第541章封赏定人心

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    文武百官正准备纷纷开口，痛斥这两个叛徒的滔天罪行，以表自己对大明的忠心。就在这时，殿外传来一阵整齐的脚步声，李若琏率领着十几个锦衣卫，抬着几个沉重的木箱，快步走进了皇极殿。
    李若琏走到殿中，躬身向朱慈烺启奏：“启奏殿下，经臣彻查，吏部侍郎沈维柄买官卖官、贪污腐败的罪证确凿！这是臣在他府中抄出的金银财帛，初步估算，价值高达三十万两白银！”说着，他侧身示意，让锦衣卫将木箱打开。木箱开启的瞬间，金灿灿的黄金、白花花的白银映入眼帘，耀眼的光芒让群臣都忍不住睁大了眼睛，心中暗暗咋舌，沈维柄任职多年，竟然贪墨了如此巨额的财富！
    李若琏又从怀中取出一个小巧的木箱，双手捧着递上前：“殿下，这是沈维柄犯罪的核心证物，里面记载着他所有贪腐、卖官的账本，恳请殿下过目！”一旁的曹安见状，急忙快步上前，接过李若琏手中的小木箱，转身走上御阶，小心翼翼地送到朱慈烺面前。
    朱慈烺伸手打开小木箱，里面果然整齐地摆放着一叠叠账本。他随手拿起几本，快速翻看起来。账本上的记录清晰详尽，哪一年卖了什么官职，收了多少银子，买家是谁，都记得一清二楚。越看，朱慈烺的脸色就越阴沉，看到最后，他猛地将手中的账本扔到御阶之下，怒声喝道：“岂有此理！大明的官职，竟然如此不值钱吗？一个七品芝麻官，竟然只卖五万两银子！这些蛀虫，拿着朝廷的俸禄，却干着搜刮民脂民膏的勾当，简直罪该万死！”
    “李若琏！”朱慈烺厉声传唤。“臣在！”李若琏立即躬身应道。“限你尽快将账本上涉及的所有贪官污吏，全部绳之以法，一个都不许放过！若是迟了一步，他们指不定还在继续压榨百姓！”朱慈烺的语气中充满了怒火，眼神锐利如刀。“遵旨！臣定不辱使命！”李若琏领旨后，转身带着锦衣卫，快步退出了皇极殿。
    看着李若琏离去的背影，满朝文武都忍不住瑟瑟发抖，一个个低着头，大气都不敢喘。买官卖官、贪腐受贿，在大明官场早已是公开的秘密，早已见怪不怪。无论是文官还是武官，只要有足够的银子，就能买到相应的官职。就像大同总兵王朴，就是靠着大把的银子，才堆出了总兵的职位；文官集团里，靠钱买官的更是大有人在。
    可他们心里都清楚，如今的皇太子，可不是以往那般软弱可欺的崇祯皇帝。这位殿下手段狠辣，做事雷厉风行，一旦认真起来，必然会大开杀戒，到时候又是人头滚滚的场面。群臣此刻都在心里暗暗咒骂沈维柄，若不是这蠢货为了钱财，非要坚持为灵璧侯汤国祚站台，怎么会闹出这么大的动静，把皇太子的怒火引到整个官场之上，连累所有人都要提心吊胆。
    朱慈烺的目光缓缓扫过朝堂，眼神冰冷，不带一丝温度，沉声说道：“本宫之前已经下令给各级官员增加了饷银，你们本该安心履职，为国分忧。可即便如此，还是有人贪得无厌，不知收敛！从今日起，七品以上官员，每年再加发八百两银子作为养廉费，就是要让你们打消贪腐的念头！”
    说到这里，他停顿了一下，语气变得更加严厉，一字一句地说道：“但丑话说在前面，今后若是再发现有官员胆敢买官卖官、贪赃枉法，本宫绝不姑息！一律灭其三族，以儆效尤！”这句话如同惊雷般在群臣耳边炸响，让所有人都浑身一颤，心中再也不敢有丝毫侥幸之心。
    群臣都明白，官员的腐烂堕落，固然不全是买官卖官造成的，但通过花钱买官的人，十有八九都是贪官。毕竟，花几万两甚至十几万两银子买来的官职，上任之后首要考虑的，必然是如何捞回成本，进而赚取更多的财富，根本不可能真心实意地为百姓服务。
    之前，刑部的官员还私下议论，说皇太子行事太过专断，常常不经过刑部审理就直接杀人，有违祖制。朱慈烺自然也听到了这些议论，所以这一次，他特意决定把沈维柄交给刑部审理，也好堵住那些人的嘴。他看向刑部尚书冯英，说道：“冯大人，本宫把沈维柄交给刑部审理。待审查结束后，对他处以扒皮实草之刑！你们天天把祖制挂在嘴上，想必也知道，这种刑法已经很久没有在大明使用了。今日，就让沈维柄成为崇祯朝第一个被扒皮实草的官员，让所有官员都引以为戒！”
    “遵旨！”冯英急忙出班躬身施礼，领下了这个差事。可转身归队时，他的眉头却微微皱起，心中有些犯难。扒皮实草这种酷刑，太过残忍，而且已经荒废多年，府衙里的刽子手，大多都已经不熟悉这种手艺活了，想要顺利执行，恐怕还得费一番功夫。
    就在此时，李若琏再次快步走进了皇极殿，脸上带着几分急切之色，躬身启奏：“殿下，江南急报！流寇张献忠再次聚众作乱，近日正率军攻打安庆城！”话音刚落，曹安便急忙上前，从李若琏手中接过战报，快步走上御阶，呈递给朱慈烺。
    朱慈烺缓缓打开战报，仔细阅读起来。这份急报是南京兵部尚书张国维发来的，上面详细说明了安庆的危急情况。原来，张献忠在首领高迎祥被明军俘虏后，就带着残余部众躲进了深山之中，安分了很长一段时间。可就在前几日，他突然率领部众出山，直扑安庆，安庆守军拼死抵抗，但形势已然十分危急，张国维无奈之下，只能向京师求援。
    朱慈烺心中清楚，江南地区并非没有明军驻守，左良玉、刘良佐等总兵麾下都有不少兵力，尤其是左良玉，麾下更是号称有十几万大军。可张国维之所以向自己求援，必然是指挥不动这些骄兵悍将。左良玉等人手握重兵，早已养成了骄横跋扈的性子，根本不把地方官员放在眼里，即便接到张国维的调令，也大概率会阳奉阴违，迟迟不肯出兵。

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