第664章索粮藩府施压力

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    汝宁城内的硝烟尚未完全散尽，周遇吉与红娘子刚料理完贺一龙残部的后续事宜，当天下午，皇太子朱慈烺的令旨便由快马递到了府衙。传旨太监宣读完令旨，二人皆是神色一凛，不敢有半分怠慢。
    朱慈烺的指令清晰明了：威武营先行休整一日，次日由周遇吉率军驰援南阳，协助李岩围剿革左五营仅剩的老回回马守应部；务必将这股顽寇彻底肃清在河南境内，永绝后患。同时令红娘子交接汝宁防务给地方官府，亲率麾下将士返回开封待命。
    前两道命令皆是军务常态，二人自然能坚决执行，可令旨中第三件事，却让周遇吉和红娘子犯了难，朱慈烺明确要求，红娘子与周遇吉麾下一万大军十日行军的粮草，由崇王府全权承担；此外，崇王需再拿出十万两银子，作为将士们剿灭贺一龙部的奖赏，以及伤亡将士的抚恤金。
    “崇王会给吗？”红娘子眉头微蹙，低声问道。周遇吉摩挲着下巴，神色凝重：“不好说。藩王的钱财历来看得比性命还重，这十万两加十日粮草，可不是小数目。更棘手的是，殿下只下了令，却没说若崇王拒不交付该如何处置。”
    二人心中没底，可朱慈烺的心思，却与他们截然不同。在这位皇太子看来，流寇每次作乱，为何总先攻打藩王所在的州府？根源便是藩王积累的巨额财富。与其让这些钱财最终落入流寇手中，不如拿出来充作军资、消灾免祸，总好过被流寇屠灭满门。
    如今大明已到生死存亡之际，藩王们身为宗室至亲，本就该挺身而出。朱慈烺可不是优柔寡断的崇祯，惹恼了他这个“小杀星”，即便贵为藩王，也照收拾不误。此前，周王、潞王已拿出近百万钱粮支援抗寇与赈灾；福王一毛不拔，最终落得全家被灭的下场；南阳唐王也深谙事理，出手阔绰。朱慈烺不信，崇王还敢步福王的后尘。
    二人一番合计，终究是不敢违抗皇太子令旨，只能硬着头皮动身，前往崇王府交涉。崇王得知二人到访，态度倒还算热忱，当即吩咐下人备宴，要为周遇吉和红娘子庆功。可二人此行目的明确，便婉言谢绝了宴席，直言有要事相商。
    随后，周遇吉取出皇太子令旨，递到崇王手中。崇王展开令旨，逐字逐句细看，越看脸色越沉，嘴角控制不住地一阵阵抽动，那肉疼的模样，几乎要写在脸上。
    崇王出身战神明英宗一脉，虽是正经亲王，可汝宁府本就不如开封、洛阳富庶，他又不像潞王那般深得皇帝偏爱、赏赐不断。十万两银子加上一万大军十日粮草，算下来几乎要耗去崇王府三成家产，这对他而言，无疑是剜心之痛。
    看着令旨上的文字，崇王心中怒火翻涌，几乎要在心底狂吼：“朱慈烺这贪婪小儿！这般强取豪夺，与流寇有何区别？干脆直接来把崇王府抢掠一空算了！”可怒火终究只敢藏在心里，不敢表露半分。流寇围困汝宁时的凶险景象，福王被屠满门、尸骨无存的惨状，不时在他脑海中浮现，他绝不敢轻易得罪这位手段狠辣的皇太子。
    要说朱慈烺敢直接杀他，崇王倒还不信，宗室亲王身份特殊，朱慈烺即便再强势，也不敢轻易动宗室根基。可他最怕的是，若李自成、张献忠再次率军来袭，这二位连凤阳皇陵都敢焚毁的主，一旦兵临汝宁，皇太子若记恨他今日推诿，故意按兵不救，那他便真的万劫不复了。
    周遇吉和红娘子始终目光灼灼地盯着崇王，看着他的脸色变幻莫测，时而惨白如纸，时而铁青如铁，时而强装笑意，时而又面露苦色，那复杂的神情，看得二人心中也渐渐忐忑起来。他们既怕崇王当场拒绝，又怕他拖延推诿，到时局面难以收拾。
    半柱香的时间悄然过去，崇王就那般傻傻地坐在原位，一言不发，既不明确反对，也不点头答应，整个客厅陷入了诡异的沉默。红娘子与周遇吉对视一眼，心中已然有了默契，她正准备主动开口询问，打破这僵局，崇王却长长地叹了口气，终于开口说话了。
    “本王……真的很穷。”崇王的声音带着几分沙哑，满脸苦涩，“这般多的钱粮，几乎要让崇王府倾家荡产。可身为大明藩王，国难当头，本王也不能坐视不理，置朝廷安危于不顾。罢了，明日你们派人来王府支取钱粮便是。”
    说罢，崇王不再看二人一眼，猛地拂袖起身，转身便要离去。可刚走几步，身体突然一晃，险些栽倒在地，幸亏身旁紧随的老太监眼疾手快，连忙上前扶住他，才勉强稳住身形。那模样，显然是被这巨额开销气得失了心神。
    周遇吉和红娘子见状，心中大石瞬间落地，连忙躬身行礼，语气恭敬：“王爷英明大义，深明事理，末将等替麾下将士，谢过王爷！”二人心中清楚，崇王虽是万般不愿，可终究是妥协了，这趟索粮之行，总算有了结果。
    与此同时，南阳境内的战事，正陷入僵持之中。李岩与麾下将领满义，此前与老回回马守应一战，斩获流寇两千余人，成功将这股流寇逼进了桐柏山区。可李岩麾下兵力有限，想要将熟悉山区地形的流寇彻底围杀，几乎是不可能的事。
    无奈之下，李岩只能下令，将士们在山下布防，四处搜寻流寇踪迹，一旦发现有流寇下山劫掠或逃窜，便立即出兵击杀。他算准了流寇粮草有限，想耗到对方弹尽粮绝，不战自溃，他倒要看看，马守应部在山里缺衣少食，能坚持几日。
    老回回马守应本就擅长利用山区地形打游击，此前在南阳与李岩周旋，双方你来我往，打得难分难解。可就在战事胶着之际，官军突然冒出三千援兵，且清一色都是火枪兵。

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第664章 索粮藩府施压力

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