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将护国军的人事任命一一敲定后，朱慈烺没有片刻耽搁，当即吩咐锦衣卫校尉带领陈明遇、张煌言等新晋军官前往各部营垒报到，务必在日落前完成交接。而他自己，则亲自领着毕懋康、宋应星、孙氏三兄弟等技术人才，朝着位于京师西南角的大明兵仗局走去。既然已下旨将兵仗局并入新成立的皇家科学院，这里自然要成为科学院的临时总部，承载起大明火器革新与科学发展的重任。?
兵仗局的朱漆大门外，早已有人翘首以盼。听闻皇太子御驾亲临，兵仗局当前的实际负责人赵元华，与掌管后勤庶务的袁宝，早已穿戴整齐，带着几名核心工匠等候在门口。远远望见朱慈烺的明黄身影，二人连忙快步上前，躬身行礼，声音恭敬而响亮：“臣赵元华（袁宝），参见皇太子殿下！殿下千岁千岁千千岁！”?
朱慈烺翻身下马，抬手虚扶，脸上带着温和的笑意：“免礼吧，不必多拘小节，随本宫进去说话。”?
“遵旨！”赵元华与袁宝齐声应道，连忙侧身引路，小心翼翼地将朱慈烺一行人领进兵仗局总部。?
一踏入兵仗局的大门，毕懋康、宋应星等人便忍不住眼前一亮。这座皇家兵工厂的规模远超他们的预期：正中央是一座开阔的天井，四周环绕着密密麻麻的屋舍，粗略一数竟有两百余间，分别用作工匠作坊、材料库房与管事办公之地。天井东侧，还矗立着两栋颇为气派的三层小楼，青砖黛瓦，窗明几净。赵元华适时介绍道，这便是技术人员专门的研发场所，楼下是绘图室与样品间，楼上则是资料室与休息室，因近期工匠扩充不及，尚有不少闲置房间。?
朱慈烺缓步走在庭院中，目光扫过整齐排列的作坊与忙碌的工匠，微微颔首。对眼下而言，这样的规模已然够用，但他心里清楚，随着皇家科学院的正式运作，各地的能工巧匠与技术人才将会源源不断地汇聚于此，届时别说闲置房间，恐怕连现有作坊都难以满足需求。扩建新厂的念头，在他心中愈发清晰起来。?
众人随赵元华走进二楼的办公室，刚一进门，毕懋康、孙氏三兄弟便不约而同地停下了脚步，眼中闪过浓浓的惊讶。这间屋子不大，却收拾得井井有条，靠墙的木架上整齐摆放着各式工具与火器零部件，桌上摊着几张绘满线条的图纸，角落里还放着几支尚未组装完成的枪管与枪机。作为浸淫火器研制数十年的专家，他们只需扫一眼，便能察觉到这些零部件的不同寻常。枪管的膛线更为细密规整，枪机的结构也远比他们熟知的燧发枪更为复杂精巧，显然是一种技术更为先进的火器。?
毕懋康心中尤为震撼。他早年耗费心血研制出燧发枪，已然觉得是火器史上的重大突破，可眼前这些部件所透露出的技术水准，竟隐隐超出了他的认知。他忍不住伸手想去触碰那支半成品枪管，手指刚要碰到，又猛地缩了回来，眼神中满是迟疑与好奇。?
朱慈烺将众人的反应尽收眼底，心中暗自好笑。他自然知晓其中缘由：毕懋康毕生钻研的燧发枪尚属前装火器，而赵元华此刻正按照他提供的图纸，攻关后装步枪的关键技术，二者在设计理念上本就存在代差，难怪会让这位老专家如此“失态”。?
他转头看向赵元华，笑着介绍道：“元华，本宫今日带了几位贵客前来。这位是毕懋康毕老，乃是我大明顶尖的火器专家，早年研制的燧发枪堪称一绝；这位是宋应星先生，在农工技艺与器物研制上有独到造诣；这三位是孙氏三兄弟，孙和鼎、孙和斗精通火器铸造，孙和京擅长军械设计，皆是难得的技术人才。从今往后，你们便是皇家科学院的同僚，可要好好认识一番。”?
赵元华闻言，心中顿时了然。能让皇太子亲自引荐的，绝非等闲之辈。他连忙上前一步，对着毕懋康等人拱手行礼，语气谦逊：“诸位大人，在下赵元华，目前暂代兵仗局技术主事之职，负责火器研制之事。久仰诸位大名，今后还望多多指教，助在下攻克技术难关。”?
“赵大人客气了！”毕懋康连忙拱手回礼，语气中满是敬佩，“我等早已听闻赵大人的事迹，能研制出‘皇明步枪’那般威力惊人的神器，您才是真正的大明巨匠！我等不过是略懂皮毛，日后还要向赵大人请教才是。”?
孙氏三兄弟也纷纷上前见礼，言语间难掩对赵元华的钦佩。他们在父亲孙元化的影响下，对火器技术极为敏感，早已听说护国军装备的新式步枪威力无穷，今日见到研制者，自然心生敬意。?
赵元华闻言，连忙摆了摆手，脸上露出些许腼腆，随即郑重地看向朱慈烺，语气诚恳：“诸位大人谬赞了。实不相瞒，皇明步枪能有今日之成效，绝非在下之功，全赖皇太子殿下的英明指导。殿下不仅亲授详细的技术图纸，连制造工艺与材料选择都一一指点，在下不过是依样画葫芦，将殿下的构想付诸实践罢了。真正居功至伟的，是殿下啊！”?
