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“想跑？没那么容易！”阻击总旗张金猛地端起手中装有半个望远镜的线膛枪，枪口死死锁定那名侥幸逃脱的蒙古骑兵，大声喝道，“你要是能逃出三百步，老子就把这颗子弹吞下去！”说罢，他手指扣在扳机上，随时准备扣动。
孙应元见状，轻轻走上前，伸手按住了张金的枪管，嘴角带着一丝笑意：“算了，放他回去。”
张金闻言，脸上满是不解，转头看向孙应元：“将军，就这么放他走了？这可是个活口，说不定能从他嘴里问出蒙古部落的动向！而且放他回去，岂不是让他向其他蒙古部落通风报信，以后他们再来骚扰怎么办？”
孙应元摇了摇头，目光望向远方那名蒙古骑兵狼狈逃窜的背影，缓缓说道：“放他回去，就是要让他给其他蒙古部落报信。让他们亲眼见识一下我护国军的厉害，知道我大明疆土不是那么好侵犯的。我相信，经此一战，蒙古人最近一段时间，再也不敢来张家口骚扰了。”
张金心里尽管十分不情愿，可孙应元是主将，军令如山，他只能悻悻地收起阻击枪，嘴里还嘟囔着：“真是便宜这小子了。”
他这副不甘心的模样，顿时惹来周围龙腾军将士的一阵哄笑。
“哈哈哈！张金，你刚才不是说要吞子弹吗？现在不用吞了，是不是还觉得可惜啊？”一名士兵打趣道。
“就是就是，早知道将军要放他走，你刚才就不该把话说那么满，现在好了，想吞子弹都没机会了！”另一名士兵跟着起哄。
张金环顾四周，发现调侃自己的将士，官职都比自己高，有的是百户，有的是千户，他就算心里再不服气，也不敢发作，只能把想要打人的心思硬生生压下去，涨红了脸说道：“你们懂什么！我那是为了震慑鞑子，要是真让我开枪，他早就成筛子了！”
将士们又是一阵大笑，城墙上的气氛顿时轻松了不少。
此时，张家口城墙上还有一些原来的守军。城破之时，他们没有跟随范三春对抗龙腾军，而是选择了观望。孙应元向来不滥杀无辜，这些守军因此逃过一劫。当听到蒙古骑兵来袭的消息时，他们也纷纷登上城头，想要帮忙抵御外敌。
起初，看到龙腾军士兵射箭的技术和自己相差无几，甚至有些士兵的箭术还不如自己，这些原守军心里充满了怀疑。他们私下里议论纷纷，甚至有人觉得，护国军之前打了那么多胜仗，说不定都是杀良冒功，根本没有传说中那么厉害。
“你看他们射箭，连六十步都射不到，这要是蒙古骑兵冲过来，咱们能守住吗？”一名原守军士兵小声对身旁的同伴说道。
“我看悬。听说护国军擅长用火铳，可火铳的射程也就几十步，蒙古骑兵的弓箭射程比火铳远多了，到时候他们在远处射箭，咱们的火枪手根本没办法还手。”另一名士兵忧心忡忡地说道。
可当龙腾军突然举起火枪，对着城下的蒙古骑兵齐射时，这些原守军都下意识地想捂住眼睛——在他们看来，几十步射程的火枪，想要打中东奔西跑的蒙古骑兵，简直是天方夜谭，反而会暴露自己的位置，被蒙古骑兵的弓箭射杀。
然而，接下来发生的事情，却彻底颠覆了他们的认知。随着一阵阵密集的枪声响起，他们震惊地发现，城下的蒙古骑兵竟然随着枪声一片片倒下，就像割麦子一样。特别是当龙腾军在两百步的距离，精准地射杀蒙古骑兵时，这些原守军更是惊得目瞪口呆，眼睛都快要看直了。
“这……这火铳的射程怎么这么远？还这么准？”一名原守军士兵喃喃自语，脸上满是难以置信。
“我的天！这就是护国军的实力吗？也太厉害了吧！幸好我们当初没有跟着范三春对抗他们，不然现在早就成尸体了！”另一名士兵心有余悸地说道。
