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看着群臣伏在地上感激涕零的模样，朱慈烺嘴角勾起一抹浅淡的笑意，抬手示意众人起身：“户部尚书程国祥暂且留步，其余爱卿可前往户部领取俸禄，莫要误了过年时辰。”
群臣闻言，再次对着朱慈烺行三叩九拜大礼，口中千恩万谢不绝，簇拥着退出皇极殿。原本寂静的大殿瞬间空旷下来，只剩下朱慈烺与躬身侍立的程国祥二人。
程国祥刚直的性子此刻再也按捺不住，上前一步躬身施礼，语气中带着几分忧虑：“殿下，老臣斗胆进言。此次给官员加俸八成，且全以现银发放，虽能安抚百官之心，可如此庞大的开支，国库当真能长久支撑吗？往日户部连军饷都难以凑齐，如今骤然增支，老臣实在忧心。”
朱慈烺缓步走下御阶，指尖摩挲着冰凉的白玉栏杆，淡淡一笑：“程卿多虑了，大明断不会缺银子。且不说矿税、盐利这等传统财源，单是日后开海收的关税，便足以充盈国库。更别提等本宫剿灭建奴，省下的辽东军饷，便够支付天下官员的俸禄了。”
“开海收关税？”程国祥眼中骤然迸发出光亮，苍老的身躯都微微颤抖起来。他饱读史书，深知两宋之所以能支撑庞大的文官体系与军费开支，正是凭借海外贸易带来的巨额关税，那可是真正的“银钱滚滚”。此前他虽听闻皇太子有意革新，却未料到竟有如此宏大手笔。
“此事日后必然推行，只是眼下时机未到，今日先不多谈。”朱慈烺抬手打断他的激动，话锋一转切入正题，“留下爱卿，主要是商议国库调度之事。大明天灾连年，百姓流离，灾区赈济、水利修缮、边防加固，处处都要用银子。本宫知道你清廉自守，从不中饱私囊，但执掌户部，切不可因吝啬而误事。该拨付的款项必须按时足额发放，尤其是灾区民生与基建工程，半点拖延不得。”
他顿了顿，语气愈发郑重：“还有官员俸禄，日后必须全部以现银支付，实物折俸的陋习彻底废除。昨日已有三百万两白银入国库，今夜山西转运的一千多万两也会陆续到账。你要明白，银子若只藏在国库发霉，市面上反而会出现银荒，百业凋零。本宫的意思是，该花的钱绝不吝啬，不该花的开支分毫必省。”
朱慈烺转身直视程国祥，目光中满是信任：“从今日起，大明的经济大权便交予你。往日户部穷困潦倒，如今骤然充盈，你或许需要些时日适应。但本宫要你记住，你既是掌管财源的‘财神’，更是为大明守家底的‘守财奴’，轻重取舍，全靠你权衡把控。群臣还在户部外等着领银子，你且去吧，遇事可随时来见本宫。”
说到此处，朱慈烺像是突然想起什么，补充道：“哦，对了，即刻暂停发放亲王与郡王的俸禄。那些宗室藩王兼并土地、巧取豪夺，家底比国库还厚实，无需朝廷再多贴补。”
程国祥听得心潮澎湃，深深躬身叩首：“老臣遵旨！殿下如此信任，老臣定当竭尽所能，不负重托！”他本是濒临穷困潦倒的官员，从地方小吏一路被朱慈烺提拔为户部尚书，如今更入内阁执掌财权。今日既有皇太子赏赐的数万两银子，又能领到拖欠半年的俸禄与腊月双薪，一天之内入账数万两，这般境遇，是他此前连做梦都不敢想的。
这位素来清廉的老臣，此刻也难掩喜色，给朱慈烺再次施了一礼后，几乎是脚步轻快地退出了皇极殿，那模样竟带着几分孩童般的雀跃。
此时已近除夕，京城各处早已张灯结彩，年味浓郁。寻常人家都在忙着团圆守岁，朱慈烺却片刻不得闲。打发走程国祥，他便带着锦衣卫，抬着早已备好的年礼，先往坤宁宫而去。
从八大晋商府中抄没的珍宝堆积如山，朱慈烺特意挑选了一批极品翡翠与稀世珠宝，其中一尊通体翠绿的翡翠观音，色泽通透、雕工精湛，价值便不下数十万两白银，专门赠予母后周皇后。随后又赶往慈宁宫，给懿安皇后送去了一串东珠朝珠与一幅唐代吴道子的真迹，同样价值连城。
送完珍宝，朱慈烺转念一想，母后与皇伯母过年时还要赏赐宫中太监宫女、百官家眷，手头定然需要现银，于是又命人追加送去白银二十万两、黄金五万两，分别送到坤宁宫与慈宁宫。
周皇后与懿安皇后见礼物太过贵重，起初连连推辞：“皇儿（太子），这些珍宝价值不菲，且留着充作国库，或用于赈济灾民，我们姐妹俩身在宫中，无需这些外物。”
朱慈烺却执意不肯，笑着说道：“母后与皇伯母操劳后宫，辛苦多年，这点心意算不得什么。如今大明不缺银子，这些不过是晋商搜刮的民脂民膏，拿来孝敬二位母后，再合适不过。”他深知懿安皇后不仅是皇伯母，更是自己在后宫最坚实的靠山，连崇祯皇帝都要让她三分，这份情谊与支持，绝非金银所能衡量。
