第692章秘计存心清弊源

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    李岩捡起一个红薯，目光落在手中的绣春刀上。他犹豫了一下，还是握紧绣春刀，小心翼翼地用锋利的刀刃给红薯削皮。这绣春刀乃是锦衣卫的制式兵器，象征着皇权与威严，历来用于斩杀奸佞、执行王法，如今却被用来削红薯，恐怕是绣春刀问世以来，做过的最尴尬、最不合时宜的事情了。
    “咔嚓！”李岩削好红薯，毫不犹豫地张嘴咬下一大块，细细咀嚼起来。红薯的果肉嫩黄多汁，带着淡淡的甜味，口感清脆爽口，越嚼越有滋味。“嗯嗯，味道不错！有些微甜，香脆可口，百姓们有口福了！”只吃了一口，李岩便忍不住啧啧称赞起来。
    与朱慈烺不同，李岩乃是首次接触红薯，这般口感与味道，在他看来，已然算得上是美味。更重要的是，他比任何人都清楚，这红薯对河南百姓而言，意味着什么。在皇太子尚未监国之前，河南连年灾荒，灾民每天饿死的都有成千上万，田野里随处可见饿殍，路边的树皮、草根都被啃食一空，甚至出现了人吃人的惨剧。
    即便后来皇太子临危受命，大力推行救灾，调拨粮款、发放种子，百姓的生活也仅仅是勉强维持，每天两顿稀粥，堪堪填饱肚子，不至于饿死，却也始终处于半饥饿状态。此次蝗灾突如其来，规模浩大，若是寻常作物，必定颗粒无收，灾民的处境必将雪上加霜。他甚至暗自担忧，皇太子即便财力雄厚，恐怕也难以支撑起千万子民的救灾重担。
    按照以往的惯例，一旦遭遇这般大规模的蝗灾，灾民大面积饿死的情况必将再次重演，河南大地，又会回到赤地千里、饿殍遍野的惨状。可万万没有想到，皇太子大力推广种植的土豆与红薯，竟然都是生长在地下的作物，恰好能避开蝗虫的肆虐，成功逃过这场毁灭性的蝗灾。
    李岩心中默默盘算着，每家每户至少种植了二十亩土豆与红薯，如今这两种作物都能保住收成，不仅能让百姓彻底吃饱饭，甚至还能有所结余，再也不用为温饱发愁。这般离奇、罕见、不可思议的事情，若非亲眼所见，他万万不敢相信。
    “殿下真乃神人也！”李岩眼中含泪，再次“扑通”一声拜伏在朱慈烺脚下，这一次，又有几百只蝗虫被他的膝盖碾碎，尸体黏在衣袍上，他却浑然不觉。他对着朱慈烺深深叩首，心中的崇敬与感激，已然达到了顶点。
    朱慈烺伸手，稳稳地将如同“磕头虫”一般的李岩扶起。看着李岩眼中真挚的泪水与全然拜服的表情，他心中已然明了，李岩绝非那些只知贪腐敛财的官僚，而是真正心怀百姓、愿意为大明鞠躬尽瘁的好官。这样的人才，正是他中兴大明所急需的。
    扶起李岩的同时，一个念头在朱慈烺心中悄然成型。他暂时不打算让百姓，甚至部分官员，知道土豆与红薯不受蝗灾影响的真相。之所以这样做，并非故意隐瞒，而是另有深层考量，其中藏着两层关键目的。
    第一层目的，是让百姓全力捕食蝗虫。朱慈烺深知汉人的“吃货本色”，若是让百姓知道蝗虫不仅不是“天罚”，反而能吃，还能补充营养，必定会争相捕捉。蝗虫看似是灾害，实则是一种营养丰富的食材，甚至兼具药用价值。它还有一个更为人熟知的名字，蚂蚱，其体内富含蛋白质、碳水化合物、多种维生素，以及钙、磷、铁、锌、锰等多种微量元素，营养价值远超寻常肉类。
    除此之外，蚂蚱还是一味传统中药材，能治疗破伤风、小儿惊风、发热平喘等多种病症，集食用、药用、滋补于一身，堪称天然的营养佳品。更重要的是，捕捉到的蝗虫，除了人吃，还可以用来喂食鸡鸭等家禽，以目前漫天遍野、数以亿计的蝗虫数量，足以节省大量的饲料粮食，让家禽快速育肥，为百姓增添更多肉食来源。
    朱慈烺还清楚，蚂蚱体内含有丰富的甲壳素。这种物质被誉为继蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质之后，人体的第六大生命要素。它能有效改善人体内的酸性环境，清除体内自由基，抑制过氧化物对人体组织细胞的损害，还能活化细胞、延缓衰老，帮助排出体内毒素，达到排毒养颜的功效。只是这些现代科学认知，古人根本无从知晓，在他们眼中，蝗虫依旧是“天虫”，是上天降下的惩罚，只会避之不及。
    而第二层目的，则是针对那些心怀叵测之人。朱慈烺清楚，朝中与地方上，藏着不少对他心怀不满的势力，有贪赃枉法的官僚、巧取豪夺的士绅豪强、野心勃勃的勋贵，甚至还有暗中勾结外敌的奸佞之徒。这些人之前被他雷霆手段震慑，杀怕了，心中虽对他恨之入骨，却不敢明目张胆地指责、反抗，只能潜伏起来，等待发难的时机。
    此次蝗灾的爆发，恰好给了这些人可乘之机，他们必定会借此大做文章，暗中散布谣言，蛊惑人心，将蝗灾归咎于他的改革举措，趁机向他发难，试图推翻他推行的新政，甚至动摇他的储君之位。朱慈烺巴不得这些人早日露出狐狸尾巴，也好将他们一网打尽，想要中兴大明，想要彻底根除官场与士绅豪强的贪婪弊病，这些蛀虫自然是越少越好。
    更何况，他目前的精力主要集中在北方，尚未对富庶的江南、湖广地区动手。这些地区的士绅豪强势力庞大，盘根错节，长期垄断当地的财富与资源，是大明复兴路上的巨大障碍。此次蝗灾，恰好可以作为一次试探，看看江南、湖广等地的势力会有何种反应，是袖手旁观、趁机敛财，还是暗中作梗、落井下石，借此摸清他们的底细，为日后彻底铲除这些势力做好铺垫与准备。
    朱慈烺神色变得凝重起来，看着李岩，语气严肃地说道：“李岩，本宫有一件重要的事情，需要你全力配合。”
    李岩见状，立刻躬身行礼，神色恭敬而坚定，语气掷地有声：“殿下请讲！无论之事何等艰难，臣都愿为殿下粉身碎骨，万死不辞！”经过此事，他对朱慈烺已然全然信服，甘愿听从调遣，赴汤蹈火。
    朱慈烺微微点头，满意地看着李岩，缓缓开口，将自己的计划告知于他：“红薯与土豆都是生长在土壤里的特性，目前知晓的人极少，你要严格保密，万万不可大肆宣扬。无论是对官员，还是对百姓，暂时都不要透露真相，不要让他们知道这两种作物不会受蝗灾影响。”他顿了顿，又补充道，“你要暗中安排，引导百姓捕捉蝗虫，告知他们蝗虫可以食用，还能喂食家禽；同时，密切关注各级官员与士绅豪强的动向，尤其是那些以往对新政不满之人，一旦他们有异动，立刻禀报于我，不得有误。”

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