸血鬼，成了帝国某种意义上「最忠诚」的掘墓人与「最不可靠」的守护者。与这样的存在打交道，无疑是与魔鬼共舞，是饮鸩止渴。但————正如妙影所说，食人魔可用，亡灵————未尝不可一试。关键在于，能否把握住那转瞬即逝的「共同利益」，并支付让对方心动的「代价」。
而如果你的对手是曼弗雷德，正如那句在帝国高层和某些资深冒险者中流传的、充满黑暗幽默的谚语：「如果你的对手是曼弗雷德，那你或许该开心因为大光头或许不赚，但你一定不亏。」
「是时候，约见一下这位————帝国的福星」了。」苏离做出了决定。
惊涛骇浪：与「福星」的致命邀约苏离返回「人皇岗」联军大营，当他在统帅部军帐中，平静地向与会的核心将领们一希露德、阿尔伯特、布拉德利、张焕、阿拉米尔·星瞳，以及代表矮人出席的灰山矮人工程师协会成员格罗姆尼·铁砧—宣布，他将亲自与曼弗雷德·冯·卡斯坦因会面，商讨「有限度的战术协调」时，整个军帐内陷入了长达数息的、近乎凝固的死寂。
随即，反应如同火山爆发。
「什么？！」矮人工程师长格罗姆尼·铁砧的咆哮声第一个炸响，他硕大的铁砧头盔下，浓密的橘红色胡子都因愤怒而根根竖立，铜铃般的眼睛几乎要喷出火来，「和那些骨头架子的主子、背信弃义的吸血长牙佬谈判？！苏离领主，你是被城里的臭气熏坏了脑子，还是被那些东方长耳朵的古怪兵法迷了心窍？！先祖诸神在上，矮人宁愿用胡子蘸著纳垢的脓液写遗书，也绝不同意和冯·卡斯坦因的杂种坐在一起！」
「统帅，请三思！」烈阳骑士团大团长阿尔伯特的反应同样激烈，但他更倾向于用理性和信仰驳斥，他刚毅的面孔因激动和难以置信而微微发红，「曼弗雷德·冯·卡斯坦因！那是西格玛教会典籍中记载的、最邪恶、最狡诈的亡灵领主之一！是谋杀了无数圣殿骑士、玷污了数十座西格玛圣坛的元凶！与这样的存在接触，本身就是对烈阳与西格玛信仰的亵渎！我们可以在战场上利用亡灵与纳垢的厮杀，但主动与之交涉————这、这无疑是踏入深渊的第一步！历代先皇与选帝侯的教训还不够多吗？！」
布拉德利团长紧锁眉头，声音沉重：「帝国历史上，与吸血鬼势力达成的、勉强可称为协议」的最大成果，也不过是某些边境地区短暂、脆弱且随时可能被撕毁的互不侵犯」约定，而且往往伴随著肮脏的交易和事后的血腥清算。主动寻求与曼弗雷德这个级别的亡灵主宰进行战术协调」————这风险远超任何军事冒险。他可能会利用这次接触窥探我军虚实，散布谣言瓦解士气，甚至布下针对您个人的致命陷阱。」
木精灵领主阿拉米尔·星瞳那双金银异瞳中也闪过一丝锐利的光芒，他声音清冷如林间寒泉：「亡灵，是自