见朱慈烺态度坚决，又想到他确实抄没了晋商数千万两财物，两位皇后才不再推辞，看着满殿的珍宝与金银，笑得眉眼弯弯，连连夸赞：“皇儿（太子）真是懂事，有你在，我们也能安心了。”
离开皇宫时，日头已西斜。朱慈烺并未回东宫，而是翻身上马，带着护卫直奔护国军的驻地。护国军共分五部，此刻除天雄军留守京师外，其余四部或在关外袭扰建奴，或往返于京师与山西之间转运抄没的财物。
刚到军营外围，便听到阵阵整齐的呼喝声。朱慈烺掀开车帘望去，只见操场上密密麻麻的新兵正在老兵的带领下操练，长枪如林，步伐铿锵。他特意留意了阎应元、张煌言等几位新晋将领，发现他们并未因身份特殊而懈怠，反而与新兵一同卧冰踏雪，一招一式都格外认真。
朱慈烺暗暗点头，这些人皆是能征善战的栋梁之才，如今肯沉心打磨军务，日后必能成为大明的中流砥柱。他没有上前打扰，示意护卫绕开操练场，径直前往天雄军的中军大帐。
“皇太子驾到——”随着侍卫的高声通报，天雄军统领卢象坤立即率领麾下将领一路小跑冲出营门，铠甲碰撞发出清脆的声响。见到朱慈烺，众将齐齐立正，抬手敬起军礼，声震云霄：“参见殿下！”
朱慈烺翻身下马，抬手回礼，声音沉稳有力：“免礼！”
“谢殿下！恭请殿下入帐训话！”卢象坤躬身引路，眼神中满是崇敬。自从归入护国军麾下，天雄军不仅装备得到全面更新，军饷也从未拖欠，将士们的士气早已今非昔比。
进入中军大帐，朱慈烺毫不客气地在帅位上落座。卢象坤连忙亲自奉上热茶，又命亲兵端来两盘点心。一碟桂花糕，一碟杏仁酥，都是京师有名的点心铺所制。
朱慈烺端起茶杯浅啜一口，开门见山地问道：“新兵训练进展如何？能否尽快形成战斗力？”
卢象坤立即挺直身躯，朗声回禀：“回禀殿下，威武营派来的教官经验丰富，新兵们训练都格外刻苦，进展远超预期。原本我们还担心新兵吃不了苦，会有不少人中途退出，如今看来是多虑了。截至今日，仅有五名新兵因身体不适退出，其余人全部坚持了下来。只是这般一来，新兵规模超出了原定计划，军饷与装备的开支恐怕会增加不少，还请殿下恕罪！”
他说着，语气中带着几分忐忑。毕竟此前朝廷连年欠饷，户部捉襟见肘，突然扩军增支，难免让人担忧。
朱慈烺却爽朗一笑：“这是好事，何罪之有？只要新兵能达到训练标准，本宫巴不得多留些人手，越多越好！军饷与装备的事无需担心，库房里的银子足够支撑。你们只管严格训练，把天雄军打造成一支锐不可当的铁军。”
听到这话，卢象坤悬着的心终于放下，脸上露出欣喜的笑容：“谢殿下！有您这句话，末将心里就有底了！照此下去，天雄军的规模很快就能达到六万人，届时定能为殿下冲锋陷阵！”
“六万人正好，足以镇守京师，兼顾京畿防务。”朱慈烺点点头，沉思片刻又道，“今日是除夕，将士们离家在外，难免思乡。传令下去，天雄军老兵轮流放假七天，一部分人留守值班，一部分人回家团聚，但必须保证半数兵力随时处于战备状态，不得有丝毫松懈。新兵也放七天假，让他们回去与家人过个年，七天后务必准时归营，迟到者军法处置。”
卢象坤刚要领命，朱慈烺又补充道：“还有赏赐，老兵每人发五十两银子，这是之前许诺的抄家奖励，今日一并兑现。新兵无论入营多久，腊月的军饷都按全额发放，再额外给五两银子的过年费，让他们也能好好置办些年货。”
这番话让卢象坤与帐内将领都激动不已。要知道，此次抄查晋商的奖励，他们本以为要等年后才能发放，没想到皇太子竟如此体恤将士，除夕当天便兑现承诺。朱慈烺心中早已算过一笔账：此次抄没晋商财物价值超两亿两白银，拿出四百多万两奖励护国军与宣大兵马，不过是九牛一毛，却能极大提振军心。这等投入，远比单纯克扣军饷划算得多。
“末将替全体将士，叩谢殿下天恩！”卢象坤带领众将再次跪倒在地，声音哽咽，“殿下如此厚待，天雄军上下愿为殿下赴汤蹈火，在所不辞！”
朱慈烺抬手示意他们起身，目光扫过帐内，又问道：“兵仗局拨付的装备是否到位？煌明步枪够不够用？”
提到装备，卢象坤更是精神一振：“回禀殿下，装备已陆续到位！目前共收到煌明步枪三千五百支，正好装备全部老兵。另外还有五百支备用枪，可以供新兵轮流训练使用。只是火炮还未到齐，预计年后才能运抵驻地。”