第631章祈盛世

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    “你们记住，要一起点燃纸箱子上面的引线，点燃之后，立即后退，切记不可停留！”朱慈烺反复叮嘱道。十名士兵用力点了点头，齐声应道：“末将明白！”随后，他们各自手持打火机，走到一个纸箱子前，做好了准备。
    “一、二、三，点火！”其中一名士兵高声喊出口号，十名士兵几乎同时按下打火机的按钮，点燃了纸箱子上的引线。“嗤嗤嗤……”引线被点燃，发出清晰的燃烧声，火星四溅。十名士兵不敢耽搁，点燃引线后，立即转身，快步后退，回到了队伍之中。
    就在众人的注视之下，十个纸箱子突然同时发出“嘭嘭嘭……”的巨响，一道道耀眼的火线如同火龙一般，冲破纸箱子的束缚，直冲云霄。紧接着，无数道绚丽的火光在高空之中轰然爆炸，绽放出一朵朵五彩缤纷的烟花。红的似火，粉的似霞，蓝的似海，黄的似金……绚丽多彩的烟花照亮了整个夜空，美得让人窒息。
    将士们从未见过如此壮观美丽的景象，一个个眼睛发亮，目瞪口呆，随即纷纷赞不绝口：“太美了！这简直是神仙才能拥有的美景啊！”“不愧是始祖的奖赏，果然非同凡响！”就在烟花燃放至一半时，令人震惊的一幕发生了，空中绽放的无数朵绚丽烟花，竟然开始逐渐汇聚、变化，最终在空中组成了四个苍劲有力的汉字：“国泰民安！”
    这四个汉字由烟花组成，在夜空中熠熠生辉，清晰可见。所有认识字的将士看到这四个字时，无不又惊又喜，纷纷跪倒在地，对着天空的方向，虔诚地叩拜：“恭迎始祖显灵！恭迎始祖显灵！”那些不认识字的将士，看到身边的将领们纷纷跪倒叩拜，也急忙跟着跪倒在地，学着将领们的样子，不停地磕头。
    当看到将领们振臂高呼时，他们也有样学样，跟着高声欢呼起来：“快看！快看！轩辕黄帝显灵了！这‘国泰民安’就是始祖对我们的祝福！皇太子殿下乃是真龙下凡，得到了始祖的庇佑啊！”欢呼声、叩拜声交织在一起，响彻夜空，久久不散。
    返回军营后，参与祭拜的东宫亲卫们，迫不及待地将轩辕黄帝显灵、降下“国泰民安”烟花祥瑞的事情，告诉了营中的其他将士。一时间，“轩辕黄帝显灵”“皇太子是真龙下凡”的消息，在军营中传得沸沸扬扬，人人皆知。将士们个个士气高涨，对朱慈烺的崇拜与信服，达到了前所未有的高度。
    朱慈烺对此早有预料，并未加以制止，反而乐见其成。他知道，这种带有神话色彩的传说，能够极大地凝聚军心，提升将士们的士气，让他们更加坚定地追随自己。传得越广越好，不仅要在军营中流传，最好能传遍整个河南，乃至全国，让百姓们也相信，自己是得到始祖庇佑的，是能够带领他们走出困境，开创盛世的。
    第二天一早，天色微亮，大军便拔营启程，继续朝着信阳方向进发。离开新郑后，前路变得平坦了许多，放眼望去，皆是一望无际的大平原，视野开阔，非常适合大军行军。朱慈烺早已提前派出三百名夜不收（侦察兵），前往前方探查路况和敌情。这些夜不收个个身手矫健，马术精湛，不停地在大军前方穿梭往返，及时向朱慈烺汇报前方的最新情报。
    行军途中，朱慈烺格外留意道路两旁田地里的庄稼。令他欣慰的是，田地里种植的基本都是红薯和土豆。他心中清楚，这是因为此前清查土地的时间十分紧张，当土地重新分配到农民手中时，种植小麦的最佳季节已经过去。更重要的是，根据他对明末历史的了解，今年河南等地将会爆发严重的蝗灾。即便种下小麦，也未必能够有收成，很可能会被蝗虫一扫而光，颗粒无收。
    因此，让百姓们全部种植土豆和红薯，看似不符合常理，实则是应对蝗灾的最佳办法。土豆和红薯的生命力顽强，适应性极强，即便遭遇蝗灾，损失也会远小于小麦等粮食作物。而且，土豆和红薯的产量极高，能够在最短的时间内解决百姓的温饱问题，稳定民心。
    一路上，田地里的土豆苗和红薯苗长得郁郁葱葱，生机勃勃，一片绿油油的景象，看着就让人欣喜不已。朱慈烺仅仅通过观察地里的土豆苗和红薯苗，就能够判断出，此前的救灾工作取得了显著的成效。如果还像去年他刚到河南时看到的那种饿殍遍野、民不聊生的惨状，田地里这些鲜嫩的青苗，早就被饥饿的百姓挖出来吃光了，根本不可能长得如此茁壮。
    大军一路疾驰，进入河南南部地区后，行军速度明显加快了许多。仅仅用了一天的时间，就先后穿过了许昌、漯河，顺利进入了周口太康境内。朱慈烺下令大军在太康城外安营扎寨，休息一夜，补充体力。第二天一早，大军再次启程，进入了汝宁府正阳县境内。
    再往前行进几十里，便是小潢河。渡过小潢河，就进入了罗山县境内。说起罗山，朱慈烺的心里就有些不爽。并非他不喜欢罗山这个地方，而是因为他麾下的大将孙应元，在原本的历史上，就是战死在罗山。这一次，他亲自率军前来剿匪，绝不会让历史重演，一定要保住孙应元的性命，让这位猛将能够继续为大明效力。
    考虑到大军连续行军，将士们已经有些疲惫，而且渡河需要提前准备船只，朱慈烺传令下去，让大军在小潢河北岸安营过夜，休整补充。第二天一早，再渡过小潢河，进入罗山县境内，展开剿匪行动。
    与此同时，远在千里之外的京师，却是另一番景象。在朱慈烺留守京师期间，崇祯皇帝过得颇为悠闲，不是在御花园钓鱼，就是和后宫嫔妃、大臣们打麻将，似乎要把他当皇帝以来所受的苦逼日子，全部补偿回来。在朱慈烺离开京师的前两天，崇祯皇帝依然如此，沉迷于娱乐活动，对朝政之事不闻不问。

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