第511章百姓疾苦

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    老人看了看陈子龙和杨廷麟，又看了看笑容温和的朱慈烺，嘴唇动了动，却有些欲言又止。他能看出这三位“大人”身份不一般，尤其是眼前这个年轻的小爷，虽然衣着普通，却气度不凡，他担心自己说错话，会招来麻烦。
    朱慈烺见状，对着陈子龙和杨廷麟使了个眼色。陈子龙和杨廷麟立即明白了他的意思，连忙上前一步，从另一位老人手中接过水碗，也顾不得体面，大口喝了两口，然后对着那位欲言又止的老人说道：“老丈不必顾虑，小爷既然问你，你就有什么说什么，尽管开口便是，无论说什么，都不会有任何事。”
    老人见三位“大人”都喝了百姓的水，态度又如此亲和，心中的顾虑顿时消散了不少。他点了点头，在朱慈烺对面的土埂上坐了下来，双手放在膝盖上，微微低着头，沉思了片刻，才缓缓开口，讲述起了自己的经历。
    “草民一家，原本有老少八口人，家住河南。后来因为天灾和战乱，实在无法生存，才被迫逃到京师，可一路颠沛流离，到京师时，就只剩下草民、七岁的孙子和九岁的孙女三个人了。”老人的声音带着浓浓的悲伤，“草民的老伴，还有两个儿子，都饿死在了河南老家；两个女儿，也没能撑到京师，饿死在了路上。”
    说到这里，老人的声音开始哽咽，他抬手擦了擦眼角的泪水，继续说道：“以前在河南老家，草民家中有六亩土地，虽然不算殷实，但只要风调雨顺，辛勤劳作，一家人勉强也能度日。可后来，朝廷开始征收练饷，再加上天灾不断，地里的收成越来越少，一家人渐渐就无法解决温饱了。为了缴纳赋税，不被官府抓走，草民只能硬着头皮，向村里的财主借贷。”
    “可那些财主的心太黑了，放贷的利息高得离谱，简直是吃人不吐骨头！草民根本无力偿还如此高额的利息，没过多久，家中的六亩土地就被财主强行收走了。从此，草民一家就沦为了地主家的佃户，靠租种地主的土地为生，每年辛辛苦苦种出来的粮食，大部分都要上缴给地主当租金，自己只能留下一点点，勉强糊口。”
    “本以为这样的日子虽然苦，但至少还能活下去，可老天偏偏不开眼，又发生了严重的旱灾。地里的庄稼颗粒无收，别说上缴租金了，一家人连吃的都没有。草民的老伴和儿子，实在饿极了，就去挖观音土吃，结果吃了之后，肚子胀痛难忍，最后痛苦地死去了。”老人的泪水再次涌了出来，声音颤抖着，“看着亲人一个个离我而去，草民的心都碎了，可又无能为力，只能带着剩下的两个孩子，踏上了乞讨之路。”
    “那条路，简直是人间地狱啊！一路上赤地千里，饿殍遍野，到处都是饿死的人。路过的村庄，百姓们自己都没有吃的，哪里还有能力救济我们这些流民？就这样，草民的两个女儿，也没能撑住，先后饿死在了路上。草民抱着两个孩子的尸体，当时真的想一死了之，可看着身边年幼的孙子和孙女，又只能咬牙坚持下来，继续朝着京师的方向走。”
    “到了京师之后，情况也没有好多少，依旧没有饭吃，草民和两个孩子只能在街头乞讨，饿了就捡别人扔掉的残渣剩饭，渴了就喝路边的脏水，眼看一家人就要全部饿死在京师街头。就在草民走投无路的时候，幸亏皇太子殿下开恩，开始搭建粥棚，救济我们这些灾民。虽然每天只有两顿稀得能照见人影的稀饭，但对我们这些流民来说，已经是天大的恩赐了，至少不会被饿死。皇太子殿下，就是我们所有流民的再生父母啊！”
    老人说到动情处，再也控制不住自己的情绪，泪水像断了线的珠子一样往下掉。他想起了那些饿死的亲人，心中悲痛万分，猛地从土埂上站起身，对着京师的方向“噗通”一声跪倒在地，连连磕头，嘴里不停念叨着：“感谢皇太子殿下救命之恩！感谢皇太子殿下再造之德！”磕得额头都红了，却依旧不肯起身。
    朱慈烺回头看了看杨廷麟和陈子龙，发现他们的眼中也早已布满了泪花，神色凝重而悲伤。朱慈烺的心中也涌起一股强烈的酸楚，他连忙扭头看向别处，不想让别人看到自己眼中的泪水。他知道，老人的经历，只是大明千千万万苦难百姓的一个缩影。在这个乱世之中，还有无数百姓正在遭受着同样的痛苦，这就是他必须推行改革，必须挽救大明的原因。
    胡宝见状，连忙上前一步，想要扶起老人，却被老人轻轻推开了。老人摇了摇头，依旧跪在地上，哽咽着说道：“后来，京畿地区开始测量土地，说要把土地分给我们这些流民和无地百姓。刚开始的时候，草民和其他流民、百姓都不敢相信啊！自古以来，只有官府和士绅地主把土地霸占在自己名下的，哪有皇帝会把自己和官员、地主兼并的土地拿出来，免费分给百姓的？”
    “可没过多久，我们就发现，这件事竟然是千真万确的！为了给我们这些底层百姓分土地，皇太子殿下不惜得罪那些权势滔天的贪官和大地主，杀了很多人。草民知道，那些被杀死的贪官和大地主，都是罪有应得，可也知道，皇太子殿下为此承受了多大的压力。所有的流民和京畿地区的百姓，都对皇太子殿下感恩戴德，在我们心中，千岁爷就是天，是我们唯一的依靠！”
    “可是，即便如此，还是有不少流民和百姓不敢要分到手的土地。”老人的语气中带着一丝担忧，“大伙不是不想要土地，而是害怕啊！害怕以后政策会改变，害怕皇太子殿下不在了，那些被分掉土地的士绅、官员和地主，会卷土重来，对我们进行疯狂的报复。我们都听说过，历史上那些推行变法、为百姓谋福利的好官，下场都不好，比如商鞅，最后被五马分尸；还有张居正，虽然生前权势滔天，可死后却被抄家，家人也遭到了迫害。”

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