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卢象升展开明黄色的圣旨，清了清嗓子，用沉稳而有力的声音宣读起来：“皇太子令：宣大之外，蒙古部族屡次犯我边关，扰我百姓，更有甚者勾结建奴，觊觎大明京畿，妄图动摇我大明根基。为保边境安宁，护我子民，亦为给蒙古土默特左右翼一个深刻教训，本宫决意于清除八大晋商之后，即刻对关外蒙古发起打击。即日起，护国军虎豹骑、威武营全员出关，直击鞑子腹地；宣大各镇需抽调精锐骑兵协同作战，不得有误。此次出关作战，务必执行‘杀光、烧光、抢光’之三光策略，彻底摧毁鞑子的有生力量与后勤根基。具体作战部署，由兵部尚书、宣大总督卢象升统筹安排，钦此！”
圣旨宣读完毕，帐内十几位将军齐声高呼：“遵旨！殿下英明！”声音洪亮，震得帐顶的尘土都微微颤动，眼中满是抑制不住的兴奋与战意。多年来，蒙古骑兵如同附骨之疽，反复袭扰大明边境，烧杀抢掠，无恶不作，而明军往往只能被动防守，从未主动出关给予痛击。如今皇太子下令出击，正是他们报仇雪恨、建功立业的好机会。
卢象升抬手虚压，示意众将落座。待众人坐定，他才开口说道：“殿下旨意已明，此次作战事关边境安危，不容有失。本督与诸位商议具体部署，务必做到万无一失。”
众将纷纷颔首，目光灼灼地看向卢象升，等待他的安排。要知道，蒙古骑兵机动性强，作战勇猛，且对关外地形极为熟悉，此次主动出击，难度不小。但在场的将领，无一不是身经百战之辈，更有护国军这般装备精良的劲旅，他们心中更多的是期待，而非畏惧。
卢象升沉吟片刻，缓缓说道：“此次出关作战，仍以护国军为主力。虎豹骑分为两路，小国公张世泽、曹变蛟将军各率三千骑兵，分别从东西两侧迂回，直插土默特左右翼的老巢；边军将士对关外地形熟悉，猛如虎将军率四千骑兵，同样兵分两路，配合虎豹骑行动。记住，边军需听从护国军将领的指挥，不得擅自行动，确保两路大军协同作战，形成合围之势。”
张世泽、曹变蛟、猛如虎三人立即起身，抬手敬了一个标准的军礼，齐声应道：“末将领令！”张世泽与曹变蛟此次本就是奉命前来宣大，目的就是为了出关作战，此刻接到命令，更是摩拳擦掌，恨不得立刻就率军出发。猛如虎则是土生土长的边军将领，对蒙古骑兵的习性了如指掌，由他配合护国军，再合适不过。
卢象升点点头，目光转向黄得功，笑着说道：“黄爵爷，殿下另有安排。虎贲军需兵分两路，一路由贺豹将军率领，跟随龙腾军押送抄查的晋商财物返回京师，确保财物安全；另一路由爵爷亲自率领，出关参与击杀蒙古鞑子的作战。”
黄得功性子最是急躁，一听有仗可打，当即站起身，粗声粗气地说道：“卢大人放心！贺豹那小子办事稳妥，押送财物的事交给她就行！俺老黄这辈子就好打仗，这次出关杀鞑子，说什么也得带上俺！”说罢，他重重地敬了一个军礼，生怕卢象升改变主意。
卢象升被黄得功的直率逗得一笑，说道：“好！就依爵爷所言。虎大威将军，你率领三千骑兵，跟随虎贲军与威武营一同出关。此次作战，先由威武营的煌明步枪进行齐射，打乱鞑子的阵型，随后骑兵乘势冲锋，追杀溃兵，务必一举将鞑子击溃，让他们再也不敢轻易犯我大明边境！”
“得令！”虎大威、黄得功、周遇吉三人齐声应道，声音中满是振奋。煌明步枪的威力他们早已见识过，几百支步枪齐射，足以摧毁任何骑兵的冲锋阵型，再配合骑兵的追杀，这场战斗，胜算极大。