此时，他们心中再也没有了丝毫怀疑，只剩下对护国军的敬畏。他们暗自庆幸，自己当初做了正确的选择，没有与护国军为敌，不然等待他们的，恐怕就是被“秒杀”的下场。
就在这些原守军还在发懵之时，孙应元的声音传来：“你们都听着！现在蒙古骑兵已经被歼灭，你们去城下收割蒙古骑兵的人头，统计伤亡人数。另外，把打死的战马都拉进城来，晚上煮马肉，给将士们改善生活。没有受伤的战马，全部交给龙腾军，由我们统一管理。”
“谢将军！”这些原守军士兵齐声应和，脸上满是兴奋。他们没想到，自己不仅能保住性命，还能分到战利品，改善伙食。于是，他们纷纷拿起武器，兴高采烈地冲下城头，去收割人头、收集战利品。
时间来到崇祯九年十二月三十日，也就是中国人最重视的“大年三十”。这一天，对于八大晋商的家族来说，却是灭顶之灾。朱慈烺没有让他们过这个新年，而是将他们全部送上了断头台，让他们去“阴间”过年。
与此同时，龙腾军开始分批将抄查出来的家产运往京师，每一批货物都由重兵护送，确保万无一失。除了金银财宝、古董字画等财物外，护送队伍中还带着八大晋商的人头——朱慈烺要让京师的百姓和官员都知道，通敌卖国的下场是什么。
京师，皇宫。
朱慈烺正兴致勃勃地阅读着从山西送来的捷报。捷报中详细记载了此次抄查八大晋商的成果：共查获现银七千多万两，其他金银珠宝、古董字画以及八大晋商囤积的货物，价值至少两亿两银子。由于查获的财物数量过于庞大，山西当地的整理清查工作仍在紧张进行中，后续还会有更多的财物被运往京师。
虽然朱慈烺通过历史资料，早就知道八大晋商非常有钱，但那毕竟只是文字记载，没有具体的数字概念。这次亲眼看到捷报上的数据，他还是被吓了一跳——他万万没有想到，八大晋商竟然积累了如此巨额的财富！
朱慈烺不禁陷入了沉思。他记得，大明自隆庆开关以来，七十多年间通过海外贸易流入大明的白银总数，据说有三亿五千三百万两左右。而当时全世界的白银总量，也不过十亿两左右。如此算来，八大晋商手中的现银，竟然占了大明全国白银总量的近四分之一！
难怪后世的经济学家会说，明朝灭亡的真正原因是没钱，财政赤字太多，收入根本无法满足支出，最后导致国家彻底垮台。朱慈烺现在才明白，明朝的灭亡，并不是简单的政治问题，经济问题在其中占据了极为重要的因素。
大明曾经是当时世界上最先进的国家之一。自隆庆开关到崇祯皇帝上位之时，商品经济已经发展得十分发达。而商品经济的重要标志就是货币，大明的主要货币就是白银。
然而，到了明末，天灾不断，百姓流离失所。朝廷想要赈灾，就必须有足够的银子。可如果没有银子，即便朝廷制定了再好的赈灾计划，户部做了再详细的财政预算，也都是纸上谈兵，根本无法落实。就像崇祯皇帝，曾经多次下旨赈灾，可那些圣旨送到陕西等灾区后，甚至连一个铜板都换不来，根本无法缓解灾情。
其实，大明一直都很缺白银。全国银矿一年的总产量，只有十八万两，远远无法满足商品经济发展的需求。而且，百姓只认白银，朱元璋当年发行的大明宝钞，没用多久就失去了流通价值，即便制度再先进，也无法违背经济规律。
因此，大明在隆庆开关，发展海外贸易时，特意要求外国商人必须用白银来换取大明的商品。这一政策，让大明在海外贸易中赚走了当时全世界白银总量的三分之一。再加上走私和其他渠道流入的白银，可以说，大明当时拥有了全世界白银总量的一半。
可即便如此，大明为什么还是没钱呢？
