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片刻后，朱慈烺的手和脸都清洗干净，恢复了往日的干净整洁，重新露出了那张俊朗的脸庞，只是眉宇间多了几分烟火气，显得更加亲切。他转过身，对着围在一旁的大臣们笑了笑，指了指后厨角落摆放的两张餐桌，说道：“好了，都准备好了，可以开吃了。诸位爱卿，都请坐吧。”
“谢殿下！”程国祥等人连忙躬身谢恩，然后相互看了一眼，眼中依旧带着些许疑惑。他们实在想不明白，皇太子费了这么大的劲，亲自下厨做的，究竟是什么好东西。但既然皇太子已经发话，他们也不敢再迟疑，只能乖乖地走到餐桌旁坐下，目光紧紧盯着桌面，满心期待又带着几分忐忑。
朱慈烺看着几位大臣坐立不安、满脸疑惑的模样，心中不由得暗暗好笑。他没有立即解释，只是对一旁的宫女太监挥了挥手，说道：“可以了，把东西都端上来吧！”
“喏！”宫女太监们齐声领命，然后按照朱慈烺先前的交代，端着一个个盘子，有条不紊地将不同做法的红薯、土豆和玉米端到了餐桌上。有烤得外皮焦黑的红薯，有煮得软糯的土豆块，有炸得金黄酥脆的土豆条，还有蒸得热气腾腾的嫩玉米，以及一锅香气浓郁的玉米粥。
众臣的目光瞬间都聚焦在了桌上的食物上，紧接着，一个个再次露出了懵逼的表情。他们仔细打量着桌上的东西，红薯、土豆、玉米，这三种作物，虽然在大明万历朝就已经被引进，但由于种种原因，并未得到普及，仅仅在极少数地区有零星种植。而程国祥、孟兆祥这些身居高位的大臣，平日里吃的都是精细的米面，哪里见过这些来自民间、甚至尚未普及的作物？一时间，几人你看看我，我看看你，都从对方眼中看到了茫然。
朱慈烺拿起一个烤红薯，对着几人微笑着介绍道：“诸位爱卿，这个东西叫做红薯，原产于美洲大陆，是通过海外贸易传入大明的。它的味道甘甜软糯，口感极佳。最重要的是，它的产量极高，在适宜的土壤和气候条件下，一亩地可以产出十石到二十石不等。若是能在大明的土地上广泛种植此物，百姓们就再也不用担心挨饿了。来，卿家们都尝尝。”
听到朱慈烺的介绍，程国祥、孟兆祥等人的脸色微微一变。果然不出他们所料，皇太子真的要让他们吃这些看起来黑乎乎、脏兮兮的东西。几人心中再次纠结起来：吃吧，这东西看起来实在难以下咽，而且不知道会不会有毒；不吃吧，又不敢违抗皇太子的旨意。最终，几人都暗暗咬了咬牙，做好了硬着头皮吃下去的准备。
不过，朱慈烺后面的话，也让他们心中泛起了嘀咕。一亩地能产十石到二十石？这也太不可思议了吧！要知道，大明最优质的水田，种植水稻的亩产也不过两三石，即便是产量较高的小麦，亩产也只有一两石。这个叫红薯的东西，亩产竟然是水稻和小麦的十倍甚至二十倍？这简直是天方夜谭！
可是，亩产再高又有什么用呢？百姓们会不会种植？而且这东西看起来如此难以下咽，就算种出来了，百姓们愿意吃吗？几位大臣心中充满了疑虑，对红薯的态度也依旧十分抵触。
朱慈烺说完话后，见几位大臣都低着头，没有丝毫动作，只是脸色复杂地盯着桌上的红薯，心中顿时明白了他们的想法。他低头看了看自己手中那个烤得外皮焦黑的红薯，瞬间就猜到了问题所在。这些大臣们，是嫌弃红薯的外皮不好看，觉得它脏兮兮的，不敢下口。
朱慈烺心中不禁暗暗好笑：“都说古代的大臣们见识渊博，看来也不尽然。这没见过世面的样子，说的大概就是眼前这几位吧！”他没有直接点破，而是对着一旁的太监曹安吩咐道：“曹安，把这些烤红薯的外皮剥去，然后用丝线切成小块，端给几位卿家尝尝。”
“遵旨！”曹安连忙答应一声，然后拿起桌上的烤红薯，小心翼翼地剥去外面焦黑的外皮。随着外皮被一点点剥开，一股浓郁的香甜味瞬间爆发出来，比之前闻到的香味更加醇厚、更加诱人。剥去外皮的红薯，露出了金黄软糯的内瓤，色泽鲜亮，看起来就格外诱人，与之前黑乎乎的模样简直判若两物。
刚才还在嫌弃红薯不好看的几位大臣，闻到这股浓郁的香味，看到金黄诱人的红薯内瓤，顿时都发出了一声声惊叹，眼神中的抵触和疑虑瞬间消散了大半，取而代之的是强烈的好奇和渴望，甚至有几人的嘴角已经开始不自觉地流口水了。