然而，就在三人刚坐下时，杨国柱与燕雄鹰却突然起身，脸上带着几分急切，对着卢象升敬军礼道：“卢大人！为何只派猛将军、虎将军他们出关？我宣府与大同的将士，也早已摩拳擦掌，想要杀鞑子立功，还请大人给我们一个机会！”
帐内其他将领也纷纷看向卢象升，显然对这个安排也有些疑惑。要知道，宣府与大同的边军，常年驻守边境，与蒙古骑兵作战经验最为丰富，此次不出动他们，着实有些说不过去。
卢象升却并不意外，他微微一笑，解释道：“二位将军稍安勿躁。本督如此安排，自有深意。殿下将张世泽、周遇吉二位将军派到宣大，又在抄查晋商时未让他们过多参与，便是早有让他们出关作战的打算；猛如虎、虎大威二位将军本就熟悉蒙古习性与关外地形，派他们协同护国军，能起到事半功倍的效果。”
顿了顿，他话锋一转，继续说道：“可我们也不能将所有兵力都派出去，宣大防线至关重要。若是我等尽数出关，鞑子若分兵偷袭宣大，后果不堪设想。因此，本督打算与二位将军一同留守，镇守宣大防线，确保后方安全。这个任务，同样艰巨，并非清闲之事。”
杨国柱与燕雄鹰闻言，脸上的急切稍稍褪去，但仍有些不甘。卢象升见状，又笑道：“二位将军不必失望。殿下英明，早已料到二位会有此反应，特意吩咐，此次出关作战的军功，将由出关将士与留守将士平分！以后平定蒙古、剿灭建奴的机会还有很多，二位将军立功的日子，还在后头呢！”
听到“军功平分”四个字，杨国柱与燕雄鹰顿时眼前一亮，再也没有了不满。他们深知，皇太子向来言出必行，既然殿下已有吩咐，那他们留守防线，同样能获得军功，自然无需再争。更何况，如今皇太子的威信早已超过崇祯皇帝，他的命令，无人敢违抗。
帐内其他将领也纷纷表示赞同。如今护国军战斗力强悍，无论是谁领兵出关，都有把握击溃鞑子，若是因为争抢出兵名额而闹得不愉快，反而会影响军心，甚至可能被边缘化，得不偿失。
部署既定，卢象升最后叮嘱道：“诸位将军即刻返回军营，让将士们好生休息，养精蓄锐。今晚天黑之后，全军饱餐战饭，带上三天干粮，趁夜出关，对蒙古土默特左右翼发起突袭，打他们一个措手不及！”
“遵令！”众将齐声应道，随后纷纷起身，抱拳行礼，转身离开了总兵府，各自返回军营准备。整个宣府，瞬间弥漫起一股紧张而兴奋的气氛，将士们都在为即将到来的战斗做着最后的准备。
与此同时，京师坤宁宫的暖阁内，却是一派温馨祥和的景象。朱慈烺处理完手头的政务，带着为父皇和母后准备的新年礼物，来到了坤宁宫。自从河南之行后，崇祯皇帝便很少住在乾清宫，除了偶尔去田贵妃和袁贵妃的寝宫，大部分时间都待在坤宁宫，与周皇后相伴。
不再熬夜处理那些令人头疼的政务，也不用再为银子的事情焦头烂额，崇祯皇帝的身体渐渐好了起来，气色也比以前红润了许多。白天，后宫的几位嫔妃陪着他在太液池钓鱼、赏花；晚上，他则与嫔妃们共度良宵，日子过得十分惬意。
只是，这份惬意，却与懿安皇后张嫣无关。张嫣是天启皇帝的皇后，如今寡居深宫，只能独守空房。崇祯皇帝虽对她十分尊敬，将她视作母后一般，却从未有过任何非分之想。若是换做其他昏君，或许会对这位容貌绝世的皇嫂动心思，但崇祯皇帝骨子里的传统与敬畏，让他始终保持着距离。
暖阁内，崇祯皇帝正搂着周皇后的腰，两人靠在窗边的软榻上，低声聊着天，话题自然而然地落到了朱慈烺的身上。周皇后最近气色极好，被崇祯皇帝宠爱得容光焕发，肌肤水嫩，脸上带着淡淡的红晕，看上去比实际年龄年轻了好几岁。