这句话如同平地惊雷，让毕懋康、宋应星等人瞬间僵在原地，纷纷转头看向朱慈烺，眼中满是难以置信。皇明步枪的威名，他们早有耳闻。传闻护国军凭借此枪，在战场上以少胜多，将数万清军打得溃不成军，其射程与精度远超传统火铳。他们一直以为，这等“神器”定是某位隐世高人耗费毕生心血研制而成，却万万没想到，竟出自这位年仅七岁的皇太子之手！?
毕懋康心中的震撼无以复加。他再次打量起朱慈烺，眼前的少年虽身形尚小，却气度沉稳，眼神中透着与年龄不符的深邃与远见。先前听闻皇太子知晓自己研制燧发枪的往事，他已觉得不可思议，如今得知皇明步枪也出自其手，对这位皇太子的敬畏之心，瞬间又加深了几分。他连忙带头躬身行礼，声音带着一丝颤抖：“殿下英明！臣等今日才知，原来我大明能有此等利器，全赖殿下运筹帷幄！”?
宋应星与孙氏三兄弟也连忙跟着行礼，心中的疑惑与好奇被彻底打消，取而代之的是满满的敬佩与信服。?
“诸位不必多礼，也无需为本宫歌功颂德。”朱慈烺微微一笑，抬手示意众人起身，“本宫今日带你们前来，并非为了炫耀，而是为了共商大明火器发展之大计。本宫已然下令，正式成立皇家科学院，任命毕懋康为院长，官居正三品；宋应星与赵元华为副院长，暂居正五品；孙氏三兄弟为科学院主事，暂居正七品。”?
他顿了顿，目光扫过众人，语气愈发郑重：“从今往后，你们五人便是科学院的核心，务必同心协力，相互配合。你们的首要任务，便是为大明将士打造出质量过硬的火器与盔甲，让护国军的装备远超流寇与建奴。如今京畿地区卫所的工匠正陆续并入兵仗局，工匠数量日渐增多，但本宫的目标远不止于此。能工巧匠越多越好，技艺越高超越好！”?
朱慈烺走到窗边，望着院中忙碌的工匠，继续说道：“你们暂且在兵仗局办公，熟悉各项事务。本宫已命人选址，过段时间便会建造一座规模更大的兵工厂，配备更完善的作坊与宿舍。届时将兵仗局整体搬迁过去，不仅工匠们的工钱会大幅增加，食宿条件也会得到极大改善。本宫要让天下的能工巧匠都知道，在皇家科学院做事，既有施展才华的舞台，更有体面安稳的生活！”?
这番话让在场众人心中暖意融融。对工匠与技术人员而言，最渴望的莫过于被重视、有保障，皇太子的承诺，无疑给他们吃了一颗定心丸。?
“殿下仁厚！”毕懋康等人再次躬身致谢。?
朱慈烺摆了摆手，转头对赵元华说道：“元华，把皇明步枪与米尼弹取来，让诸位大人好好观摩一番。”?
“是，殿下！”赵元华连忙应道，转身从里间的柜子里取出一支通体乌黑的步枪与一小盒铅弹，递到毕懋康面前。?
毕懋康颤抖着双手接过步枪，先是仔细抚摸着枪管外的纹路，又卸下枪机反复查看，随后拿起一枚米尼弹，对着阳光端详。宋应星与孙氏三兄弟也凑了过来，目光紧紧盯着步枪与铅弹，眼中满是惊叹。?
“天呀！真是闻名不如见面！”毕懋康忍不住赞叹道，“早就听闻护国军火器凶悍，今日一见，才知其先进程度远超想象！这膛线细密均匀，能极大提升射击精度；这米尼弹头部圆润、尾部中空，填入枪管后受热膨胀，既能贴合膛线，又能增强气密性，设计实在是精妙绝伦，让人叹为观止！”?
孙和鼎接过步枪，拉了拉枪栓，感受着机械运转的顺滑，感慨道：“这般设计，不仅装填比传统火铳便捷，射击精度更是天差地别。有此利器，我大明将士在战场上定能占据先机！”?
朱慈烺看着众人惊为天人的模样，脸上露出淡淡的笑意。他缓步走到桌前，掀开桌下的一个木箱，从中取出一叠厚厚的图纸，一一摊开在桌面上。刹那间，众人的目光便被这些图纸牢牢吸引。上面绘制的，竟是他们从未见过的各式器物：有枪管后开门的步枪，有小巧玲珑的短枪，有圆球形的铁疙瘩，有造型粗壮的火炮，还有一种带着多根枪管的奇特火器，最下方的几张图纸上，画着一个由活塞、气缸组成的复杂机械，旁边标注着“蒸汽机”三个大字。?
“诸位请看，”朱慈烺的声音响起，带着一种穿透人心的力量，“眼前的皇明步枪虽强，却终究是前装线膛枪。随着后装步枪的出现，前装线膛枪与米尼弹很快便会过时，被彻底淘汰。因此，皇家科学院今后的工作重点，便是攻克这些新式火器与机械的研制难关。”?
他指着图纸，一一详解：“首先，必须尽快解决火药配比问题。传统黑火药威力有限、烟雾过大，无法满足新式火器的需求，本宫要求你们在半年内研制出黄色火药，也就是无烟火药。