孟兆祥深吸了一口香味，忍不住感叹道：“殿下，这东西竟然这么香……臣还是第一次闻到如此特别的香味。”
程国祥也连连点头，眼中满是惊讶：“吸……这颜色也太好看了，金黄透亮的，看着就有食欲。想来味道应该不错……”
杨廷麟则盯着红薯内瓤，咽了咽口水，说道：“这颜色真美，比最优质的糕点还要诱人，光是看着，就让人忍不住想尝尝。”
陈子龙则依旧关注着产量的问题，他看着金黄的红薯，满脸难以置信地问道：“殿下，这……这红薯真的能亩产十石甚至二十石吗？若是真的如此，那可真是大明之福啊！”
看着几位大臣态度的转变，朱慈烺心中暗暗得意，决定再逗逗他们。他拿起一个刚剥好皮的烤红薯，不顾滚烫，张嘴就咬了一大口。红薯的香甜软糯在口中瞬间化开，带着一丝温热的烟火气，口感极佳。朱慈烺故意露出一副极为享受的表情，眯着眼睛，连连点头，仿佛吃到了世间最美味的食物。
他这一番动作，可把旁边的几位大臣和太监宫女们馋坏了。众人的喉结都开始不由自主地上下嚅动，眼神紧紧盯着朱慈烺手中的红薯，肚子叫得更响了。尤其是程国祥，他本就出身贫寒，对美食的抵抗力本就不强，此刻闻到如此诱人的香味，看到皇太子享受的模样，更是再也忍不住了。
程国祥的老脸微微一红，有些不好意思地低下了头，对着正在小心翼翼用丝线切红薯的曹安，低声催促道：“吸……真香啊……曹公公，能不能快点？臣……臣实在是有些等不及了。”
正在专注切红薯的曹安，听到程国祥的催促，忍不住笑了起来，连忙说道：“程大人别急，马上就好，马上就好！这红薯刚烤好，有点烫，奴才得小心点切，免得切坏了影响口感。”
朱慈烺刚才吃红薯吃得有些急，一口红薯在嘴里还没来得及咽下，正含在嘴里慢慢咀嚼，享受着红薯的香甜。突然听到程国祥这如同孩童般猴急的催促，他顿时被逗得差点把嘴里的红薯喷出来。幸好此时众人的目光都集中在曹安手中的红薯上，没有人注意到他的异样，否则，这些大臣们难免会质疑红薯的味道不好，觉得他是在故意装样子。
朱慈烺强忍着笑意，将嘴里的红薯慢慢咽了下去，然后拿起桌上的茶杯，喝了一口水，才勉强平复了心情。他看着程国祥那副急不可耐的模样，心中暗暗好笑：“看来再沉稳的大臣，在美食面前，也难以保持镇定啊！”
又过了片刻，两颗烤红薯终于被曹安小心翼翼地切好了。他将切好的红薯小块整齐地摆放在一个精致的白瓷盘子里，然后端到几位大臣面前，笑着说道：“不好意思，让几位大人久等了。快请吃吧！”
几位大臣连忙抬头看向朱慈烺，见皇太子微笑着点了点头，示意他们可以吃了，便再也没有丝毫犹豫。程国祥更是第一个拿起筷子，迫不及待地夹起一块红薯，小心翼翼地放进嘴里。刚一入口，浓郁的香甜味便在口腔中炸开，软糯的口感恰到好处，带着一丝温热，让人回味无穷。
“好吃！真香！”程国祥忍不住发出了一声惊叹，脸上满是满足的表情，紧接着又夹起了第二块。其他几位大臣也纷纷拿起筷子，品尝起了红薯。一时间，后厨里只剩下众人咀嚼的声音和此起彼伏的赞叹声。
两颗烤红薯，分给八个大人吃，显然是僧多粥少。没过多久，盘子里的红薯小块就被吃得一干二净。几位大臣都意犹未尽地放下了筷子，目光不由自主地投向了桌上剩下的那几个烤红薯，眼神中充满了渴望。
朱慈烺看着他们这副意犹未尽的模样，微微一笑，说道：“诸位爱卿不必再看了，剩下的这几个烤红薯，是本宫特意留给父皇和母后的，就不能分给你们了。曹安，把下一样东西端上来吧！”
“遵旨！”曹安连忙答应一声，转身从旁边的铁锅中捞出两个热气腾腾的嫩玉米。这玉米已经被煮熟，外皮呈现出淡淡的黄色，散发着一股清新的甜香。曹安拿起菜刀，将玉米剁成均匀的数段，然后装在盘子里，端到了几位大臣面前。
朱慈烺指着盘子里的玉米，再次为众人介绍道：“诸位爱卿，这个东西叫做玉米，同样是来自海外的作物，和红薯一样，在万历朝就已经被引进大明，但也没有得到普及。它的口感同样香甜软糯，而且产量也很高，一亩地可以产出五六石甚至七八石。最重要的是，玉米的适应性极强，无论是平原、山区还是丘陵，都可以种植。来，你们都尝尝，看看味道如何！”