第545章酷刑震朝纲

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    忠魂祠前的刑场上，最惨的当属前吏部侍郎沈维柄。扒皮实草的酷刑已然开始，他的皮肤被刽子手缓缓剥离，即便皮肉已被拔掉大半，残存的肉身竟然还在无意识地扭动。这般惨烈到极致的景象，让围观的百姓和陪同观刑的满朝文武全都心惊胆跳，不少心理承受能力差的文官，当场就吓得双腿发软，直挺挺地晕倒在地，被身旁的同僚慌忙扶起拖拽到一旁施救，现场一片混乱又带着极致的压抑。
    众人的目光不由自主地从刑场转向不远处的大明忠魂祠，那座庄严肃穆的建筑，承载着大明数百年的忠烈英魂。祠堂之内，供奉着无数为大明战死沙场的将士灵位，一排排灵牌整齐排列，上面镌刻的英雄名字历经岁月侵蚀，却依旧清晰可辨。按照朝廷规制，每年六部都会率领百官前来祭祀，香火常年缭绕不绝，这是大明对忠烈的尊崇，更是“大明不亡，香火不灭”的庄严承诺。
    再回头看向眼前叛徒与贪官的惨状，两种景象形成了鲜明到刺眼的对比。忠魂祠里的英烈，为了家国大义舍生忘死，终将名扬千古，被后世子孙永远缅怀；而刑场上的这几个败类，背叛家国、贪赃枉法，只能落得遗臭万年的下场，被永远钉在历史的耻辱柱上。
    更遑论他们身后的结局与子孙后代的境遇，更是天差地别的两个极端。英烈的子女会被朝廷供养，承袭荣誉，享受优待，一生都能得到旁人的敬重；而叛徒与贪官的家族，等待他们的则是抄家灭族的厄运，子孙后代也会被打上“奸佞之后”的烙印，永世不得抬头。
    这样截然不同的两种结果摆在眼前，让在场的每一个人都在心中默默做出了选择。此时此刻，恐怕没有任何人愿意去做叛徒和汉奸，更不敢再有贪腐作乱的念头。这场公开的酷刑，如同重锤一般深深震撼了所有人的心灵，即便不能让所有心怀不轨之人彻底悔改，至少也能让不少人幡然醒悟，悬崖勒马，不敢再轻易触碰律法的红线。
    果不其然，在刑典结束后的两天之内，京师及周边地区有不少贪官污吏，迫于皇太子的雷霆手段和酷刑的震慑，主动来到户部，上缴了自己贪污受贿所得的赃银。这笔主动上缴的赃银总数，竟然达到了一百万多两，直接充实了空虚的国库。户部尚书程国祥得知消息后，高兴得合不拢嘴，连连对着皇宫的方向拱手，高呼：“殿下英明！殿下圣明啊！”
    对于这些主动上缴赃银、认错态度良好的官员，朱慈烺并未赶尽杀绝。他考量到这些人尚有悔改之心，且主动弥补过错，便网开一面，做出了降三级处理的决定。但同时，他也留下了狠话：“此次看在你们主动认错的份上，从轻发落。但若日后再有贪腐行为，定当处以扒皮实草之刑，绝不宽恕！”这番话，再次给所有官员敲响了警钟。
    与朝堂之上的严肃氛围不同，皇宫深处的太液池边，却是一派闲适祥和的景象。崇祯皇帝正全神贯注地盯着水面上的鱼漂，神情专注而放松。在他身旁的木水桶里，已经装了小半桶蹦蹦跳跳的鲫鱼和鲤鱼，都是他今日的收获。周皇后率领着后宫的一众妃嫔，安静地站在不远处的树荫下，暗暗为崇祯加油鼓劲，生怕惊扰了他钓鱼的兴致。
    突然，水面上的鱼漂猛地往下一沉，崇祯眼疾手快，瞬间反应过来，猛地甩起鱼竿。只见一条通体鲜红的鲤鱼被鱼竿带出水面，在空中划出一道优美的弧线，溅起点点水花。“皇爷威武！”一旁伺候的大太监王承恩、曹化淳、王子心等人，立刻满脸堆笑地高呼起来，纷纷抓起一旁的网兜，争先恐后地跑上前去捞那条跃出水面的红鲤鱼。后宫的妃嫔们也立刻送上了热烈的掌声，玉手轻拍，清脆的掌声回荡在太液池边，打破了片刻的宁静。
    崇祯看着眼前欢呼雀跃的太监和笑意盈盈的后宫妃嫔、皇后贵妃，心中涌起一股前所未有的满足感，不禁发出一阵充满成就感的笑声：“哈哈哈！大皇兄啊，你当年痴迷的木匠活，哪有钓鱼这般舒爽！等改天，皇弟给你送几根上好的鱼竿，对了，还有一种叫做‘麻将’的新奇玩意儿，保管你玩了就喜欢！”他口中的大皇兄，便是已故的天启皇帝朱由校，天启皇帝一生痴迷木匠活，对朝政之事并不上心。
    就在崇祯兴致正浓之时，太监二喜快步走到他身边，躬身施礼，语气中带着难以掩饰的喜悦：“皇爷！大捷呀！天大的捷报！”崇祯闻言，顿时一愣，手中的鱼竿微微一顿，疑惑地问道：“什么大捷？”
    二喜直起身，笑着回话：“回皇爷，建奴攻下朝鲜之后，便立刻对皮岛展开了进攻，想要一举清除后方的所有威胁，然后集中全力对付我大明。小爷（指皇太子朱慈烺）提前得到了情报，立即派遣郑森（朱成功）率领郑家水师和护国军支援皮岛。”
    “护国军将士实在勇猛无比！不仅成功全歼了进攻皮岛的建奴，还把前来支援的朝鲜水师全部击溃、打掉。后来，护国军又乘胜追击，连续对金州、旅顺、复州、镇江等地的建奴展开了清理，前后一共击杀建奴五万之众啊！”二喜绘声绘色地将郑家水师和护国军在皮岛及辽南地区的战事，详细地向崇祯诉说了一遍，每一个细节都讲得十分清楚。
    听完二喜的讲述，崇祯整个人都懵了，手中的鱼竿“啪嗒”一声掉落在地上，他站在原地，半天没有任何动静，眼神中满是难以置信。过了好一会儿，他才缓过神来，脸上瞬间爆发出狂喜的神情，声音都有些颤抖：“吾儿威慑四方，朕自愧不如！快！快准备一下，朕要去奉先殿祭祖！朕要让列祖列宗知道，我朱家后继有人，大明有望了！哈哈哈……”

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