朱慈烺分析道，大明的商品经济非常发达，而经济越发达，对货币的需求就越大。然而，明末时期，市场上流通的白银数量却十分有限，根本无法满足商品经济发展的需求。造成这种局面的最大原因，就是大量的白银被集中到了少数官商手中。这些人要么将白银投资到土地、房地产上，要么就将白银窖藏在地下，导致大量白银退出了流通领域。
大量白银流入大明，却没有形成新的购买力，没有创造新的价值，更没有促进技术创新和产业升级，反而带来了一系列新的问题。起初，大量白银流入导致“物贵银贱”，引发了严重的通货膨胀；后来，由于大量白银被权贵阶层掌握，市场上流通的白银越来越少，又形成了通货紧缩。这两个问题，大明的高层始终没有找到有效的解决办法，最终导致经济陷入了恶性循环。
反观当时的欧洲各国，通过与大明的海外贸易，获得了大量的海外商品。这些商品刺激了欧洲国内新市场的形成，英国、法国、西班牙、葡萄牙等国家，纷纷抓住机遇，进行产业革命和制度变革，逐渐演变成了资本主义国家。而大明，却因为白银问题和制度弊端，止步于资本主义萌芽阶段，最终与“国富民强”的目标擦肩而过。
朱慈烺知道，除了八大晋商囤积的大量白银外，京师的权贵阶层手中也掌握着七八千万两白银；江南的江浙财团、广东财团所积累的白银，恐怕也不比晋商少。往深处想，大明的资本家们，其实已经把大明朝廷踢出局了，国家的经济命脉，早就被这些人牢牢掌握在手中。
无论是大明初期设定的九边贸易关口，还是郑和下西洋的壮举，最初的目的都是为了让朝廷控制国家的财富命脉。可随着时间的推移，大明的资本家们联合起来，慢慢控制了北方的贸易关口，也就是传统的丝绸之路；随后，他们又通过各种手段，废掉了郑和宝船团队，控制了海上丝绸之路。甚至有人怀疑，当年的“土木堡之变”，都是这些资本家一手策划的，目的就是为了削弱朝廷的军事力量，从而彻底控制北方的贸易关口，把朝廷彻底踢出局。
所谓的“欧洲大航海时代”，在一定程度上，其实是国际价值链分工的产物。而欧洲各国航海的重要目的之一，就是为大明的资本家们在海外寻找白银，也就是通过出口白银给中国，完成白银资本的离岸铸币，从而进一步巩固大明资本家们的经济地位。
八大晋商用地窖窖藏白银，故意加剧市场上白银的紧缺程度。这样一来，他们放贷的利率就会升高，从而获取更多的利润。这些人太懂得如何在资本市场上投机倒把，如何利用规则来掠夺财富了。
江南的资本家和晋商资本家，一南一北，分别控制了大明的海上贸易和陆上贸易，他们相互勾结，相互配合，一步步操控着大明的经济命脉。而大明朝廷里，那些通过八股文考试上位的官员，大多是只会空谈义理的书呆子，根本不是这些精明资本家的对手。因此，无论崇祯皇帝想怎么进行经济改革，都始终无法触动这些资本家的利益，最终只能以失败告终。
朱慈烺清醒地认识到，自己虽然拥有现代的历史知识，但如果跟这些老谋深算的资本家玩经济战，恐怕连自己的裤衩都能输掉。因此，他只能选择用武力来征服这些人，通过“大杀特杀”，彻底清除这些危害国家利益的毒瘤。
朱慈烺知道，自己已经没有其他选择了。国家的经济命脉都被这些人握在手里，如果不彻底解决这个问题，就算自己日后当了皇帝，也肯定会寸步难行，崇祯皇帝的悲剧，很可能会在自己身上重演。因此，此次抄查八大晋商，只是一个开始，接下来，他还要对京师的权贵阶层和江南的财团动手，彻底夺回国家的经济命脉，为大明的复兴奠定坚实的基础。