第670章困守荒山粮断绝

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    在明末农民大起义的浪潮中，老回回马守应曾是响当当的人物。崇祯九年闯王高迎祥兵败身死，至崇祯十三年李自成蛰伏再起之前，马守应率领的部众乃是当时流寇中实力最为雄厚的一支。即便是桀骜不驯的张献忠，在起义陷入低潮时，也曾两度投奔其麾下，借其势力休养生息。马守应在英霍山区建立的根据地，地势险要，粮草充足，一度成为明末抗明运动的重要据点，撑起了起义军的半壁江山。
    马守应出身边兵，熟悉军旅战术，尤其擅长山地游击战，可他的家世渊源与具体生年，却始终是个谜，史书上鲜有记载。他是明末农民大起义中，最早举旗反抗明朝统治，且坚持到最后的核心首领之一，见证了起义军从星星之火到燎原之势，再到后来的分裂与衰败。
    明代之时，回回族群已遍布全国，其中陕西北部的延安府、马守应的家乡绥德州，以及甘肃东部的平凉、庆阳等地，都是回民聚居的重镇。传闻当年流寇大举进攻京师时，城中有大量回回民众作为内应，最早打开城门的也正是回回子弟。可这顶“通寇叛国”的大帽子，最终却莫名扣在了太监曹化淳头上，这位忠心耿耿的老太监百口莫辩，最终郁郁而终，成了权力斗争的牺牲品。
    自举旗造反以来，马守应凭借着精通兵法的优势，靠着灵活多变的游击战，辗转各地，从未陷入过如今这般被动的境地。他原本制定了一套周密的计划：故意在河南境内四处袭扰，调动河南有限的官军兵力，让李岩、红娘子、陈永福父子等人疲于奔命、人困马乏，随后趁机率军突袭洛阳、开封两座重镇，拿下这两处富庶之地，扩充势力。
    这套计划本就极具可行性，初期也确实奏效，李岩部被牵着鼻子在河南境内来回奔波，陈永福父子的军队也被耗得士气低落，马守应部一度占据了战场主动权。可他万万没料到，皇太子朱慈烺竟果断调集大军南下河南，不仅打破了他的部署，还将革左五营逐一歼灭，如今更是将他的残部死死困在桐柏山中，动弹不得。马守应心中清楚，并非自己的战术不行，而是遇上了朱慈烺这个不按常理出牌的穿越者，对方的眼光与手段，远超当时的明朝官军将领。
    桐柏山中一处平缓的山坡上，草木枯黄，碎石遍地，马守应身着一件破旧的铠甲，负手而立，目光紧紧盯着山下的方向，神情凝重。山中早已缺粮多日，麾下将士个个面黄肌瘦，士气低落，他正焦急地等待着九条龙率领的队伍抢粮归来，那是他们目前唯一的生机。
    可粮食没等到，却等来一名浑身是伤、狼狈逃窜的斥候。斥候踉跄着跑到马守应面前，“噗通”一声跪倒在地，声音颤抖地禀报道：“马、马爷！不好了！九条龙首领率领的两千多弟兄，在山下小镇被官军围歼了！粮食……粮食也被官军截走了！”
    “什么？！”在场的流寇首领们顿时炸开了锅，剩下的八千多流寇将士更是人心惶惶，议论纷纷。没有粮食，他们在这荒山中根本撑不了几天，要么饿死，要么被官军瓮中捉鳖，绝境之感瞬间笼罩了所有人。
    混天王率先打破沉默，他身材魁梧，性格暴躁，此刻满脸焦急，对着马守应说道：“马爷，这可怎么办？咱们必须想办法走出桐柏山，不然迟早饿死在这里！唉，当初真不该听你的，要来河南这片是非之地！”
    爬山虎连忙上前劝说，他比混天王沉稳些，对着混天王摆了摆手，说道：“混天王，事到如今，埋怨马爷也没用。若不是狗太子的护国军突然南下，凭着咱们的实力，早就在河南呼风唤雨了。前阵子，不管是李岩还是陈永福，还不是只能跟在咱们屁股后面吃屁，连咱们的影子都摸不着？”
    射塌天也皱着眉头，沉声道：“现在说这些都晚了，当务之急是搞到粮食。依我看，咱们往信阳方向突围吧，那里离霍山不远，或许能找到补给，也能避开官军的主力。”
    这几位首领，原本都是跟着李自成混的，后来被卢象升率领的官军打散，没能追上李自成的主力，便辗转与革左五营合兵一处，暂时听从马守应的指挥。如今陷入绝境，各自心中都有了盘算，说话间也带着几分试探与急切。
    马守应始终沉默不语，眉头紧锁，手指无意识地敲击着腰间的刀柄，显然在飞速思索对策。直到射塌天说完，他才缓缓抬起头，眼神锐利地扫过众人，沉声道：“刘希尧的部众，之前就在信阳东边被狗太子的军队歼灭了，信阳方向早已被官军布下了防线，咱们万万不能去。中间那段平原地区，无险可守，一旦进入，只会成为官军火器的活靶子，那才是咱们的灭亡之地。”
    顿了顿，马守应继续说道：“眼下，还是先派人去别处寻找村落，先解决吃饭问题，再考虑突围之事。从今日起，我与诸位首领，和麾下将士同吃同住，伙食一律相同。危难之际，当与兄弟们同甘共苦，谁都不能搞特殊，更不能掉链子！”
    众人面面相觑，心中虽有不甘，却也想不出更好的办法。如今粮食断绝，只能先按马守应的安排行事。随后，数路流寇斥候被再次派出，分散到桐柏山各处探查村落踪迹，革左五营的残部暂时陷入了沉寂，唯有山中的风声，夹杂着将士们的叹息，显得格外凄凉。
    一夜无话，山中的夜色格外阴冷，将士们饥寒交迫，难以入眠。第二天一早，炊事兵端上来的，只有一碗稀得能照见人影的米粥，每人仅限一碗，粮食实在太过短缺，根本不敢多吃，往日里寻常的米饭，如今竟成了遥不可及的奢侈品。
    混天王端着碗，看着里面几乎没有几粒米的稀粥，气得额头上青筋暴起，抬手就要把碗摔在地上。“麻麻的！老子以前在营中，天天大鱼大肉，身边伺候的女人就有好几个，何等风光！现在倒好，连顿饱饭都吃不上，女人也都在乱军中跑丢了，这日子没法过了！”

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第670章 困守荒山粮断绝

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