第536章朝堂定策任漕督

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    “殿下，臣有本奏！”就在朱慈烺思索之际，吏部侍郎沈维柄从文官队列中走了出来，躬身奏道。“准奏！”朱慈烺沉声回应。沈维柄恭敬地谢恩后，开口说道：“谢殿下！自从殿下调漕运总督朱大典出任山西巡抚后，漕运总督之位便一直空缺。如今北方大灾，百姓流离失所，漕运直接关系到北方灾民的生存大计，万万不可有丝毫耽搁。臣以为，漕运总督之职不能一直空缺，请殿下尽快传旨任命！”
    沈维柄所言极是。朱慈烺心中微微一怔，随即感到有些汗颜，自己此前调任朱大典时，竟然忘记了任命新的漕运总督。这是他监国以来的疏忽，暴露了他在处理朝政上的经验不足。不过，他自然不会当众承认自己忘记了此事。见沈维柄主动提起，朱慈烺顺势微笑点头，说道：“哦，爱卿所言甚是。本宫此前一直在斟酌合适的人选，故而暂时未能任命。不知爱卿认为，何人能够胜任漕运总督之职？”
    朱慈烺心中清楚，漕运总督乃是朝廷的肥差。漕运负责南北粮食、物资的转运，其中牵扯到巨大的利益，历来是官员们争相角逐的职位。不少官员都对这个位置虎视眈眈，暗中活动频繁。沈维柄此时主动站出来提及此事，背后定然有着自己的考量。
    事实也确实如此。灵璧侯汤国祚为了能够坐上漕运总督的位置，专程派人给沈维柄送去了八百两银子，并许诺若是事情办成，再奉上一千二百两银子。拿人钱财，与人消灾，沈维柄自然要积极为汤国祚奔走。若非如此，按照惯例，此事理应由礼部或户部先提出，轮不到他这个吏部侍郎急不可耐地跳出来。
    听到皇太子询问自己的人选，沈维柄心中一喜，连忙拱手说道：“回禀殿下，在朱大典之前，漕运总督乃是保国公朱国弼。臣以为，灵璧侯汤国祚品行端正，经验丰富，最为适合漕运总督之职！”沈维柄话音刚落，立即有几个与他关系交好的文官和御史从队列中走了出来，纷纷附议：“殿下，沈大人所言甚是，臣附议！”“臣附议！请殿下三思！”
    朱慈烺听到“汤国祚”这个名字，心中顿时冷笑一声。灵璧侯汤国祚乃是明朝开国元勋汤和的后人，可惜，爵位传到他这一代，早已糜烂透顶。朱慈烺深知历史的走向，他清楚地知道，在未来建奴兵临南京城下时，汤国祚会和其他一众勋贵一样，毫不犹豫地率军投降建奴，没有做出丝毫反抗的动作，彻底背弃了大明。
    这些尚未发生的事情，满朝文武之中，除了朱慈烺之外，再也没有人知道。南京那帮勋贵的糜烂程度，其实不少官员都心知肚明，只是碍于彼此的利益关系，不愿点破罢了。朱慈烺心中已然打定主意，绝不能让漕运总督这样重要的职位落在汤国祚这样的人手中，否则北方的赈灾粮食恐怕都会被他克扣大半。
    右都御史施邦昭听到沈维柄举荐汤国祚，心中顿时极为不爽。他与汤国祚素有嫌隙，更看不惯勋贵集团垄断肥差的做法。施邦昭当即出班启奏：“殿下，万万不可！漕运事关北方赈灾大局，关系到数百万灾民的性命，乃是重中之重。臣认为，漕运总督之职，理应从京师选派清正廉洁、能力出众的官员担任，才能确保漕运畅通，粮食安全送达北方。灵璧侯虽系勋贵之后，但未必通晓漕运事务，恐难当此重任！”
    施邦昭作为御史头子，他的话很有分量。其他御史见状，也纷纷上前附议：“臣附议！施大人所言极是，请殿下明察！”“漕运乃国之命脉，当择贤而任，不可草率！臣附议！”在御史们之后，又有十几位文官相继站出来附议，反对任命汤国祚为漕运总督。