“夫君，妾身听说，皇儿这次又抄了八大晋商，想来这个年，朝廷的日子应该会好过一些了吧？”周皇后靠在崇祯的肩膀上，声音温柔地说道。她虽身处后宫，却也知道朝廷之前的窘境，对朱慈烺的做法，心中十分赞同。
崇祯皇帝闻言，心中微微有些发酸。自己当了十几年皇帝，始终被财政问题困扰，而儿子不过监国短短时间，就通过抄家筹到了大量银子，这份能力，着实让他有些自愧不如。但他还是点了点头，说道：“嗯，听说是抄到了不少银子，具体数额还不清楚，但至少有几百万两吧。这孩子，胆子是真的大，一点也不怕别人在背后戳他的脊梁骨，说他是暴君。”
周皇后轻轻叹了口气，说道：“夫君，妾身倒觉得，只要能救大明，能让千万灾民活下去，就算后人暂时误解他，总有一天也会给出公平的定论。妾身现在最担心的，是他的安危。皇儿毕竟还是个孩子，虽然做事沉稳，但树敌太多。每当想起大皇兄天启皇帝和正德皇帝的遭遇，妾身就彻夜难眠，生怕皇儿也出什么意外。”
崇祯皇帝摇了摇头，大手在周皇后的腰上轻轻一用力。周皇后娇呼一声，俏脸上顿时飞起一抹红霞，眼神也变得迷离起来。崇祯皇帝微微一笑，说道：“皇后放心，皇儿与大皇兄、正德皇帝不同。他心思缜密，高深莫测，身边又有不少高手保护，一般人根本伤不了他。”
说着，崇祯皇帝从怀中摸出一把小巧的手铳，递给周皇后看，说道：“你看这个，这是皇儿之前送给我的，能连续发射二十发子弹，只需轻轻扣动扳机，就能击杀远处的敌人。听说他还有更厉害的火器，比如那种扔出去就能炸倒一大片的炸弹，有这些利器在，谁能靠近他？”
顿了顿，他又补充道：“而且，皇儿还会游泳，水性极好，当年在南京落水，也是他自己救了自己。除此之外，他还懂医术，连太医院的太医都比不上他。这样的人，简直就是个‘怪胎’，谁能奈何得了他？”
周皇后接过手铳，好奇地打量着，听到崇祯说朱慈烺是“怪胎”，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，娇羞地说道：“夫君，哪有这么说自己儿子的？不过，皇儿能有这些本事，也是大明之幸啊。不然，夫君现在还得为银子的事情发愁呢。”
崇祯皇帝被周皇后无意间戳到了痛处，脸上顿时有些尴尬，张了张嘴，却不知道该如何反驳。周皇后也意识到自己失言，正想开口解释，一个熟悉的声音突然从门外传来：“父皇母后，你们怎么能在背后说皇儿的坏话呢？皇儿才不是什么怪胎，皇儿是紫微帝星转世，是来拯救大明的！”
随着话音落下，朱慈烺推开暖阁的门，迈步走了进来，脸上带着调皮的笑容。周皇后见状，俏脸一红，连忙从崇祯皇帝的怀里起身，整理了一下衣服，笑着说道：“皇儿来得正好，父皇母后刚才正在夸你呢，说你有本事，为朝廷解决了大难题。”
朱慈烺嘿嘿一笑，走上前，对着崇祯和周皇后躬身行礼：“见过父皇，见过母后。刚才皇儿在门外，可是都听到了哦。不过，皇儿不跟你们计较，今天是大年三十，皇儿是来给你们送新年礼物的。”
说着，他从怀中取出一张折叠整齐的票据，递给崇祯皇帝，说道：“父皇，这是皇儿为您准备的新年礼物，今晚，这些银子就会运进您的内帑，以后您再也不用为银子的事情发愁了。”
崇祯皇帝闻言，心中一动。他知道朱慈烺这次抄家肯定收获不小，但也没想到儿子会直接将银子送入自己的内帑。他没有客气，伸手接过票据，缓缓展开。然而，当他看到票据上的数字时，眼睛瞬间瞪得溜圆，身体猛地一震，差点从软榻上滑下去，脸上写满了难以置信。