第417章陕北风云

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    榆林，这座矗立在陕西最北部的雄城，恰似一柄锋利的楔子，楔入陕、甘、宁、蒙、晋五省区的交界之地。这里是多民族交融的十字路口，汉族的黄河农耕文化与少数民族的游牧文化在此碰撞交融，形成了独特而厚重的地域底蕴。若回溯至明末时期，彼时的陕北疆域远比今日辽阔，横跨整个河套平原，囊括了如今甘肃、宁夏、青海的部分区域，堪称大明西北的门户屏障。
    河套地区的战略重要性，自古以来便无需多言。这片土地水草丰美，既可农耕又可游牧，历来是历代政权争夺的焦点地带。正因如此，陕北成为了大明王朝西北防卫的重中之重，而榆林镇，更是位列明朝九边重镇之一，肩负着抵御北方游牧民族南下的重任。举世闻名的明长城，自晋陕交界的河曲蜿蜒向西，一直延伸至万里之外的嘉峪关，这绵长的防线，绝大部分都盘踞在陕北境内，城墙之上的烽火台，曾日夜警惕地守护着大明的疆土。
    身为边关要塞，陕北自然兵多将广。从榆林镇到各个卫所，随处可见驻扎的军队，军营的旗帜在寒风中猎猎作响，士兵的操练声此起彼伏。加之这里多民族交汇，千百年来战事频繁，刀光剑影的洗礼，让陕北人渐渐养成了刚毅、彪悍、争强好胜的性格。他们骨子里带着一股不服输的韧劲，遇事宁折不弯，若是被逼至绝境，便会爆发出惊人的战斗力。
    然而，这片土地却有着先天的缺憾。陕北土地贫瘠，土壤多为黄土，肥力低下，且常年遭受大旱侵袭，往往是颗粒无收。更让百姓苦不堪言的是，地方官员只顾着中饱私囊，全然不顾百姓的死活，借着各种名义横征暴敛，不断盘剥底层百姓。恰逢朝廷推行裁撤驿站的政策，这一举措更是断了无数陕北百姓的生计。驿站驿卒、周边靠驿站谋生的民众，一夜之间沦为饥民、流民，只能四处乞讨求生。
    窝了一肚子怒火与委屈的陕北百姓，在饥饿与绝望中渐渐认清了现实：左右都是一个死，与其坐着等死、活活饿死，不如铤而走险做强盗。至少在临死之前，还能得些温饱，不至于在饥饿中痛苦挣扎。于是，越来越多的百姓放下了锄头，拿起了简陋的武器，沦为了啸聚山林的盗贼。
    陕北的驻军也好不到哪里去。灾荒之年，朝廷的军粮供应本就捉襟见肘，再加上地方官员的克扣挪用，士兵们常常陷入衣不蔽体、食不果腹的窘境，甚至到了要变卖手中兵器换取粮食的地步。这些士卒长年在边塞服役，除了打仗杀敌，并无其他谋生技能。当生存都成了问题，他们除了跟着百姓一起做盗贼，几乎没有其他维持生计的办法。
    天灾人祸叠加，再加上朝廷政策的失误，最终让饥民和边军走到了一起。他们带着对朝廷的怨恨，纷纷加入了农民起义军的队伍。这也正是明末农民起义首先在陕西爆发的根源所在。这里的百姓和士兵，已经被现实逼到了绝境，只能通过反抗来寻找一线生机。
    而大明赫赫有名的秦兵，其主力大多来自同一个地方——陕西榆林。榆林是个极为奇特的地方，这里的人仿佛天生就是为打仗而生。据说每次有战事的时候，压根不需要官府动员，只要有人在街头喊两嗓子，无论是男女老幼，都会毫不犹豫地抄起家伙冲上前去，而且下手狠辣，说砍就砍，绝无半分废话。
    自朱元璋建立大明以来，榆林作为九边重镇之一，当地百姓就不怎么以种地为生，当兵几乎成了他们的传统职业。平日里街坊四邻聊天，话题从来不是今年种了几亩地、收了多少粮食，反倒大多是聊去哪里打了仗、砍了多少敌人的人头。这样的民风，让陕北的兵源质量极高，无论是朝廷的正规军，还是起义军，都格外喜欢招募陕北籍的士兵。
    明末陕北的天灾，让这片土地变得十室九空。侥幸活下来的百姓，几乎都选择了当兵。要么加入朝廷的军队，要么投奔起义军，毕竟在那个年代，当兵是唯一能勉强活下去的出路。就连大明精锐的关宁铁骑中，也有大量的陕北兵。后来大凌河之战失败，这些陕北兵侥幸从战场上逃回陕北，却因为背负着逃兵的罪名，不敢回家与亲人相见，只能啸聚山林，过着亡命的生活。到了最后，这些走投无路的逃兵，大多也加入了农民起义军的队伍。
    如今孙传庭在陕西招募士兵，其中就有很大一部分是榆林兵。当然，在流寇队伍中，榆林人的数量更多，不少流寇首领本身就是榆林人。这些人熟悉陕北的山川地貌，打起仗来悍不畏死，给朝廷的剿匪工作带来了极大的麻烦。
    目前，洪承畴正率领大军在陕北剿匪。但说句实话，他的剿匪行动更像是在和流寇转圈圈。陕北地域辽阔，山林密布，流寇熟悉地形，擅长打游击，打完就跑，根本不与官军正面硬拼。仅凭洪承畴一路大军，想要消灭流窜在陕北一带的庞大流寇队伍，几乎是不可能完成的任务。
    在原本的历史轨迹中，洪承畴和孙传庭曾在这一年合力击溃了李自成的起义军，最后李自成仅仅率领十七骑逃入商洛山中，险些覆灭。可这一次，历史的走向已经发生了偏转。朱慈烺推行的土地改革政策率先在陕西、河南等地落地，随后才开始着手消灭流寇。
    朱慈烺的用意十分明确：先让流寇去继续骚扰、打击那些顽固的士绅地主，这样既能削弱士绅地主的势力，为土地改革的推进扫清障碍，等到流寇与士绅地主两败俱伤、土地改革初见成效之后，再调动大军将流寇一网打尽。如此一来，既能减少官军剿匪的阻力，也能最大限度地争取民心。
    如今的局面，已经和历史上截然不同。在朝廷全力开展救灾工作、推行土地改革的情况下，李自成再也没有了以往一呼百应的条件。毕竟百姓们有了土地，能吃饱饭，自然不会再轻易跟随起义军卖命。即便李自成最后率领残部逃回河南，也很难招募到多少人马，反而会遭到李岩、红娘子和陈永福率领的官军的猛烈打击，很难再有翻身的机会。
    当贺人龙向孙传庭提出要与李寿廷比试一场时，孙传庭几乎没有丝毫犹豫，一口就答应了下来。但他并没有选择让贺人龙和李寿廷进行单打独斗，而是让两人各自率领麾下将士去剿匪，以剿匪的战果来定胜负。

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第417章 陕北风云

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