    朱慈烺静静地看着眼前的争论，心中了然。尽管他监国之后，采取了一系列措施打压党争，官员们已然不敢再明目张胆地结党营私、相互倾轧，但文官集团的本性难移，依旧会为了利益和立场相互争斗。此次施邦昭带头反对汤国祚，固然有党派之争的成分，不想让勋贵集团掌握漕运大权，但这恰好符合朱慈烺的想法。
    朱慈烺心中清楚，若是真的把漕运交给灵璧侯汤国祚，以他的贪婪本性，一万石粮食从南方运到北方，最终能有两千石真正送到灾民手中，就已经是阿弥陀佛了。这样的结果，是朱慈烺绝对无法接受的。
    他的脑海中开始飞快地搜寻合适的人选。漕运总督不仅需要清正廉洁，不能贪赃枉法，还需要具备出色的管理能力和统筹协调能力，能够妥善处理漕运沿线的各种事务。思索片刻之后，一个人的名字逐渐清晰地出现在他的脑海里，常延龄！
    常延龄，字乔若，凤阳怀远人，乃是明朝开国功臣常遇春的十二世孙。崇祯朝时，他袭封怀远侯。此人素有贤行，为人正直，品格高尚。在历史上，明朝灭亡之后，常延龄不愿降清，选择躬耕田园，以萧然布衣之身终老一生，坚守了大明臣子的气节。
    朱慈烺回忆着关于常延龄的历史记载：弘光元年，多铎率领大军渡过长江，几乎不费吹灰之力就攻入了南京。短暂存在的弘光朝廷如同昙花一现般迅速消亡，明朝复兴的最后一丝希望也随之泯灭。当时，大批明朝的勋贵集团成员，面对建奴的入侵，没有做出丝毫抵抗，便率军投降了建奴。开国大将徐达的后人、最后一代魏国公徐文爵，信国公汤和的后人、灵璧侯汤国祚等一大批开国勋贵的后人，都背弃了受恩深重两百多年的故国，沦为了亡国降奴。
    唯有常遇春的后人、最后一代怀远侯常延龄，表现得最为硬气，坚决不与这些投降派同流合污。早在张献忠带领义军在湖南纵横扫荡、形势危急之时，常延龄就曾慷慨激昂地上奏朝廷，主动要求带兵奔赴前线，与义军作战，却被崇祯皇帝拒绝。随后，他又请求回老家凤阳，召集常氏族人，组织乡兵抗击义军，崇祯皇帝依旧不感兴趣，再次拒绝了他的请求。
    清兵入关之后，常延龄参与了拥立弘光朝廷的事宜。面对权臣马士英、阮大钺的胡作非为、祸乱朝政，常延龄不顾个人前程与身家性命，毅然上表弹劾二人，希望能够整顿朝纲，可惜最终却无济于事。空有壮志却报国无门，常延龄心中悲愤交加，最终愤然辞官归隐，颇有其祖上常遇春硬气果敢的遗风。
    由于常延龄为官期间两袖清风，不贪不占，辞官之后没有多少积蓄，只能靠种地为生，当起了普通的菜农，过着清贫艰苦的生活。清朝建立之后，清廷曾多次征召他出山为官，许以高官厚禄，却都被常延龄断然拒绝。他不为所动，坚守气节，甘愿以布衣之身终老，始终没有背叛大明。
    想到这里，朱慈烺心中已然做出了决定。他抬了抬手，示意殿内争论的官员们安静下来，沉声道：“好了，诸位爱卿不必再争论了。本宫已经有了合适的人选！”殿内瞬间安静下来，所有官员的目光都聚焦在朱慈烺身上，好奇地想知道皇太子最终会选定何人。朱慈烺目光坚定，一字一句地说道：“传朕的旨意，加封怀远侯常延龄为漕运总督，即刻走马上任，负责漕运一切事务！”

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