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听到朱慈烺询问关外作战的具体情况，黄得功、孙应元等将领立即收敛心神，纷纷起身，依次向皇太子详细禀报此次远征的战果。
黄得功率先开口，声音洪亮：“殿下，此次我军不仅成功剿灭了长期骚扰边关的蒙古科尔沁部、察哈尔部残余等五个部落，还缴获了大量物资！光是牛羊马匹等牲口，就足足有数十万头；另外，从各部落的营帐与粮仓中，还搜出了三百九十多万两银子！这些蒙古部落盘踞关外数十年，常年抢掠大明边境的财物人口，又跟着建奴分得了不少好处，加上八大晋商私下给他们的‘孝敬钱’，个个都积攒了不少家底，此次算是彻底被我军一锅端了！”
孙应元补充道：“殿下，除了银子和牲口，我军还俘虏了不少蒙古部落的壮丁。这些人大多曾参与过劫掠大明百姓的行动，按律当处以重刑，但考虑到他们中不少人是被迫跟随部落首领，末将已将他们暂时关押在通州，等候殿下发落。另外，在清缴晋商家产时，我们还发现了一些晋商与蒙古部落、甚至建奴勾结的密信，现已一并带回，交由东宫卫所保管。”
朱慈烺认真倾听着众将的汇报，不时点头，脸上露出满意的笑容。待所有人都汇报完毕后，他才缓缓开口：“很好！此次远征，你们不仅为大明清除了边境的隐患，还缴获了如此丰厚的战利品，又立了一大功！不过，本宫这次不打算继续加封你们的官职，改用实物作为奖励，你们觉得如何？”
平日里，朱慈烺在麾下将领面前说话总是温和亲切，从不在亲信面前摆皇太子的架子。即便如此，众将对他依旧敬畏有加，将他视为能够带领大明走出困境的“天人”。
事实上，短短几个月时间，护国军的将领们已经连升数级：黄得功从最初的游击将军，一路晋升至子爵；周遇吉、孙应元等人也都被封为子爵；甚至连威武营的普通军官，也都相继成为将官。这样的升官速度，在大明历史上绝对是史无前例的。在座的所有将领，对目前的职位与荣誉都已十分满足，根本没有奢求进一步的加封。
因此，朱慈烺的话音刚落，黄得功便立即起身，郑重地敬了一个军礼，诚恳地说道：“殿下，臣等已经万分满足！为大明征战、为殿下效力，本就是臣等的职责所在，如今能得殿下信任，身居高位，臣等已无憾！实在不能再加封官职了，否则恐遭朝中非议，也不利于军队的稳定！”
“对对！黄将军说得对！”周遇吉紧接着说道，“殿下，臣等绝无半句虚言，真的不能再加封了！以后立功的机会还多着呢，建奴尚未剿灭，大明尚未复兴，臣等愿继续为殿下冲锋陷阵，等将来平定天下，再受封赏也不迟！”
其他将领也纷纷附和，言辞恳切地表示不愿再接受官职加封。他们的想法都十分纯粹：跟着皇太子，有仗打、有饭吃、有尊严，这就足够了，至于官职高低，反而没那么重要。
朱慈烺能够看出，众将的话并非违心之举，而是发自内心的真诚。他心中欣慰，脸上露出笑容：“好！既然你们都这么说，那本宫便不再坚持加封官职。不过，功劳必须奖赏，本宫决定，用银子和土地作为此次的奖励。各部主将，每人奖励五万两银子；副将，每人三万两；参将，每人一万两；游击，每人五千两；千总，每人一千两；把总，每人五百两；总旗，每人三百两；小旗，每人一百五十两；普通士兵，每人一百两！”
“谢殿下！”众将听到如此丰厚的银子奖励，连忙起身敬礼，语气中带着一丝急切，“只是殿下，大明还有很多灾民嗷嗷待哺，您给出的奖励实在太多了，臣等受之有愧啊！”
朱慈烺摆了摆手，笑着说道：“不多，你们先别急着推辞，本宫的话还没说完呢！”
在众将看来，这样的银子奖励已经是天文数字了。除了出身勋贵世家的张世泽，在场的将领大多家境贫寒，黄得功甚至一辈子都没见过五万两银子，此刻心中早已激动得不知所措，只觉得这笔钱这辈子都花不完。
可他们哪里知道，对朱慈烺而言，这点银子根本不算什么。此前抄没八大晋商的家产，光是现银就有七千多万两，黄金更是多达数百万两；此次从蒙古部落又缴获了近四百万两银子。而此次奖励给将士们的银子，再加上分给崇祯皇帝的部分，以及为官员们增加的俸禄，加起来总共也只有一千万两左右。减去这一千万两，朱慈烺手中还剩下六千多万两银子和两百七十万两黄金，家底依旧丰厚。更何况，江南的富商与皇室宗亲的家产还未清查，未来还有更多的财富可以充实府库。
朱慈烺继续说道：“除了银子，本宫还准备将皇庄、通州以及卫所的闲置土地，全部分给护国军的将士们！”
话音落下，他随即宣布了各级将士可分到的土地亩数：黄得功、孙应元、周遇吉、张世泽、卢象坤五位主将，每人可分得皇庄土地五百亩；副将，每人三百亩；参将，每人两百五十亩；游击，每人三百亩；千总，每人两百五十亩；把总，每人两百亩；总旗，每人一百五十亩；小旗，每人一百亩；普通士兵，每人五十亩。此外，新招募的士兵也可分到二十亩土地。之所以与老兵有差距，是因为护国军的老兵大多都有战功在身，理应获得更多的奖励。
听到竟然还能分到如此多的土地，众将彻底惊呆了。要知道，在大明，拥有数百亩土地的人，已是妥妥的地主阶层。他们从未想过，自己有一天也能成为“地主”，让子孙后代都有田可种、有饭可吃。
短暂的震惊过后，众将再也抑制不住心中的激动，纷纷跪倒在地，对着朱慈烺行大礼，声音哽咽地说道：“谢皇太子天恩！臣等愿为殿下肝脑涂地，万死不辞！”
朱慈烺连忙上前，亲手将众将一一扶起，语气温和地说道：“你们无需如此大礼。本宫早已说过，不会亏待任何一个跟随本宫中兴大明的人。不过，本宫有几点要提醒你们：第一，此次分配的土地，严禁私自买卖，土地的所有权归朝廷所有，只要大明不亡，你们和你们的后代就可以永久耕种；第二，从三年后开始，所有土地都需要缴纳赋税，每亩地缴纳一斗粮食；第三，若是将士们在战场上牺牲，其家属可以永久免除土地赋税，朝廷还会给予额外的抚恤。”
朱慈烺深知，大明之所以会走到如今的地步，土地兼并是重要原因之一。大量土地被勋贵、士绅、地主占据，百姓失去土地，再加上天灾人祸，最终只能流离失所，甚至饿死。因此，他必须从根源上遏制土地兼并的现象。禁止土地买卖，就是为了防止将士们的后代因家道中落而变卖土地，重蹈历史的覆辙；而要求所有人都缴纳赋税，无论是将士、官员，还是勋贵宗亲，就是为了打破“特权阶层”的垄断，让国家的财政收入更加稳定，也让税收更加公平。
对众将而言，能够免费获得如此多的土地，三年后缴纳每亩一斗的赋税，根本不算什么。更何况，皇太子还明确表示，满朝文武与勋贵宗亲都要缴纳赋税，并非只有他们这些武将，这就更让他们没有任何怨言了。众人再次向朱慈烺敬礼，真诚地说道：“谢殿下提醒！臣等都记住了，必定遵守朝廷的规定！”
就在朱慈烺与众将谈论奖励事宜时，皇极殿的太监们已经忙碌起来。两张巨大的餐桌被抬到了殿中，皇宫的御厨们端着一道道精致的菜肴，源源不断地送到餐桌上。朱慈烺深知，将士们在外征战辛苦，特意下令在皇极殿设宴，为他们庆功，让他们也尝尝御膳的滋味。
朱慈烺将奖励与分地的事情交代清楚后，目光不经意间扫过黄得功，发现他的喉结一直在不自觉地滚动，脸上还带着一丝渴望的神色。朱慈烺心中了然。黄得功素来嗜酒，想必是许久没喝酒，酒瘾犯了。他忍不住微微一笑，说道：“将士们此次远征，辛苦了！连新年都没能与家人团聚，一直在为大明征战。今日，本宫在皇极殿设宴，为你们庆功！大家都不用拘谨，上桌随便吃喝，放开了享用！另外，本宫还决定，从明天开始，给你们放七天假，你们可以好好回家陪陪家人，弥补一下新年的遗憾。”
“谢殿下！”众将听到“设宴庆功”和“放假七天”的消息，顿时兴奋起来。他们看着桌上琳琅满目的菜肴，闻着空气中诱人的香气，早已饿得肚子咕咕叫。朱慈烺的话音刚落，众人便迫不及待地起身，快步走向餐桌，纷纷落座，拿起筷子开始享用这难得的御宴。一时间，皇极殿内充满了欢声笑语，君臣之间其乐融融。
与此同时，护国军的各个军营中，也呈现出一片热闹的景象。各部的大厨们都在紧锣密鼓地忙碌着，杀鸡宰羊，准备丰盛的饭菜，为凯旋归来的将士们庆祝。而朱慈烺派去的传旨太监与礼部官员，也已经赶到了各个军营，不仅带来了慰问品，还当众宣读了皇太子的令旨：今晚全军将士可以随意吃喝，不用遵守军营的禁酒令；从明天开始，全军放假七天，七天后必须全部返回军营，不得有误。
将士们听到令旨的内容，军营瞬间沸腾起来！他们欢呼着、跳跃着，激动地将传旨的太监高高抛起。那位五十多岁的老太监哪里见过这样的场面，被抛到空中时，吓得脸色苍白，双腿发软，差点当场吓尿，直到被将士们稳稳接住，才缓过神来，心中又惊又喜。他从未想过，自己有一天会被这些“丘八”如此对待。
说来也巧，就在众人开开心心享用庆功宴的时候，皇极殿外突然飘起了鹅毛大雪。雪花越下越大，纷纷扬扬地落下来，很快就在地上积起了厚厚的一层，放眼望去，整个京师都变成了一片白色的世界。看这雪势，短时间内恐怕不会停。
在场的人都不禁感慨：前几年，大明的冬天总是来得特别早，十月份就开始下暴雪，给百姓的生活和军队的行动带来了极大的不便；而今年的大雪，却迟迟没有落下，直到护国军凯旋归来，才姗姗而至。众人心中都暗自庆幸：若是这场大雪提前十几天下，别说剿灭蒙古部落了，恐怕连部落的老巢都找不到，更不用说在积雪中行军作战，取得如此辉煌的战果了。这雪，来得正是时候，仿佛是上天在为护国军的胜利庆贺。
而此时，在乾清宫的东暖阁内，崇祯皇帝正坐在椅子上，神色有些疲惫。最近一段时间，他很少回乾清宫居住，大多时候都在文华殿处理政务。今日刚回到乾清宫，就看到司礼监掌印太监王德化站在一旁，脸上满是愁容，眉头紧锁，仿佛刚遭遇了什么天大的不幸，就连平日里总是带着笑容的脸上，也看不到一丝笑意，那模样，活像是刚死了老爹一般。